как такое возможно?! Неужели он пожертвовал деньгами, воспользовался своей победой и осмелился соблазнить?.. Боже, какое ужасное подозрение! Какой невообразимый ужас!

Но как узнать точно?.. Или скорее наоборот: как сделать, чтобы ничего не знать и не убедиться в том, чего Бешу боялся больше всего на свете?!

Увы, Барнетт никогда не упускал свою добычу. И несчастный Бешу день за днем получал цветные восторженные открытки: «Ах, Бешу, как прекрасен лунный свет в Риме!», «Бешу, если ты когда-нибудь влюбишься, поезжай на Сицилию!»…

Он читал их и яростно скрипел зубами:

– Негодяй! Я столько всего прощал тебе! Но этого не прощу никогда! До скорого реванша!

Глава 8

Бешу арестовывает Джима Барнетта

Бешу с искаженным лицом прошел под арку префектуры полиции, торопливо пересек внутренние дворики, поднялся по лестницам, распахнул, даже не постучав, дверь кабинета своего непосредственного начальника и, заикаясь от волнения, выпалил:

– Джим Барнетт замешан в деле депутата Дерока! Я своими глазами видел его перед домом Дерока.

– Джим Барнетт?

– Да, шеф, тот самый детектив, о котором я вам часто рассказывал. Несколько недель назад он исчез.

– И кажется, вместе с танцовщицей Ольгой?

– Именно так, это моя бывшая жена! – с гневным пафосом воскликнул Бешу.

– Ну и?..

– Я за ним проследил.

– А он ничего не заметил?

– Люди, за которыми я слежу, никогда этого не замечают, шеф! И тем не менее этот бандит, хотя и притворялся гуляющим, вел себя крайне осторожно! Он обогнул площадь Звезды, прошел по авеню Клебер и остановился на разъезде Трокадеро, возле женщины, сидевшей на скамейке, – она походила на цыганку: весьма живописная красотка в цветастой шали, с густой гривой черных волос. С минуту или две они о чем-то говорили, почти не шевеля губами, и часто поглядывали на дом, который стоит на углу авеню Клебер и площади. Потом Барнетт встал и направился к станции метро.

– А вы за ним следили все это время?

– Да. К сожалению, я не успел сесть в тот же поезд, на котором он уехал. А когда вернулся на площадь, цыганка исчезла.

– Но этот дом, за которым они следили, – вы в нем побывали?

– Я к этому и подхожу, шеф.

И Бешу торжественно объявил:

– На пятом этаже этого дома, в меблированной квартире, вот уже четыре недели проживает отец обвиняемого – отставной генерал Дерок, который, как вам известно, прибыл из провинции, чтобы защитить сына, обвиненного в похищении, незаконном лишении свободы и убийстве жертвы.

Эта фраза произвела должный эффект, и шеф задал следующий вопрос:

– И что же, вы явились к генералу?

– Он сам открыл мне дверь, и я тут же описал ему сценку, свидетелем которой только что стал. Но он ничуть не удивился: оказалось, что накануне к нему явилась цыганка, которая предложила ему свои услуги, сказав, что занимается гаданием на картах и хиромантией. В уплату она попросила три тысячи франков и должна была прийти за ответом на площадь Трокадеро сегодня, между двумя и тремя часами пополудни. Договорились, что она поднимется к нему в квартиру, как только он подаст ей знак.

– И что же эта особа ему предлагала?

– Она бралась обнаружить и доставить ему известную фотографию.

– Ту самую, которую мы безуспешно ищем?! – воскликнул шеф.

– Именно так. Эта фотография может либо погубить, либо спасти депутата Дерока в зависимости от того, чью сторону примет суд – обвинения или защиты, представленной его отцом.

Наступило долгое молчание. Наконец шеф сказал, понизив голос:

– Вам ведь известно, Бешу, какое значение мы придаем этой фотографии?

– Да, конечно.

– Нет, вы даже не представляете, насколько это важно! Эта фотография во что бы то ни стало – вы слышите, Бешу? – во что бы то ни стало должна пройти через наши руки перед тем, как попасть в суд!

И он повторил еще тише:

– Первым делом, через руки полиции…

На что Бешу ответил таким же торжественным шепотом:

– Вы ее получите, шеф, и вдобавок получите еще и детектива Барнетта.

А месяцем раньше случилось вот что: господин Веральди, один из финансовых королей Парижа, известный своим гигантским состоянием, политическими связями и дерзкими и успешными финансовыми операциями, тщетно ждал свою супругу, не явившуюся к обеду. Она не вернулась домой даже к вечеру; не нашли ее и ночью.

Полиция начала розыски, и выяснилось, что Кристиана Веральди, жившая рядом с Булонским лесом, где она прогуливалась каждое утро, столкнулась там с неким господином, который подбежал к ней на пустынной аллее, силой посадил в автомобиль с зашторенными окнами и тотчас на полной скорости увез в сторону Сены.

Об этом господине, чьего лица никто не разглядел, было известно только, что он, скорее всего, молод и в тот день имел на себе темно-синее пальто и черный котелок. Вот и все приметы, никаких других не обнаружилось.

Прошло два дня. Ничего нового.

И вдруг – сенсация: крестьяне, работавшие неподалеку от дороги между Шартром и Парижем, заметили автомобиль, мчавшийся с бешеной скоростью. Внезапно раздались крики; люди увидели, как дверца машины распахнулась и из нее выбросили на дорогу женщину.

Они кинулись к ней.

В тот же момент машина въехала на пригорок, пересекла луг, врезалась в дерево и перевернулась. Из нее выбрался человек, каким-то чудом оставшийся невредимым, и со всех ног побежал к женщине. Но та была мертва. При падении она разбила голову о груду камней.

Тело перенесли в ближайшее предместье, потом известили жандармерию. Мужчина не стал скрывать своего имени – это был депутат Жан Дерок, влиятельный член парламента и глава оппозиции.

А жертвой оказалась не кто иная, как мадам Веральди.

И тотчас началась ожесточенная злобная кампания, развязанная супругом погибшей, а также, возможно, и правосудием, которое подстегивали некоторые министры, заинтересованные в падении депутата Дерока.

Факт похищения не вызывал никаких сомнений, поскольку Дерок носил темно-синее пальто и черный котелок – точь-в-точь как человек, напавший на Кристиану Веральди в Булонском лесу. Что же касается убийства, то показания крестьян, свидетелей несчастья, сходились в одном: все они видели руку мужчины, которая вытолкнула жертву из автомобиля. Парламентарии единодушно потребовали лишить виновника депутатской неприкосновенности.

Поведение самого Жана Дерока дало обвинению новые шансы на победу в суде. Он откровенно признался в похищении и укрывательстве жертвы. Однако с возмущением опроверг показания крестьян. По его словам, мадам Веральди сама выбросилась из автомобиля, тогда как он изо всех сил пытался ее удержать.

Однако все остальное: