Лорд совершенно по-кошачьи на это фыркнул и даже облизал усы, отвернувшись.

— Это нелепейшая случайность, спасшая мне некогда жизнь, — начал Демиан, глядя куда-то за окно. — Не знаю, что сейчас рассказывают о темных магах. Подозреваю, что абсолютно ничего хорошего. Но во время расцвета Семилучья отличительной чертой всех темных было — любопытство, — мурлыкнул он. — Сама природа темного мага требует от него разгадок, экспериментаторства, новаторства… Вы за собой ничего подобного не замечали? Когда готов пожертвовать собой, лишь бы получить ответы на интересующие тебя вопросы. М?

— Нет! Слава древним богам, за в себе я ничего подобного не наблюдала, — хмыкнула я, отпив еще немного чая.

— А зря, — недовольно пожурил меня кот. — Но у вас все впереди. Как только раскроется полностью ваш потенциал… еще поговорим. Так о чем я? А! Мы ставили эксперименты на всем, что под руку попадалось. Видели бы вы мою лабораторию… К слову, где-то в Эдрегоре тоже должна быть лаборатория, если обезумевшие поборники света ее не разрушили. Там обязательно должно быть много любопытного. Для любого темного это как… откровение. Мы совсем немного, но — безумны, если дело касается науки. Я не был исключением. Из-под моей руки некогда вышли заклятия преобразования энергии, изменения пространства…

Угу, и после этого кто-то еще удивляется, что темные решили захватить власть? Как-то не очень сложно в это поверить, если тут тебе лично в безумии признаются.

— Я слышала про эти исследования. Но автором числится совершенно другой маг. Кажется, даже не из династий.

— Что неудивительно, — грустно обронил лорд, и я прикусила язык, понимая, что невольно затронула больную тему. — После истребления темных Лучей все наши наработки быстро приписали светлым магам, а нам оставили только некромантию и чернокнижничество. И то, подозреваю, исключительно потому, что звучит некрасиво и недостойно светлой магии. Да и грязноватое это дело. Особенно некромантия. Но мы же не об этом, — кот обернулся, спрыгнул на пол, зашагав из стороны в сторону, совсем как и я несколько мгновений тому. — Я как раз работал над зельем. Оно позволяло принять форму любого существа. И после ряда довольно успешных испытаний — я выпил его сам, — кот остановился, сел, обняв себя хвостом, и тяжело вздохнул. — Что я вам могу сказать, юная леди Эмили… Зелье, похоже, необходимо доработать. Слишком уж достоверно оно превратило меня в кота. Какое-то время у меня даже выпало из памяти. К слову, первое, что я помню, — это то, как я завтракал мышью. Но прошу вас, давайте это будет еще одной нашей тайной.

На мордочке кота появилось настолько человеческое выражение, что я улыбнулась и клятвенно пообещала никому никогда эту страшную тайну не раскрывать.

— Благодарю вас, леди, — с явным облегчением кивнул кот. — Так вот. Случилось это ровно год тому. Возвращение сознания, я имею в виду. В стенах Эдрегора. И полагаю, причиной был темный ритуал, проведенный на территории академии. Именно выброс темной магии послужил толчком к моему возвращению в нормальное состояние. Сначала вернулось сознание, после — обрывки памяти… но все, что я знаю и понял о нынешней ситуации, мне приходилось узнавать подслушивая, подглядывая и собирая информацию буквально по крупицам.

Я невольно поставила себя на его место и едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. Это ужасно — выпить зелье лордом-советником в королевском Луче, при власти и положении, а очнуться котенком вне закона, не понимая, что происходило за время твоего беспамятства, да еще и с мышей в зубах. Бр-р-р!

— Мне так жаль, что вам пришлось все узнать так… — совершенно искренне произнесла я, отставила чашку на стол и хлопнула по кровати ладошкой, приглашая его присесть рядом. Кот не заставил себя уговаривать долго и тут же ткнулся головой в мою ладонь, чисто по-кошачьи требуя ласки.

— Не стоит. Отчасти мне несказанно повезло — я остался жив, — жмурясь и урча, продолжил Демиан. — Просто везение оказалось… своеобразным. Оно же, видимо, привело вас в библиотеку. Благодаря вашей книге, фонящей тьмой, и вашей просачивающейся из-под блоков магии я вырос и заговорил. У меня впервые появилась надежда на возвращение.

— Просачивающейся? — хрипло уточнила я, выловив из сказанного самую важную для меня информацию.

Этого быть не могло. Блоки, которые поставил отец, не могли… или могли? Во время испытания. Я тогда и сама почувствовала. И не потому ли я вижу отметины на эльфийке?

О боги! Только этого мне и не хватало!

— Да. Блок надтреснут, — снова ткнулся мне в ладонь лорд, явно недовольный тем, что я застыла гипсовым изваянием и перестала его тискать. — Но вы умница и, видимо, так привыкли скрываться, что не проявили себя совершенно. Я восхищен вашим самообладанием! Несмотря на то, что силы у вас… Во времена моей молодости вашей руки добивались бы принцы всех трех Лучей. Да что трех… все семь попытали бы удачи, уверен!

— О! Вы преувеличиваете, — рассеянно отмахнулась я, лихорадочно соображая, что мне теперь делать. — Принцы вряд ли заинтересовались бы безродной девушкой с окраины Семилучья. И прекратите называть меня “леди”. Я не имею никакого отношения к династии.

— Полагаете? — прищурил красные глаза Демиан. И я снова рассеянно погладила его по голове. — Ну, пусть будет по-вашему.

Спасибо хоть эту тему он развивать не стал. И я решила тоже повернуть разговор в иное русло. Тема замужества меня не то чтобы не интересовала, она меня скорее пугала. Куда мне о женихах думать, если я со своей жизнью не понимаю, что делать?

— Вы говорили что-то о расследовании, — напомнила я лорду. — И о том, что нам угрожает опасность.

— А! Да, — кот снова выпрыгнул на стол, прошипел что-то себе под нос — и вокруг него темно-серым ореолом взлетела магия. Как облако пыли. Книга тут же отозвалась, раскинула в разные стороны черные щупальца и раскрылась сама. — Вы не могли бы поставить защиту? Чтобы нас не отследили случайно. Мало ли.

— Могу попробовать, — кивнула я.

Заодно и попрактикую первое выученное в этих стенах построение щита-невидимки. Если все правильно, — то он должен надежно спрятать тех, кто в комнате. Все, включая ауры и запахи. Но я же только учусь — хоть бы отголоски магии прикрыть как-то.

И пока я отвлеклась на построение щита, кот нашел то, что искал.

— Ох ты ж… — если папа узнает, чем я тут занимают — убьет меня сам.

— М-да… недурно, — оценил мои старания кот. — Но все равно — учиться вам и учиться, леди Эмили, — фыркнул он и снова вернул все внимание рисунку в книге. — Вот!

Предчувствия твердили, что ничего хорошего я там не увижу. Но — любопытство. Проклятое любопытство.

— Забытые боги!.. — вырвалось у меня против воли, и я буквально упала на табурет, разглядывая черный рисунок на всю страницу. — Я уже видела такой!

На магистре Эленталь. Рисунок у нее на горле очень походил на этот. Но… этого не может быть. Эльфы — это чистая светлая магия, и они не взаимодействуют с темной энергией. Это против их природы.