— Ему больно от света, — пояснила мать. — Ему, кажется, уже от всего больно, но я ничего не могу сделать.

На кровати лежал паренек, может, немногим старше Брая. И, кажется, он был без сознания.

— Оборотень?

— Да. Он месяц тому вернулся из Эдрегора. Сначала — чувствовал недомогание, после — стал агрессивным. И теперь — вот… Двое суток уже не могу привести его в себя. Сначала я думала, что его болезнь похожа на черную лихорадку, но… ни одно лекарство не помогало. А сегодня появилось вот это… — мать откинула край воротника, и Брай невольно сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Прямо под кадыком у парня был причудливый черный рисунок, напоминающий печать.

— Ничего подобного не видел никогда.

— Я тоже. Это меня и пугает больше всего, — проговорила мать, поправив прилипшие ко лбу парня волосы. — Но у меня имеются кое-какие подозрения. Хуже всего, что случилось это с ним прямо в сердце Семилучья — в Эдрегоре. И я боюсь, что он мог быть не единственным.

Увиденное Ноллан пересказал отцу. И тут же изъявил желание лично помогать в расследовании.

— Я прекрасно понимаю, что это не игры, отец, — сейчас, когда рядом не было придворных и слуг, он намеренно указывал на родство, опустив официальное “ваше величество”. — Как и то, что кто угодно в этом всем может быть замешан. Так ли ты уверен в своих приближенных? И что если для Совета лучей это не такая и новость? — бровь венценосного родителя дернулась, но это единственное, чем он выдал свои эмоции. — Что если открытое расследование, проверки, гончие — все это вспугнет куда большую птицу, чем мы можем себе представить? Это не забавы колдуньи, продающей на рыночной площади приворотное зелье. Слишком рисково проворачивать такое в стенах Эдрегора. Лучше попробовать разобраться со всем, а уж потом действовать радикально. Тебе не кажется? К тому же я единственный, кто не будет вызывать подозрений.

— Правда? Это почему же? — спустя недолгое тяжелое молчание уточнил его величество, чуть прищурившись наблюдая за абсолютно спокойным, собранным и сыплящим логичными доводами сыном.

— Потому что твоими молитвами пришло приглашение вступить в ряды студентов академии, — улыбнулся Брайан, и в его пальцах материализовался желтоватый конверт.

Именно в таких приходило приглашение от самого Эдрегора. По какому принципу душа академии выбирала студентов и рассылала приглашения, не мог понять никто, но выполняли ее волю безропотно. Такова уж традиция. Если душа академии так решила, значит для чего-то это нужно.

— Хм… все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу — я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.

Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.

Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.

Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.

«ЭР» — Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.

Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.

Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное — или просто не видел этого.

Но еще больше его тревожило другое.

Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась, выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать — она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.

С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.

Он растер значки на запястье. Нужно держать себя в руках! Только занятия… и ничего больше.

Утро выдалось каким-то вялым. Как обычно бывает после бессонной, но плодотворной ночи — устал, хочешь спать, но страшно собой гордишься.

Вот как-то так я себя чувствовала, ковыряя завтрак под жужжание Катарины.

Лорд Демиан приступил к возложенным на него обязанностям с рвением маньяка-фанатика. Объяснял, рассказывал, разжевывал то, что мне было непонятно, потом заставлял практиковать. Даже когда я начинала отвлекаться или клевать носом, прикрикивал. Словно очень торопился меня обучить.

И при этом мне еще приходилось удерживать купол над нами, чтобы, не дайте боги, администрации вдруг не стало интересно, что это так темной магией фонит до рези в глазах. Хорошо, фонило не сильно, потому как самой магии у меня оказалось ничтожно мало. Я даже не сразу и нащупала ее. Это как… выбирать темные зернышки в белой крупе: вроде видишь, а начни перебирать — и хочется рычать от злости. А мне предстояло из этой черной крупы еще и кашу варить.

Но кот довольно жмурился, говорил, что все это дело времени и как только я раскроюсь… фразу он не заканчивал, но мне почему-то тут же живо представлялись королевские пыточные, сырые тюрьмы и огромный костер на центральной базарной площади — как апофеоз всего неожиданно свалившегося на меня могущества и «счастья».

Спать в итоге я отправилась, как говорит наша соседка миссис Тиуер, с третьими петухами. И если бы не бдительность инициативного лорда Демиана, то вообще проспала бы и завтрак, и пары. Резерв отдавался глухим эхом, напоминая, что не мешало бы подкрепиться и отдохнуть. И я бы непременно поддалась искушению. Но зарабатывать предупреждение, а то и штрафные санкции от администрации за прогул — совершенно не хотелось.

Оставалось надеяться, что у нас не будет никаких практических занятий.

— Ты ее есть будешь или гипнотизировать? — спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. — Ты сегодня какая-то… не такая.

Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.

— Спала плохо, — отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.

Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так… понимающе.

Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.

— Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, — нагнувшись через стол, подмигнула она. — Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.