У меня непроизвольно брови поползли вверх. Кому она там что уже успела наобещать?!

Я, вообще-то, хотела отоспаться. Даже лорда Демиана вышвырну на улицу. Пусть там птичкам попреподает азы темной магии. Завтра опять же день будет.

— И прекрати хмуриться, — села на место и взялась за ложку Катарина. — Будет весело! Ну правда!

— О, я вас как раз искал, — прервав готовый сорваться с моего языка непреклонный отказ, на скамейку рядом буквально упал Алан.

Катарина тут же незаметно изменилась, подобралась и сверкнула одновременно взглядом и улыбкой. Ладно, потом обсудим мою нелюдимость.

— Зачем, интересно? — проворчала я, делая глоток обжигающего горьковатого напитка и невольно блаженно жмурясь.

— Как это зачем? Вечером гулянка санкционированная. Администрация дала добро. Просили только выучить правила Эдрегора назубок, чтоб потом не спрашивали, за что наказание получили, — и с этими словами Ал сунул мне в руки небольшую книжку в мягком переплете. — Учи, дорогая! Ты же составишь мне компанию сегодня?

Это была отличная возможность выловить его на нейтральной территории и выведать хоть немного информации без, так сказать, посторонних ушей. Судя по тому, что мне поведал его котячье темнейшество, начинать нужно было именно с оборотней. Вариант каким-то чудом подступиться к эльфийке я отмела сразу как нежизнеспособный. А тут такой экземпляр в зоне досягаемости.

И пока я обдумывала наше вечернее свидание, которое свиданием по сути и не будет, лис без капли смущения придвинулся поближе, обняв меня за талию и прижавшись ко мне бедром. И не успела я возмутиться, как тут же ткнулся мне в шею, шумно вдыхая воздух.

От такого наглого вторжения в личное пространство, я сначала даже онемела. Страшно захотелось влепить ему оплеуху. Чтобы помнил границы. Но оборотня это только подзадорит. В городе, где из дивных существ в основном приходилось общаться исключительно с оборотнями и их смесками, невольно приходилось выучить и их законы, повадки и обычаи. Так что твердо, но спокойно. К тому же мне еще с ним сотрудничать. Хотя он этого и не знает пока.

— Я подумаю, — попытавшись отодвинуться, ответила я. Заметив, как мгновенно скисла Кат.

— У тебя запах изменился, — снова потянул носом Алан прямо у меня за ухом, щекоча теплым дыханием и даже не заметив моих слабых попыток высвободиться. — Странный такой… но мне нравится.

Начинается. Хоть бы облизывать не начал.

— Слушай, прекрати это обнюхивание, — прошипела я, стараясь не делать резких движений. — Не забывай, что тут не клан оборотней, и вести себя нужно нормально.

— Но ведь правда, — снова ткнулся носом мне в волосы Алан, совершенно проигнорировав мои возмущения. — Я же отлично помню твой запах. Сейчас совсем не такой…

— Значит, ошибся, — теряя самообладание и поставив кружку на стол, из последних сил старалась урезонить я парня под заинтересованными взглядами всех присутствующих в столовой.

Хорошо хоть, Ноллана не было. Почему-то одна мысль, что он мог застать меня в такой… ситуации, жутко нервировала. Что он обо мне мог подумать? Не хватало еще, чтобы утвердился в своих подозрениях насчет лиса.

Мне и так слухов и сплетен — с головой. Конечно, связи с оборотнями не новость. Многие девушки мечтали подцепить перевертыша и надеть на него ошейник. Но получалось не у многих. Все же интрижки интрижками, а чистота наследия превыше всего. А смески на стороне — проблемы их матерей.

Лично меня подобное развитие событий не интересовало совершенно.

— Давай обсудим это вечером и не у всех на глазах, — примирительно решила я, отставив недопитый остывший кофе, но чувствуя себя уже достаточно бодро. Вот что значит стресс.

— До вечера, крошка! Я буду ждать тебя в парке, — рассмеялся рыжий провокатор, уже внаглую подмигивающий снова повеселевшей Кат.

Жди! Чего уж. Ждать тебе никто не запрещал. Правда, я не стала озвучивать свои мысли, не стоит подогревать в оборотне охотничьих инстинктов.

Потому молча взяла свою сумку, поднялась на ноги, развернулась и замерла, встретившись взглядом с Брайаном Нолланом.

А что б тебе…

Его глаза потемнели до черноты, превратившись в бездонные омуты. И без того вечно холодное надменное лицо — окаменело в мраморной неподвижности. Стиснутые челюсти, чуть прищуренный взгляд.

Это же не из-за того, что меня лис обнимал и обнюхивал? Со стороны, конечно, могло показаться, что он меня не просто нюхает… Но все же!

Стряхнув оцепенение, я решительно закинула лямку сумки на плечо и направилась прямиком к выходу. В столовой стало так тихо, что слышно было, как вянет на кухне насеченная капуста. Все замерло в ожидании скандала?

Вот Алан. Удружил так удружил. Сам он тоже умолк, видимо, подозревая, что его милостью я действительно влипла.

Мертвые боги…

Я остановилась у самого выхода. Да и то только потому, что Ноллан полностью загораживал проход и пройти мимо не предоставлялось возможности. Смотрела прямо ему в глаза. В отличие от остальных присутствующих, я прекрасно понимала, что причина его недовольства не ревность. Случилось, видимо, что-то, чего я еще не знаю. Вот он и напряжен. Наверное.

Вот сейчас он мне точно все объяснит, высмеет…

— Мы опаздываем, — коротко уведомил меня Меч. — На общую пару.

— Как на общую? — ошарашенно переспросила я.

— Тубус открывать надо хоть иногда, — холодно заметил он, развернувшись, и не оборачиваясь пошел прочь. — Чтобы не приходилось тебя искать.

Вышагивая следом за своим чеканящим каждый шаг напарником и разглядывая его затянутую в синий форменный китель спину, я думала: а как он бы отреагировал, узнай, что свой тубус непутевая студентка, волею случая навязанная ему на следующие пять лет в Щиты — вообще в комнате оставила. Не специально. Так получилось. Собиралась утром, еще не проснувшись…

Ладно, после пары забегу в общежитие, а Ноллану просто ничего говорить не стану. В принципе, ему-то что? Это мои проблемы, если не брать во внимание такие вот случаи.

Проснувшись окончательно от такой встряски, мысли в моей голове закопошились быстрее и ровнее. По крайней мере, мне вдруг стала понятна причина недовольства его высочества. Или как там его величать? По сути, для всей академии мы не просто напарники — Меч и его Щит, мы — пара. Любовники даже, гоблинова печенка. И тут на глазах у такого количества народа рыжий лис вдруг начинает всякие… интимные поползновения в мою сторону.

Никому не докажешь, что оборотню почудилось, будто мой запах изменился, а с Нолланом у меня никогда ничего не было и быть не может, и им обоим наплевать с высоты драконьего полета на мою маленькую, очень скромную, но совершенно неудачливую персону.

Поползут новые слухи. И вот они уже не вытирание моей девичьей честью грязных сапог, хотя и не без этого, но — это уже сомнения в состоятельности и способности Брайана Ноллана удержать возле себя девушку. Или его полная неспособность разбираться в людях, что для отпрыска Луча недопустимо. Еще бы… изменяет прямо на глазах у кучи народа. Топчется по его мужскому самолюбию. Ай-яй-яй!