— Конечно, — кивнула Катарина, похоже, снова сделав свои собственные, по ее мнению правдоподобные выводы.

Но переубеждать ее у меня уже не было ни настроения, ни сил. Я и так задержалась в библиотеке. В груди было непривычно тесно. И все раздражало больше обычного. Нужно проверить блоки, чтобы не случилось с этими треволнениями ничего непредвиденного.

Потому, быстро распрощавшись с неожиданной подругой, я скрылась за дверью своей комнаты. И первое, что увидела — абсолютно осмысленный взгляд кроваво-красных глаз Уголька.

— О, наконец-то пришла. Я уж думал, заблудилась и оставит меня голодным, — словно сам с собой заговорил кот.

А я от неожиданности уронила сумку на пол и застыла с разинутым ртом.

Кот мгновение молча, напряженно смотрел прямо на меня.

— Свершилось, — обрадовался неизвестно чему Уголек. — Я уже начал беспокоиться, что никогда меня не услышишь, — но тут же подобрался, кивнул, и добавил: — Позвольте представиться, милая леди. Лорд-советник пятого темного Луча — Демиан тер Вальде.

И вот теперь я села. Там, где стояла. На пол.

Это кого же я такого подобрала в библиотеке? Советник пятого Луча?! Официально полностью истребленного пятого Луча! Темный маг?!

— Не надо делать такое потрясенное выражение лица, — фыркнул котенок. Или лорд. — Я вам все объясню. Но начну, наверное, с того, что нам предстоит очень важное дело. В Эдрегоре творится ужасное. И если мы с вами не решим эту проблему, то скоро здесь будут шпионы всех Лучей, кланов, высокородных семей, гончие… в общем, все, кто могут представлять угрозу нашим с вами жизням.

У меня мороз продрал по коже, едва я представила, чем для меня это может обернуться.

— И что вы предлагаете? — сдавленно полюбопытствовала я, едва совладав с голосом.

— Раскрыть преступление самостоятельно, юная леди. И как можно быстрее.

В комнате витал аромат фруктового чая, свежих булочек с маком и вишневого варенья. Понятия не имею, откуда все это взялось, но было оно однозначно кстати. Обед я едва ковыряла из-за тараторящей без умолку Кат. Иногда она была бесценным источником информации, но иногда — сверх меры раздражала. Или, может, в этот день меня просто все раздражало. Однако оставив ее в коридоре, я все же испытала заметное облегчение. Наверное, и завтра никуда не пойду. От греха подальше. Я все-таки не знакомства заводить сюда явилась, а учиться, набираться опыта и знаний.

К тому же у меня тут появился один очень любопытный знакомый. А папа говорил мне: “Эми, не тащи ты в дом все подряд. Однажды тебе это боком выйдет”. Вот! Вот он, результат моей доброты и беспечности. Не пойми что или кто в моей комнате больше недели прожило. Почему так пренебрежительно? Потому что не существует оборотня, который обращался бы в животное, не сохраняя хоть приблизительных параметров. А более я не могу вспомнить ни рас, которые имели бы схожие способности, ни заклятий. Может, артефакт? Но тогда бы он сохранял одну иллюзию, да и, опять же, не со значительной разницей в размерах. Разве что изначально лорд был размером с фею. Не исключено, в общем-то. Но отчего он тогда рос?

Кот, которого я пока так и не решила, как называть, довольно жмурясь, лежал на книге, а я, поджав ноги и ткнувшись подбородком в коленки, смотрела на него. Почему-то у меня теперь складывалось впечатление, что это я у него поселилась, а не подобрала мелкого котенка, обогрела и откормила.

— Угощайтесь, юная леди, — нарушил молчание кот. — Редко когда удается удостоиться подобной щедрости от духов академии. И грех не воспользоваться выказанным расположением. А если ваш аппетит улучшит информация — можете смело задавать свои вопросы. Я же вижу, что они вас просто мучают.

Да. У меня была сотня вопросов, и я прямо не знала, с чего начать.

— Как я могу быть уверена, что вы мне не лжете? — спросила я спустя несколько мгновений. — Вы утверждаете, что имеете прямое отношение к полностью истребленному пятому Лучу. Лучу, с которого началось восстание. Ведь если это правда… я буду вынуждена рассказать о вас администрации.

Кот однозначно был не прост: манеры, интонации, обращение… Но что если это просто качественный фантом, призванный выведать у меня все мои тайны? Или проверка очередная от академии? Что тогда? И эта версия была куда вероятней, чем появление в моей и без того не скучной жизни неведомого лорда.

— Ваши подозрения полностью оправданны и справедливы. Но! Я ведь тоже могу рассказать, что у вас, заблуждающаяся леди, имеются не совсем совместимые со спокойной жизнью тайны. Не так ли. Спрятаны за плотными, качественно выполненными блоками, но все же они есть, — я напряглась, сжав задрожавшие пальцы. Отлично, он мне теперь и угрожать будет еще. — Но я не намерен манипулировать имеющейся информацией. Вы — одна из немногих, кто смог пронести темный дар в эти стены. Крохи светлой магии вам, полагаю, достались от законопослушного родителя, своими способностями лишившего вас таких ценных ресурсов? Но Эдрегор не обманешь. Вы же не думаете, что он призвал вас из-за тех смешных крупиц светлого дара, которыми вы располагаете?

Ну… Этими крохами я, между прочим, выстроила щит, выдержавший физическую атаку. Так что не такие там и крохи.

Кроваво-красные раскосые глаза впились в меня испытующе, но я все равно предпочла промолчать. Он и так много обо мне знал. Чувствовал? Или я где-то проговорилась, сидя над книгой? Или ждал, когда я сама выдам все свои тайны?

— В любом случае нам, темным магам, лучше держаться вместе в эти тяжелые времена. По крайней мере, пока не выясним, что происходит в этих стенах, — примирительно заметил Уголек. То есть лорд Демиан. — Угощайтесь, пугливая леди. Чай куда вкуснее, когда чуть обжигает небо. Вы же понимаете, что если бы я хотел вас предать, то давно бы это сделал. Этой милой книги вполне достаточно, чтобы как минимум проверить ваши способности у опытных магов. И вы понимаете сами, как смешно будут выглядеть ваши потуги прикрыть свои тайны, если вами всерьез займутся королевские гончие. Да-да, о них я уже тоже наслышан. За последний год я столько нового узнал, что уже не уверен, хочу ли снова становиться человеком. Будет вам. Прекратите дрожать, я не планировал пугать вас. Просто обрисовал ситуацию, полагая, что вы сообразительны, умненькая леди. И не стоит волноваться, в мои скромные планы не входит передача вас властям. Наоборот, мне хотелось бы стать вашим помощником, учителем, наставником.

Любопытно, чего мне самой это будет стоить? Я слышала, что темные никогда ничего не делали просто так. Я спустила ноги на пол, сунув их в свои привезенные из дома тапочки, и зашагала по комнате. Пусть он и правда не проверяет меня. Пусть действительно желает мне помочь. Но возникает закономерный вопрос — зачем? Зачем развивать то, что меня может убить?

От этой мысли стало зябко, и я снова вернулась на кровать.

— Я должна подумать, лорд, — осторожно заметила я, взяв кружку и сделав глоток приятно горячего фруктового чая. Насыщенное тепло разлилось по телу, немного расслабляя. И я невольно подстроилась под манеру разговора кота, словно играя с ним в одну игру. — Но для начала я бы хотела спросить вас, как случилось, что вы оказались в таком… неподобающем виде?