Теперь понятно, почему с появлением Меча наступила такая тишина.

Неудобно все же получилось… Но с другой стороны, не я же оборотня нюхала и чуть не облизывала. Кто вообще мог подумать, что ему такое в голову взбредет?

И вообще, может, мы расстались. Прошла любовь… неделю отлюбились и… все. Вот такие мы ветреные.

Пока я лихорадочно пыталась сообразить, что мне делать и как себя вести, мы свернули в проулок между зданиями.

Здесь явно не часто ходили, даже тропинка заросла чахлыми, но, в общем-то, ровными, непримятыми травинками. Из-за высоты строений и узкого прохода казалось, что идешь по узкому горному коридору, протискиваясь между скалами. Даже солнечные лучи едва окрашивали самые верхушки строений золотистым светом.

Мрачноватое место, нужно заметить.

— Слушай, а ты точно уверен, что нам сюда? — робко полюбопытствовала я, уже не с таким рвением шагая за Нолланом.

Он остановился, но не ответил. И я благоразумно замера в шаге позади. Какое-то время мы оба изображали из себя нелепые скульптуры. Я пялилась на его спину, понимая, что меня сейчас все же ждет выволочка, и готовилась защищаться всеми доступными аргументами, включая натренированный отцом правый хук. Щиты щитами, а при моих бывших подработках пара приемов физического воздействия часто была куда действенней затратных заклинаний.

Но к тому, что произошло дальше, я была не готова от слова совсем.

Ноллан развернулся так стремительно, что я даже отшатнуться не успела. Наверное, именно потому он довольно быстро и без особых трудностей схватил меня за плечи. Я не могла и слова вымолвить, глядя, как снова потемнели его глаза — не той магической чернотой, а сами по себе, словно в его душе в этот момент бушевала настоящая буря. И у меня она почему-то вызывала чистый, незамутненный восторг. Напряженное до каменной твердости лицо, сжатые в одну узкую полоску губы, словно он сдерживался из последних сил. Сердце затрепыхалось в груди, будто только этого и ждало и теперь ликовало.

— К демону! Не могу больше, — с каким-то обреченным стоном выдохнул Брайан.

Я даже не успела задаться вопросом, что именно он там не может, как его губы буквально обрушились на мои, выбивая воздух из легких, сметая ураганом едва зарождающие мысли и наполняя огнем кровь.

На какое-то мгновение меня словно заклятьем парализовало. Я застыла, неловко вскинув руки, возможно, хотела попытаться вырваться… но это чувство мелькнуло на одно-единственное мгновение и мне самой показалось смешным. Я сдавалась. Без боя, или даже намека на него. Губы сами приоткрылись — и Ноллан мгновенно этим воспользовался. Горячий язык проник внутрь, рассыпая искры по всему телу.

Я таяла. Плавилась, чувствуя жар его тела под моими быстро нашедшими опору ладонями, словно не существовало плотной ткани кителя и рубашки. И даже сердце, не понимая, как на это все реагировать, колотилось то в горле, то где-то внизу живота, заставляя ноги подгибаться. Из головы выветрились все мысли до единой. Мне отчаянно не хватало воздуха, он словно превратился в густой кисель с самым странным для киселя ароматом — цитруса и хвои. Но даже маленькие глоточки этого умопомрачительного воздуха заставляли голову кружиться.

Самое странное, что когда он отстранился, разрывая поцелуй, я на какое-то мгновение почувствовала пустоту и одиночество. И Брайан, словно прочитав мои мысли, обнял меня, крепко прижав к груди и растрепав волосы на затылке.

Его сердце отстукивало ритм громко, как барабан на поле боя, грудь шумно наполнялась воздухом, а я расслабленно и доверчиво жмурилась, прижавшись к нему и прислушиваясь к этим звукам и совершенно новым, не знакомым мне ощущениям.

— Если этот лис еще раз к тебе подойдет, я сломаю ему… нос, — безапелляционно заявил моей макушке Меч, а я ощутила как окаменели мышцы под моими ладонями.

Хотелось мурлыкать, на все соглашаясь…

Как — сломает нос?! Это еще с какой радости?

Я решительно отстранилась, упираясь в окаменевшую грудь своего напарника. До меня резкими росчерками начало доходить, что вообще происходит: я целуюсь в проулке с совершенно чужим мне парнем, о котором наверняка знаю не больше остальных, а то и меньше, жмусь к нему, как кошка, и уже готова урчать и соглашаться с каждым его словом! И щеки постепенно начали заливаться румянцем.

Что, демоны его дери, это было?! Но спросила я другое.

— Это еще с какой стати? — поинтересовалась я, глядя на него прямо и ощущая, как в груди вместо недавней ликующей радости растекается холодный отрезвляющий гнев.

Расслабленная улыбка сползла с лица Ноллана так стремительно, словно ее смахнули, как пыль с книжной полки. Брови сошлись к переносице, и между ними залегла хмурая складка. А в глазах появился ледяной холод.

На какое-то мгновение мне даже показалось, что на улице стало откровенно темнее и холоднее. Ветерок беспокойно зашелестел трусливыми листьями осин. Мне даже почудился какой-то потусторонний шепот, словно кто-то третий был здесь и пытался мне что-то сказать. Но меня занимали совершенно иные мысли и чувства.

По телу пробежало какое-то незнакомое ощущение, а кончики пальцев онемели, словно от зимней стужи. И я скорее рефлекторно сжала руки в кулаки, прикусив губу изнутри, попыталась совладать с эмоциями.

Я злилась. На себя — за то, что ни с того ни с сего вешаюсь на едва знакомого мне парня и при этом чуть из форменных штанов не выпрыгиваю. Сейчас страшно хотелось вскинуть подбородок и заявить, что я не такая! Но после того, как я жалась к Байану, это прозвучало бы смешно. Да и кому мне тут что доказывать?

Злилась на него, что ни с того ни с сего вздумал мне указывать, что я должна делать и кто может меня окружать.

Пока Алан, даже с его странной тягой к обнюхиванию всего вокруг, казался мне менее опасным и более… понятным, что ли? От него я знала, чего можно ожидать, как себя вести с ним. А Ноллан… он оставался для меня кем-то чужим, даже несмотря на то, что нас связала магия Эдрегора. И в то же время он с легкостью воришки ломал все замки, на которые так старательно закрывалась.

С ним моя выдержка терпела поражение. Я превращалась в его руках в мягкую глину, теряла бдительность и осторожность. А там и головы лишиться недолго, если так пойдет.

И да. Учитывая, что напрочь не понимала, что со мной творится и почему я так реагирую на свой Меч, предпочла бы невинные посиделки с Аланом. Он ко мне хоть целоваться не лез.

Я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, ожидая объяснений его собственническим заявлениям. Не помню, чтобы где-то было написано, что Щит — это личная собственность Меча.

— А что тебя не устраивает? — цедя слова сквозь зубы и хмурясь, решил для разнообразия уточнить мой напарник.

О! Он еще спрашивает?

— Именно в этой ситуации? — сделав неопределенный знак рукой и радуясь, что голос не дал петуха, решила уточнить я. — Меня не устраивает, что ты непонятно по какой причине сейчас пытаешься навязать мне свою волю. Мы с тобой равноправные напарники. Даже не друзья, — жестко чеканя слова и удивляясь силе и холодности в голосе разъяснила я Ноллану. В иное время я бы себе никогда не позволила так разговаривать с посторонним человеком, но что-то внутри меня требовало поставить его на место, показать, что со мной необходимо считаться, а не помыкать мной. — А ты почему-то решил, что имеешь какое-то право мне указывать, что я могу делать и кого считать своим другом.