Хотя Катарина откровенно недоумевала, что я там пыталась спрятать, учитывая, что душ у нас все равно общий, я была непреклонна. Переодеваться с некоторых пор я привыкла в одиночестве, а не под прицелом красных глаз моего преподавателя темного искусства.

К вечеру я уже на удивление хорошо себя чувствовала. Может, потому, что получилось немного поспать, перекусить сладкими булками с вишнями, а еще подзарядиться от раздобытого где-то лордом Демианом небольшого кулона. Не абы что, конечно, но это было куда лучше, чем ничего.

И теперь я чувствовала себя готовой свершать, вынюхивать и расследовать. Ну и немного веселиться. Или хотя бы делать вид.

Платье, попавшее мне под руку, оказалось очень удачным — молочно-белое в крупный черный горошек, чуть выше колена и с очень скромным квадратным вырезом. Короткий рукав не стеснял движений. В общем, не альтернатива форме, конечно, но вполне неплохо.

— Во-от! Не идеально, но значительно лучше, — оценила Кат. Сама она красовалась в небесно-голубом платьице длиной едва до средины бедра. И даже я себя ловила на том, что не могу оторвать взгляда от ее красивых, изящных ног. — Ноллан будет сражен с одного взгляда. И перестанет на тебя злиться за твою утреннюю выходку.

— То есть — мою выходку? — оторопев, уточнила я.

— Неважно! Мы уже и так опаздываем! — отмахнулась Кати, подхватив меня под локоть, и чуть не волоком потащила прочь из комнаты.

На поляне было действительно людно и шумно. Играла музыка, под которую уже танцевали пары, взрывались смехом отдельные группы студентов, кто-то что-то громко обсуждал, кто-то делился впечатлениями.

Мелкие желтые светлячки гирляндами окутывали невидимый купол навеса над поляной. На небольших столиках ожидали прохладительные напитки. Точно никакого алкоголя — это запрещалось правилами академии. Но все же ощущение праздника витало в воздухе, и я невольно начала улыбаться.

Знакомые мне лица мелькали то тут, то там. Но подойти к кому-либо я просто не решалась и продолжала стоять рядом со стреляющей глазками Катариной.

— Ты меня простишь? Я всего на минуточку, — одарив меня извиняющимся взглядом, попросилась Кати, явно заметив кого-то знакомого и важного.

— Да, конечно! — отмахнулась я, взяв стакан сока и наблюдая за происходящим едва не с самого края поляны.

Ритмичная музыка так и звала, заставляя пританцовывать — сперва неосознанно и чуть заметно, но скоро я таки обнаружила, что тело уже само подстроилось под забавный ритм.

— Прекрасно выглядишь, — я едва не подскочила на месте от тихого шепота своего Меча у самого уха.

Его дыхание коснулось открытой кожи у основания шеи, и по телу пробежалась толпа мурашек. Сердце вмиг отбило чечетку в груди.

— Тебе, видимо, доставляет удовольствие подкрадываться сзади и пугать меня, — силясь не показать смятения, отметила я, запив эти слова глотком фруктового сока.

Брайан тоже решил отступить от обычной для Эдрегора формы. Он щеголял в белоснежной рубашке и темных брюках, привлекая всеобщее внимание уже своим присутствием. Но меня почему-то раздражали эти призывные томные взгляды, бросаемые на него с разных сторон. Хотелось заявить всем, что никто на него не имеет прав. Кроме меня!

Но тут же одернула саму себя. Я тоже на него никаких прав не имею. С чего это я взяла, что имею?

— Не без этого! — рассмеялся Брайан, ловко извлекая из моих рук стакан. — Можно пригласить тебя на танец?

— А… это необходимо? — уточнила я.

Перспектива вновь оказаться в его объятьях не особо радовала, скорее смущала. И я пока не понимала, что мне делать с этой странной реакцией на мой Меч.

— Совершенно точно!

Ну… раз уж так утверждает его высочество…

Я вложила в его ладонь свою руку, доверившись умелым движениям своего напарника. Но все равно мне казалось, что я неуклюжа, не попадаю в такт, и вообще… все это не для меня.

— Такое впечатление, что ты по полигону с препятствиями скачешь, — склонившись к самому уху, заметил Ноллан. — Расслабься. Танцы — для того чтобы наслаждаться, а не сдавать нормативы.

Если бы в его голосе в этот момент прозвучал хоть намек на насмешку, видят темные боги, я бы развернулась и ушла, но нет. Он действительно давал самый обычный совет. И я решила рискнуть и прислушаться к его словам. Расслабилась, и тело само поймало нужный ритм, слилось с музыкой и повиновалось уверенным движениям партнера. Так, словно мы не впервые танцевали в паре, словно что-то руководило нами…

— Позволишь украсть твою прекрасную спутницу? — раздалось совсем рядом, и я поймала себя на желании зарычать на того, кто вторгся в наш маленький мир.

Ну кто же еще, если не Алан?!

Руки Брая сжались на моей талии, сам он напрягся, словно хищник перед прыжком, а в зрачках его полыхнул огонь. И в воздухе уже улавливался отчётливый аромат назревающей драки.

Нужно было брать ситуацию в свои руки, пока не случилось непоправимого.

— Конечно, — я незаметно, но очень ощутимо ущипнула Брайана чуть повыше локтя. — И вообще, я с тобой хотела кое о чем поговорить.

Не знаю, что подействовало лучше — щипок или последовавшая за ним фраза, но Брай меня отпустил мгновенно. И даже шагнул назад, увеличив расстояние.

— Хорошего вам отдыха, — коротко кивнул он и, не проронив более ни слова, развернулся и ушел.

Фух! Гроза миновала, и это замечательно!

— У! Какой он у тебя нервный, — проследил за удаляющимся Мечом лис. Но в одно мгновение потерял к нему всякий интерес. — Есть пара минут? Мы там кое-что придумали… Тебе понравится!

Очень сомневаюсь! Но куда деться?

— Конечно! Сгораю от любопытства! — улыбнулась я. — Надеюсь, что ничего противозаконного?

— Абсолютно! — с особым смаком и хитрым прищуром заверил меня лис. — Невинная шалость!

Блеклые разводы лунного света и ночное спокойствие обступали нас тем больше, чем дальше мы отходили от поляны с общим весельем.

— Может, ты меня хоть немного просветишь, что все это означает? — спросила я, чуть придержав лиса и кивнув на мою юбку. — Как-то в таком виде прыгать по кустам за оборотнями — не самая лучшая затея.

Лис смерил меня оценивающим взглядом и довольно улыбнулся.

— В таком виде — тебе можно все, крошка! Я уже весь твой! Тем более что оборотней кроме меня здесь не наблюдается… пока. Так что… начинай прыгать!

— Да счас… Может, мне какие-то другие по душе. Волки, к примеру, — на что лис насмешливо фыркнул, но я тут же продолжила: — Жаль только, что в этом году оборотней в Эдрегоре и вовсе немного. Говорят, что в кланах какая-то беда…

— Ничего особенного! — отмахнулся лис, но на лицо его тут же набежала тень. Это «ничего» очень даже ощутимо зацепило оборотней. — Поговаривают, что наши в Эдрегоре подхватили какую-то новую заразу. Болячка. Но заразились единицы, и в самих кланах никто не заболел с их приездом. Так что… ерунда. Однако многие семьи поостереглись отправлять своих детей в академию. Годик пересидят и дома.