Вот как они называют влияние темной магии — просто болячкой. Еще бы. Если они не видят темные печати, а оборотни точно не видят этого, маги могут и умалчивать, чтобы не портить отношений. И в итоге молодые оборотни гибнут без помощи.

От закономерных выводов по спине мороз пошел. Как так можно? Зачем рисковать чужими жизнями ради своей репутации? Мне этого не понять. Срочно нужно мириться с котом и выяснять, что можно с этим сделать.

— А ты не боишься? Или лис не берет ничего?

— Лис, может, и берет, но я удачливый! Ты даже не представляешь насколько, — блеснув белозубой улыбкой, просветил меня друг.

Не знаю, насколько он там удачливый, но вот то, что самонадеян сверх меры — это есть! Правда, сказать я ему об этом не успела, так как мы свернули на узкую тропу к саду, куда доносились звуки оживленного спора.

— Вы хоть понимаете, что просите меня сделать?! — послышался возмущенный вскрик. Притом голос говорившего сорвался на фальцет, и я даже не сразу смогла сообразить — это парень или девушка.

— Дир, тебе это ничего не стоит. Все шишки на нас полетят же! От тебя же самая малость требуется. И вообще… карточный долг… — напомнил ему приятный баритон, пытаясь не то вразумить, не то успокоить.

— Похоже, этот долг мне будет стоить места в академии, — упавшим голосом посетовал первый, и теперь я уже точно поняла — парень. — Давай какое-то другое желание, а! — взмолился он.

Ровно за мгновение до того, как мы прошли по узкой тропке и оказались под раскидистым дубом. Тень от веток полностью скрывала от посторонних взглядов троих парней — одного маленького и щуплого и двух огромных и широкоплечих. Очевидно, двое огромных — оборотни. А третий… кем угодно мог быть.

— Да угомонись ты, — приблизившись к трио, встрял в разговор Алан, чуть пританцовывая от нетерпения и предвкушения. — Я же тебе сказал, с деканом я все дела улажу. А ты опять начинаешь. Ну, все готовы?

— Да давно уже, — отмахнулся один из возвышавшихся над парнем оборотней. — Только наше светило пока причитает, как бабка над куриным яйцом.

— Я не причитаю. Просто… — взвился паренек. — Давайте сделаем все, и я пойду домой. Вы мне порядком надоели уже.

— Так-то лучше! — расплылся в довольной улыбке Ал, подмигнул мне и, пригнувшись к моему уху, тихонько добавил: — Заберешь мои вещи в тех кустах и занесешь в общагу. Я потом их у тебя заберу. И ничего не пугайся, договорились?

Не знаю, как и кому, но когда мне предлагают ничего не бояться, я начинаю отчетливо понимать, что бояться надо. Вот прямо сейчас надо бояться, а еще лучше — делать ноги. Но проклятое любопытство не позволило сделать и шагу.

Я молча кивнула, и лис с одним из оборотней в мгновение скрылись в кустах.

Послышались шорохи, возня, какие-то пофыркивания. И вот к нам уже возвращаются довольно большой рыжий лис и серый огромный волк.

Никогда не видела оборотней в обороте. В нашем городке запрещалось оборачиваться и бегать по улочкам. И штраф за нарушение этих законов был просто огромен. И даже в драках в таверне, где мне приходилось работать, оборотни едва позволяли себе чуть обрасти шерстью или, потеряв контроль над собой, максимум выпустить когти. И сейчас смотрела я на них разинув рот, не моргала и, кажется, едва дышала.

Лис ткнулся мокрым носом мне в колено, и я почему-то почувствовала себя ужасно неловко.

— Забытые боги, последний раз я с вами «шуру» писал, — пробормотал голосом несчастного страдальца паренек, но все же присел на корточки и выудил из кармана два невзрачных кулона на тонких цепочках. — Вообще больше никаких азартных игр. Совсем.

Тем не менее кулоны на шеи появившимся хищникам надел и застежки защелкнул. И тут же под нос себе пробормотал заклятие. Любой хоть чему-то обученный маг узнал бы в нем активатор. Но признаться, заклятье отличалось от большинства привычных мне.

— Это мои поделки домашние, — непонятно как и заметив мое замешательство, пояснил паренек. — Чтобы заклятьем стандартным случайно не активировали на паре, если забуду выложить дома.

Ну да. Мало ли что он там наизобретал.

Артефакты вспыхнули, и зверей объяло ядовитым светом: лиса — оранжевым, как огненные сполохи, а волка — голубым.

Спустя мгновение передо мной стояли огненный лис, сыплющий алые искры при каждом вздохе, и горящий голубым огнем волк.

— Все! У вас есть пятнадцать минут, а я умываю руки, — отчитался паренек и после короткого кивка Алана быстрым шагом удалился прочь.

А звери, сорвавшись с места, направились на общую гулянку. Могу себе только представить, какой фурор они произведут. О, только вещи соберу и хоть одним глазком, но посмотрю!

И улыбнувшись, я решительно и быстро направилась за вещами Алана. Учитывая хаос, который будет там сейчас царить… Словно в подтверждение, неподалеку раздались визг, ругательства, выкрики и даже полыхнули вспышки заклинаний.

— Надеюсь, они хоть понимают, что творят, — пробормотала я, вглядываясь в темноту. Завтра им однозначно достанется от администрации. За применение магии, оборот, да и в принципе за то, что сорвали первую же вечеринку.

Молчаливый и до этого, парень не ответил, и я просто принялась собирать вещи рыжего. Уже выбираясь из кустов, наступила на какую-то ветку, подвернула ногу и обязательно упала бы, но на предплечье сомкнулась чья-то сильная рука. Оборотень, оставшийся почему-то со мной, стоял в шаге от меня и держал за руку. Крепко настолько, что у меня точно останутся синяки.

— Благодарю, — кивнула я, пытаясь высвободить руку, но он не отпустил.

Я подняла взгляд и обмерла.

На меня глазами оборотня смотрела сама тьма, а у основания его горла виднелась черная печать подчинения.

Сердце гулко отстукивало неизвестный ритм. В ушах звенело от страха, ноги будто приросли к земле, а пальцы онемели от разлившейся по телу магии, темной, жгучей, пьянящей.

Перед глазами словно вживую заплясали строчки из моей книги по темной магии. В ушах отчетливо звучали слова лорда Демиана. Я знала, что нужно делать, моя родная магия плескалась в груди, заполнив резерв полностью. Но… если меня поймают? Что тогда?!

Оборотень рывком дернул меня на себя с такой силой, что я клацнула зубами. Его лицо вытянулось, обретя черты какого-то животного, тело увеличилось чуть не вдвое, кожу оцарапали удлинившиеся когти… Он меня растерзать и сожрать собрался? Прямо посреди сада академии?

Плевать на реакцию магистров! Если сейчас этот зверь меня сожрет, то точно будет абсолютно все равно, что там у меня за магия! Была!

Отец когда-то говорил, что я обладаю очень Терингвейской особенностью — сначала делаю, потом пугаюсь. Так же всегда поступала моя мама, в девичестве Терингвей. И в этот момент у меня появилась возможность проверить его слова еще раз.