Миссис Грон засуетилась, собирая в небольшую мисочку использованные ватные тампоны и, бросив еще один взгляд на молчаливого Брая, махнула рукой и вышла прочь, притворив за собой двери.

В комнате вмиг похолодало. Или это меня снова начинало трясти. Я боялась разговора со своим Мечом. В первую очередь потому, что не представляла, как ему все объяснить, не соврав.

— Прости меня! — глухо произнес Брай, вырвав меня из моих душевных метаний. Я замерла, боясь поверить в услышанное. — Если бы я знал, то никогда не просил бы тебя…

Мысли в голове запрыгали, словно обезумевшие кузнечики. Это он не видел, значит, как я применяла темную магию. Или предпочитает делать вид, что не видел. Может, не понял ничего. И злой настолько из-за того, что винит себя.

Тугой узел страха, затянувшийся до этого в животе, ослаб, и я осторожно перевела дыхание, прикрыв глаза.

— Ты не виноват, — справившись с эмоциями, ответила я, глядя в глаза его отражению в окне.

Брай развернулся и в одно мгновение оказался рядом, осторожно присел на край моей больничной кровати, оказавшись так близко, что у меня непроизвольно снова запутались мысли и по телу прокатился жар.

— Виноват, — прошептал Брай, едва коснувшись моей нижней губы.

И снова это чувство, как в проулке по пути из столовой еще сегодня утром. Что-то внутри потянулось к нему, ища защиты в его объятьях, покоя в его губах, уверенности в его взгляде.

— Зато я все же кое-что узнала… полезное, — моргнув, словно прогоняя наваждение, сказала я.

Брай поморщился, как от зубной боли.

— И что же? — спустя долгое мгновение уточнил он, скорее чтобы заполнить паузу.

— Я расскажу, если… и ты мне объяснишь, во что меня втянул.

Я замерла. Даже задержала дыхание. Сейчас или я получу союзника, договор с которым скрепит общая тайна. Или же мы навсегда разойдемся каждый своей дорогой. И тогда и наша связка не будет иметь никакого смысла.

И от важности момента даже сердце билось украдкой.

— Чем конкретней вопрос, тем сложнее увернуться от ответа, — грустно улыбнулся Брай. — Тебе еще учиться и учиться ставить вопросы так, чтобы не получать на них размытые неконкретные ответы.

— Мне кажется, или ты сейчас тянешь время, чтобы не давать вообще никаких ответов? — вскинув бровь, спросила я, тщательно изучая малейшее изменение мимики моего Меча.

— Вероятно, так и есть! — хмыкнул Брайан, осторожно взял мою руку и развернул расцарапанной ладонью вверх. — Если я расскажу тебе больше, то… ты будешь втянута в дела государственной важности. И точно такой же тайности. Ты готова услышать ответы?

Готова ли я? Нет! Я не готова ни слышать ответы, ни влезать в расследования. Ни помогать одному черному коту с красными глазами. Но от моей готовности совершенно ничего не зависит. И лучше уж тщательней готовиться, чем делать вид, что проблемы не существует. Ведь она все равно за мной идет по пятам, кружит, как охотящийся хищник, загнавший добычу, и рано или поздно вцепится мне прямо в горло. Потому…

— Готова! — решительно ответила я.

Ноллан поджал губы. По всему, он сомневался. Знал бы он, как прочно я уже увязла во всем этом…

Быстрый щелчок — и над нами, искрясь белоснежным плетением, развернулся купол — полог тишины. От лишних ушей. И я закусила губу от волнения.

— Будем считать, что это мой шаг к доверию, о котором говорил магистр Тойр, — попытался улыбнуться напарник. Но улыбка вышла натянутой и искусственной — из-за слишком серьезного выражения глаз. — Подумай тогда, что ты сможешь рассказать мне такого… равноценного.

О! У меня и повеселее тайн хватает, но я пока повременю с их раскрытием, наверное.

— Я действительно не думал, что тебе будет угрожать опасность. Думал, ты просто расспросишь лиса, демоны бы его щекотали, и все, — начал Брай. — Но, видимо, тот, кого я разыскиваю, предугадал мои шаги и… решил действовать.

Логично. Ноллана куда легче достать через его Шит. Тем более такой нелепый, как я. Щит всегда слабее физически. И если застать его врасплох, то можно делать с ним все, что душе угодно. А я наивно надеялась, что чернокнижник не преследовал точных целей. Но неведомый кукловод не учел, что даже у нелепого Щита есть некие очень занимательные способности. Дело в том, что сработало это один раз. И теперь в Эдрегоре есть некто, кто точно знает, что я сняла печать с оборотня — болезненно, коряво, грубо, но я это сделала. И он знает меня в лицо.

Вот теперь мне придется даже спать вполглаза. Или оставлять на страже лорда Демиана. Ему я все же доверяю куда больше, чем кому-либо в стенах академии.

— Очень интересно, — задумчиво пробормотала я. — И что он из меня собирался вытрясти?

— Думаю, что информацию о заражении дивных существ, — ответил Брай. — Точнее, то, что известно светлым магам и королевским Лучам. Слишком много королевского внимания в Эдрегоре. Я, миссис Тойр — моя дальняя родня, к слову. По отцу. И полагаю, что не одна она явилась в эти стены выяснять причину болезни студентов из дивных народов. Да. Гибнут молодые оборотни, эльфы, гномы… феи еще в средине прошлого года удалились в Магический лес. Все заражались в разное время, но неизменно в Эдрегоре. И лично я подозреваю, что за всем этим стоит кто-то из темных Лучей.

Последние слова были как удар под дых. Даже голова закружилась. Я знала одного представителя темного Луча — лорда советника пятого темного Луча. Он сейчас сидел с моей книгой в моей же комнате, рисовал пентаграммы прямо на полу, доставал все с такой легкостью, что даже преподаватели обзавидовались бы… Лорд Демиан. И у него достаточно знаний, чтобы провернуть такое дело.

А ведь я о нем ничего толком не знаю. Кроме сочувствия к его темной судьбе, которая и меня превратила в забитую дерганую мышь, и наших познавательных, но запрещенных занятий, нас ничего не связывало. Так, когда я начала ему доверять свою жизнь? И почему?

С другой стороны, зачем ему тогда самому организовывать расследование? Впутывать меня во все это? Делал бы свои темные дела тихонько, а не привлекал некую неопытную студентку. К тому же… в теле котенка он вообще мало что мог. А беды в стенах Эдрегора начались куда раньше, чем он обрел возможность разговаривать. Так что виновен явно некто иной. А значит, где-то совсем рядом бродит темный маг, цели и настроение которого пока мне непонятны.

— Темные Лучи истреблены… — сдавленно и вяло напомнила я его высочеству.

— Вероятно, не полностью, — поморщился Брай. — Нельзя допустить, чтобы темные маги практиковали в Семилучье. Это снова приведет к беде, Эмили.

Я рассеянно, но согласно кивнула, чувствуя, как в горле встал соленый густой ком. Я темная. И яркой вспышкой пришло осознание пропасти между мной и Брайаном Нолланом. Мы всегда будем по разные стороны этой войны. Войны, где я заведомо проигравшая, а он… он не простит мне ни лжи, ни моей природы. И глупо было надеяться на что-то…