С Брая снова слетела всякая веселость. Он с самым серьезным выражением лица о чем-то размышлял. И сомневаюсь, что когда-либо я узнаю, о чем именно.

А я… я разволновалась. Место нападения вспышками возвращало меня в прошлое. Казалось, я все переживаю снова.

Рука сама потянулась к медальону на шее, и я с силой его сжала, ощутив, как острые края впиваются в кожу. На какое-то мгновение мне даже показалось, что янтарь в простеньком украшении нагрелся. О! А может, это был тоже своего рода накопитель? Я ведь ни разу не спросила отца о его свойствах. Всегда принимала его слова за закон. И мне даже нравилось, что у нас с ним похожие украшения: у меня — медальон, у него — перстень, выполненный в том же стиле и с точно таким же отполированным камнем.

Вполне вероятно, что я поспешила дать отрицательный ответ его темнейшеству.

— Если тебе неприятно, ты не обязана никому ничего доказывать.

Голос Брайана заставил меня взять себя в руки.

— Я не собираюсь сидеть и ждать, пока все решится без меня. Я хочу знать и понимать, почему он напал на меня, — спокойно пояснила я, присев и принявшись обследовать место столкновения. Между тем продолжая рассуждать вслух. — Если это была случайность и я просто попала под руку, то стоит обезопасить и других. Если охотятся на меня… Как-то меня не привлекает роль безропотной добычи. Или приманки, кому как больше нравится.

Брай на это многозначительно хмыкнул. А его темнейшество неопределенно фыркнул в уже знакомой излюбленной манере и протрусил в кусты.

Память то и дело подкидывала мне картинки из минувшей ночи. Вот тут я собираю вещи Алана, будь он неладен. Здесь стоял оборотень… восемь шагов. Боги, а ведь я не услышала ни звука. Резкий поворот. Его пальцы на моей руке… вспышка…

В груди стало тесно. Пальцы закололо от холода. Я скорее угадала, чем увидела темную дымку, что потянулась от огромного куста шиповника. Осторожно, чтобы не потерять нить, приблизилась к кусту и присела на корточки, шаря в траве. И почти сразу в ладонь прыгнул небольшой черный камень.

— Забавно! — прозвучало у меня над головой, и от неожиданности я вскочила.

— А что б тебя… — выругалась, запутавшись в ветках шиповника и чувствуя, что на пары к понедельнику явлюсь просто красавицей. — Ты еще тише подкрасться не мог?

— Мог, — хмыкнул напарник, помогая мне выбраться из колючих веток. — Можно?

Я протянула находку Браю, словно от нее у меня в жизни одни проблемы.

— Мне кажется, что она имеет отношение к нашему делу.

— Определенно, — протянул Брай, разглядывая на свет камень, исписанный знаками и испещрённый мелкими алыми вкраплениями. — Я уже видел точно такой же…

— Я так понимаю, что нет смысла уговаривать тебя остаться в Академии? — вздохнул Брай, и в его темных глазах мелькнуло смирение.

Я благоразумно промолчала о своей твердой уверенности, что мы не имеем права покидать территорию Эдрегора в принципе. Просто мило улыбнулась, предоставляя напарнику возможность делать правильные выводы самостоятельно. Все же мне не помешает полистать подаренную Аланом книгу с правилами академии. Да и самого лиса нужно бы отыскать и устроить ему взбучку.

— Хорошо, — вздохнул его высочество, взъерошив темные волосы пятерней. — В таком случае — у главных ворот через час.

— Прекрасно, — кивнула я, довольно улыбнувшись. — Меня это более чем устраивает. Уголек! Куда ты опять запропастился?

Кот вынырнул из кустов, словно все это время только и ждал, когда я его позову, довольно мурлыкнул и потрусил обратно в сторону общежития. Полагаю, его довольный вид означал, что его поиски тоже увенчались успехом.

— Лорд Демиан, вы мне не желаете ничего объяснить? — уже вернувшись в комнату, полюбопытствовала я.

— Пока я сам не уверен, милая леди Рейн, — мурлыкнул кот, снова растянувшись на моей книге. — На поляне остатки заклинания. Конечно, они смазаны всплеском вашей сырой магии. Как я и подозревал, вы очень сильный маг. Удивительный… Хотя и почти опустошили резерв, но зато как… — кот изобразил такое умиление на мордочке, что мне стало не по себе. Сомнительный комплимент, нужно заметить. — Вам сейчас следует активировать один из накопителей. Заполнить резерв светлой магией. Пока есть место для нее.

Ах да! Послушавшись, я молча надела первый попавший в руки перстень, прошептала стандартное заклятье-активатор. И по телу огнем прокатилась светлая магия. Сейчас она мне казалась болезненно-неудобной, как маловатые на пару размеров башмаки. Которые тем не менее приходится надевать. С грустью подумалось, что придется не просто их надевать, а и носить всю оставшуюся жизнь. Может, если бы я не испытала настоящей мощи родной силы, то на этот дискомфорт привычно не обратила бы внимания. Но не теперь.

— Похоже, нападение на вас было осознанным, — продолжил лорд Демиан. — Но! Я уверен, что целью нападения было не убийство. Если бы оборотень хотел лишить вас жизни, то сделал бы это в мгновение.

— Вы меня очень успокоили, — пробормотала я, поежившись.

Мне тоже не давала покоя эта стычка. Оборотни быстры на расправу, и он не стал бы хватать меня за руки и просто медлить. За восемь шагов он мог полностью обернуться и разорвать мне горло. Но вместо этого… чего именно он от меня хотел?

— В любом случае я еще немного повынюхиваю, поузнаю, — заключил лорд, выпрыгнув на стол. — Душа академии пытается нам что-то рассказать, но… с ней что-то не так. Словно она больна. Каждая подсказка дается высокой ценой. Уже начала облетать штукатурка на башне восточного крыла. И это дурной знак, милая леди. Пока вы будете прогуливаться, поищу что-нибудь в книге.

— Вы бы не злоупотребляли… — осторожно посоветовала я. — Очень скоро я не смогу объяснить ваши нетипичные для обыкновенного кота размеры.

— Прекрасная леди, у чародеев не бывает обыкновенных котов, — успокоил меня наставник. — Потому, полагаю, с вас не станут требовать объяснений! Время, леди Эмили! Не стоит заставлять себя ждать. Ваш напарник может и передумать.

Этого только не хватало!

Подхватив свой форменный китель со спинки стула, я рванула на место встречи. К моему огромному удивлению и удовольствию, по пути никого не встретила. Я и так привлекала столько внимания, словно сама лично была отпрыском одного из королевских Лучей. Потому цель быть незаметной можно смело считать проваленной.

Брай уже ждал меня в назначенном месте. Для выхода в город он тоже переоделся в форму академии, пояснив это тем, что студенты Эдрегора все же имеют прямую защиту как учебного заведения, так и Совета Лучей. И в обычной одежде мы все равно студенты, но в случае чего это придется долго и нудно объяснять каждому заинтересовавшемуся. А так сразу видно, что нужно посторониться и не лезть к нам.

Очень подозреваю, что — даже незаконнорожденному! — сыну королевского Луча не пришлось бы объясняться с каждым встречным. Его и так в столице прекрасно знают. А может, и не только в столице. Это у нас в Сеймане местные газеты больше писали о добыче руды, косяках мелкой рыбы и преступлениях. Почему-то последняя колонка пользовалась особым успехом. Видимо, для скучающей в глуши публики даже плохие вести — уже хорошие новости.