— Хорошей прогулки, мисс Рейн, — раздался уже знакомый голос, едва мы вышли за ворота. — Будьте осторожны. Сегодня молодым светловолосым девушкам предсказаны неожиданные, но не самые приятные встречи.

Вот как… Очень хотелось уточнить, с кем именно. Хранитель, по всей видимости, владела куда большим объемом информации. Но задавать прямые вопросы я все же поостереглась. Или попросту постеснялась. Не пойми с чего вообще так прониклись симпатией к моей скромной особе духи академии.

— Спасибо, магистр, — ограничилась вежливыми словами я, окунаясь в кипящую столичную жизнь.

— Что? — нахмурился Брай, посмотрев на меня с явным подозрением.

Оу! Кажется, он ничего не слышал. Может, не стоит тогда и пересказывать ему напутствие Хранителя?!

— Нам пожелали хорошей прогулки, — ответила я, изобразив вполне правдоподобную спокойную улыбку. — Неужели ты не слышал Хранителя?

— Нет! И очень странно, что ты его слышишь, — осторожно заговорил Меч. — Он уже несколько десятилетий ни с кем не разговаривает. Кроме обязательных слов на первом тестировании. Даже администрация не может добиться ни от Хранителей, ни от Души Эдрегора ни слова. Исключением остался только Архивариус — дух-хранитель библиотеки. Но декан Лоусон некогда оговорился, что это отличительная черта этого духа. Он слишком ответственен и любит порядок. И скорее развеется от недостатка магической энергии, нежели разрешит студентам бесконтрольно бродить по библиотеке… сама понимаешь, что в таком случае может случиться.

Проклятье!

— Тогда это будет вторая моя тайна, мистер Ноллан, — невозмутимо предложила я и, предупредив его следующее вопросы, зачастила: — Со мной по неизвестной причине желают общаться духи академии. Я не понимаю, почему именно со мной. Потому не утруждай себя вопросами. И… надеюсь, эта тайна останется между нами.

Брай на меня посмотрел как-то долго и пронизывающе. Мне даже стало немного тревожно от этого взгляда.

— Получается, что теперь моя очередь открыть тайну? — театрально вздохнул напарник, устраивая мою руку у себя на локте.

— Получается, что так, — подтвердила я его догадку, вливаясь в поток прогуливающихся жителей и гостей столицы. — Мою точно можно смело называть личной.

Столица кипела в преддверии какого-то знаменательного события. Показавшиеся мне слишком людными, улочки кишели народом, как забытая тарелка с сахаром — муравьями. Горожане что-то эмоционально обсуждали, зазывалы предлагали сегодня не газеты с новостями, а билетики с тотализатором. Кто-то увлеченно уже вписывал цифры в небольшие бумажки, те мгновенно таяли в воздухе, чтобы через короткое время в воздухе нарисовался номер с припиской «ставка принята».

— Мне кажется, что я пропустила нечто важное, — поделилась я с напарником.

— Поверь, ничего важного ты не пропустила вообще, — недовольно проворчал Брай, перехватив меня за руку. Наши пальцы переплелись, и сердце невольно пропустило удар.

Так действительно было проще идти сквозь толпу, собравшуюся на площади. Да и я могла хоть что-то рассмотреть. Не так много, как хотелось бы, конечно. Над головой летали огромные мыльные шары, приобретая форму зверей, цветов, просто каких-то предметов, а лопнув, они рассыпали над нашими головами сноп магических искр или лепестки цветов. Магия. Поистине ювелирная работа, учитывая, сколько шаров носилось над площадью, а надувал мыльные шары всего один фокусник, сидя при этом на крыше одного из домов.

— Внимание! — разнесся над нами магически усиленный голос, и на площади постепенно стихли все разговоры. — Сегодня чудесный день…

— Идем быстрее, — ускорив шаг, Брай выдернул меня в ближайший пустующий переулок. Даже не оглянулся ни разу.

— Куда ты так несешься?! — споткнувшись от неожиданности, возмутилась я, пытаясь выровняться и не плюхнуться в лужу. — Неужели тебе не любопытно, что там объявляют?

— Абсолютно! — признался Брай, изображая всеми силами полное равнодушие. Очень странная реакция для сына короля. Но прежде чем я успела расспросить его, откуда такое невнимание к жизни королевства, он остановился у тяжелой, побитой жизнью двери. — Мы пришли!

— Это… что?

— Сейчас увидишь, — криво улыбнулся напарник, явно наслаждаясь моим потрясенным видом, и прерывисто постучался.

Дверь открылась почти сразу, и на пороге появилась невысокая остроухая женщина в простеньком домашнем платье и белом переднике.

— Доброго дня, — вежливо поклонился мой напарник. — Эмили, это миссис Грунельда Троверхейн, — и совсем тихо пояснил: — Она получеловек-полугремлин. Потому ничему не удивляйся, — и уже громче продолжил: — Моя старая знакомая и специалист по магическим безделушкам.

— Добрый день, — все, что смогла ответить я, совершенно невоспитанно пялясь на миссис Троверхейн.

А говорили, что гремлинов уничтожили во время восстания. Врали. Бессовестно врали. Как, впрочем, и во многом другом.

— Что встали?! — скрипуче проворчала Грунельда. — Проходите, пока незваных гостей ко мне не набежало. Связалась на свою голову…

М-да… Судя по манере миссис Тровехейн общаться, наш с ней разговор обещает быть познавательным и приятным.

Первое, что бросалось в глаза, стоило переступить порог дома миссис Товерхейн — зеркала. Множество зеркал самой разной формы, размера.

Огромные напольные зеркала в массивных деревянных рамах или маленькие дамские зеркальца, украшенные мелкими цветочками из цветной эмали. Разноцветные драгоценные и полудрагоценные камни в отделке. Здесь можно было выбрать зеркало на любой вкус.

Я замерла напротив своего отражения, разглядывая невысокую светловолосую девушку в форме Эдрегора. Это была я — и в то же время… не совсем. Мое собственное отражение было словно нарисованное. Вдруг по зеркальной глади пошла рябь, будто от брошенного в воду камня. Одно мгновение — и вместо формы академии на мне красовалось белоснежное свадебное платье. Высокую прическу украшали мелкие белые цветочки, а плечи прикрывала тонкая кружевная вуаль. А на шее красовалась нитка крупного жемчуга.

Красиво, но совершенно нереально. Магия зеркала явно была предназначена для облегчения работы свадебных салонов. Иногда невесте проще один раз показать, чем сто раз объяснить. И этот артефакт действительно станет незаменимым помощником.

— Ты будешь прекрасной невестой, — прошептал мне на ухо Брай, и по телу пробежала толпа мурашек, поднимая мелкие волоски на руках.

Я не буду невестой. Не смогу жить с человеком, скрывая от него то, кем являюсь на самом деле. Это сделает нас несчастными. Но глупо было бы отрицать, платье мне действительно шло.

— Изготовила на заказ для королевы Третьего Луча. Еще немного доработать нужно, но в общем, вижу, прекрасно работает. Любуйся, пока за ним не явились из дворца, — любезно разрешила мне миссис Грунельда, устраиваясь в глубоком кресле и раскуривая трубку, набитую ароматным табаком. — Брай, мальчик мой, а какого гоблина ты здесь делаешь вообще? Разве ты не должен присутствовать на церемонии? Или хоть на объявлении? Там глашатаи горла срывают, а ты, неблагодарный… Ай-яй-яй!