около недели, а может и три месяца. Некоторые считают, что какая-то часть магической защиты пострадала из-за этой неизвестной катастрофы, оттого и предугадать «поведение» формации нельзя, — последнюю фразу глава отделения рунической магии произнес с некоторой издевкой.

— А вы считаете по-другому, — юноша не спрашивал, он утверждал.

— Очевидно же. Просто эти формирования настолько комплексные и сложные, что продолжают выполнять свои базовые функции даже после исчезновения хозяев. Я подозреваю, и со мной, кстати, согласны наиболее авторитетные историки, что этот город — это что-то вроде нашей академии. Магический городок для юных дарований. А заодно и их тренировочная площадка. К сожалению, чтобы понять точнее, нужно забраться гораздо глубже. Внешние районы более-менее изучены, но они-то как раз больше всего и пострадали. А вот попасть во внутренние удавалось считанным единицам.

— Учитель, а вы бывали внутри? — если барьер открывался раз в тридцать-сорок лет, то у мага были все шансы побывать в Затерянном Городе.

— Нет, я не был. Ты ведь знаешь главную проблему Затерянного Города?

— Формация не пускает никого сильнее третьего уровня? — Дорен с пониманием прищурился.

— Да. Как бы маги не пытались обойти или обхитрить этот запрет, но, если переступаешь определенный порог силы, все, тебе путь закрыт. Последний раз формация открывалась тридцать семь лет назад, я уже тогда был на пятой звезде.

«Погоди, что?»

— Вы уже достигли пятого уровня тридцать семь лет назад?

— Я достиг пятого уровня сорок пять лет назад, — мужчина со шрамом фыркнул. — И это было чертовски медленно, потому что большую часть времени я времени изучал руны. Что, удивлен?

— Немного, — Дорен недоверчиво нахмурился. — Учитель, как же так получилось, что вы до сих пор не стали сильнее?

— Думаешь это так просто?! — Нильс вспыхнул. — Если бы у меня были подходящие техники, я бы давно уже это сделал. Мой учитель предал свои принципы и стал изучать магию душ в погоне за силой. Вот поэтому, я поверить не мог, что этой нахалке так повезло и она смогла прорваться!

«Да уж, с какой-то стороны это очень грустно. Если бы Великого Раскола не было, магическое наследие империи развивалось бы и дальше, и сейчас в открытом доступе сто процентов были бы подходящие для Нильса методы контроля маны. Наверное, в королевстве, особенно среди древних семей есть множество мистиков в точно таком же положении. Застрять на пике пятого уровня и не знать, как подняться выше — настоящая пытка для целеустремленных и амбициозных магов».

— Наследие Восточного Королевства недостаточно глубоко, — Нильс вслух произнес то, о чем только что подумал Дорен. — Но возвращаясь к проблеме руин. Затерянный Город — это потенциальная сокровищница. Центральные районы даже спустя столько лет до сих пор не тронуты. Что там можно найти? Очевидно, что уровень развития магии у этой цивилизации намного выше. Что если в закрытых кварталах можно найти методы контроля высшего уровня? Ценное оружие? Мощные заклинания?

— Их техники подходят для людей? — человек был одним из самых распространенных видов, которые Дорен встречал в своей жизни, но он был далеко не единственным. И физиология некоторых видов настолько отличалась от людской, что использовать методы контроля иной расы не представлялось возможным.

— Подходят, хотя у местных и есть некоторые отличия, их магия совместима с нашей. И упреждая твой вопрос, языковой барьер за эти годы исследователи тоже считай, что преодолели. А теперь проблема. Будущий поход одинаково важен для всех, ведь удача или судьба может подарить той или иной семье шанс на возвышение. Однако, отправиться исследовать руины может только молодежь. При этом, между стороной лояльной королю и древними семьями скрытая вражда почти достигла точки невозврата. А теперь добавь ко всему этому историю со взрывами и покушениями. Вывод? — Нильс выжидательно уставился на юношу.

— Полагаю, — после короткого размышления Дорен заговорил, — что взрывы и покушения произошли потому, что предатели не уверены, что смогут свергнуть короля быстро и безболезненно. В конце концов, зачем беспокоиться о молодняке, который не успеет вырасти? Прямо сейчас подрастающие маги Академии — самая главная угроза для положения древних семей в будущем. И учитывая, что Затерянный Город — это слишком большой куш, чтобы его игнорировать… Выходит, в этот раз во время экспедиции ожидается жестокая бойня?

— Такие прогнозы. Хотя город ничейный, коалиция магов охраняет единственный доступный проход. Количество людей, которые примут участие в исследовании развалин ограниченно, поэтому, очевидно, что отправятся только самые талантливые, а с нашей стороны, еще и потенциально самые лояльные короне. Древние семьи почти наверняка нацелятся на учеников Академии. И будем говорить откровенно, в среднем эти мелкие ублюдочные аристократики сильнее и опаснее наших учеников. Родословные и тайные методики, чтоб их. В наших башнях есть талантливые ребята, но их мало. Вот почему я предлагал отказаться от участия в походе в этот раз, но Касиан даже не захотел меня слушать.

«Это очевидно. Для короля отказ отправлять учеников Академии был бы полным провалом и признанием собственного бессилия. И не имеет значения, планируют ли аристократы нападение или нет. Никто не воспримет это как тактический шаг с целью сохранить ресурсы. Все решат, что король боится. У Касиана нет выбора, он должен показать свою решительность. Что меня удивляет больше, так это то, что Нильс, несмотря на свой скверный характер, печется об учениках гораздо больше, чем о своей репутации».

— Все мы жертвы обстоятельств… — Дорен задумчиво жевал губу.

— Ты понимаешь, что тебя назначили одним из капитанов, чтобы ты сохранил как можно больше сопляков? — мужчина со шрамом прищурился.

— Конечно, — юноша развел руками. — А еще я понимаю, что отвертеться мне не получиться.

— Никак, — Нильс согласился. — Может на бумаге ты сейчас и не самый сильный, но я видел тебя в деле. Ты какой-то бешенный, у простого ученика не может быть столько опыта. Родословная… — глава отделения рунической магии хмыкнул и прищурился, но все же не сказал того, чего хотел. — Твои навыки на голову превосходят большинство местных оболтусов. Но то, что ты капитан, определенно рисует на тебе жирный крест. А учитывая, что ты пережил покушение, цель на тебе станет еще больше. Будет непросто. Вполне вероятно, что ты умрешь, — с тяжелым сердцем мужчина со шрамом вздохнул, эти слова не были похожи на его обычные ругательства, Дорен отчетливо ощутил бессильную злобу, сокрытую в последней фразе. — И сколько бы времени не осталось до того момента, когда барьер откроется, я уверен, что этого будет недостаточно, чтобы ты подготовился.

— Значит, мне нельзя терять время, — юноша пожал плечами.

— А я о чем, я тебе сразу сказал, заваливаешь меня своими дурацкими