— Что там за история с Затерянным Городом и моим капитанством?

— А, это, — Касиан снова усмехнулся. — Кхм, думаю об этом мы поговорим в следующий раз, есть еще кое-что, что ты должен знать. Пока вы путешествовали, я смог узнать еще кое-что.

— Мне не нравится твой тон, — Дорен вздохнул, ожидая еще одну проблему.

— Древние семьи хорошо хранят свои тайны. Многие достойные люди отдали свои жизни чтобы выяснить их секреты. Видишь ли, с высокой долей вероятности, я могу сказать, что знаю, кто тот неизвестный союзник, с которым объединились предатели. Ты ведь знаешь, что давным-давно империя состояла из пяти провинций? Южная, Западная, Северная, Восточная и … Центральная?

— Погоди, только не говори мне…

— У нас есть все основания полагать, что неизвестные маги — это потомки жителей Центральной провинции.

— Но ведь она оказалось затерянной где-то в Тайных Землях…

— Так мы думали. Но похоже, они все же смогли выжить. И мы точно знаем, что среди них есть мистики седьмого уровня.

— Даже так? Во множественном числе? — юноша глубоко задумался.

— Во множественном. Не знаю их мотивы, но вряд ли они питают к нам большую любовь.

— Это прискорбно, — Дорен с пониманием кивнул. Новый день порождал очередной новый вызов.

Глава 6

— Что это за кривые каракули?! Ты что делаешь на наших занятиях, спишь что ли?! — возмущенный крик бодро отскакивал от стен учебной комнаты.

— А что не так? По-моему неплохо… — игнорируя ругань, Дорен критическим взглядом оглядел чертежную пластину перед собой.

— Неплохо? Эта позорная мазня? — Нильс топнул ногой. — Если это, по-твоему, неплохо, тогда можешь проваливать и никогда больше не возвращаться!

— Учитель, я был не прав. Прошу научите меня, — юноша смиренно склонил голову.

«Ох, это просто невыносимо. И почему ты не можешь вести себя как нормальный человек?»

— Хм! Ты должен запоминать что я тебе говорю! Думаешь, прочитал пару книжек и все, стал мастером? Когда ты наполняешь внутренний контур маной ты должен…

Пустившись в долгие и нудные объяснения, мужчина со шрамом постепенно распалялся все больше и больше.

Прошла целая неделя, с тех пор как Дорен наконец-то вернулся в Академию. Заново поймать учебный ритм юноше оказалось не так уж и сложно. После встречи с Касианом, через Связующее Зеркало он получил своё новое расписание, и оказалось, что король самостоятельно разобрался с тем, кто будет его мастером. Парень не знал, как прошло обсуждение и о чем они договорились, но официальным наставником Дорена стала Элиса. Однако, при этом в списке посещений были занятия с каждым из глав отделений Южной башни. Кусок разговора, объясняющий причину такого поступка, юноша запомнил особенно хорошо.

— Возможно, это станет для тебя угрозой, но после долгого размышления, я решил, что так будет лучше. Так как у нас уже есть рабочая легенда, её мы и будем придерживаться. Ты — потомок Вечного Императора и твоя родословная пробудилась. Эта информация сможет скрыть странности, которые тебя окружают, и если наши недоброжелатели начнут расследовать твою личность, то выяснят только это.

— Зачем кому-то расследовать мою личность?

— Ты уже привлек нежелательные взгляды хотя бы тем, что не умер после покушения. Я сомневаюсь, что вариант сидеть тише воды и ниже травы для тебя подойдет. Сам знаешь почему.

— Из-за Затерянного Города?

— Да, из-за него.

Когда Дорен подробнее разобрался с историей о назначении его капитаном одной из команд, он долго ругался и чихвостил короля за это решение. Однако, спустя некоторое время, как следует все обдумав, понял почему он так поступил.

Затерянный Город был уникальным местом. По своей сути он тоже был осколком иного мира, как и Тайные Земли, но его особенностью было то, что город находился прямо посреди Восточного Королевства. Из тех обрывков информации, которые дошли до юноши, он понял, что это место представляло собой полуразрушенные остатки уникальной магической цивилизации, многие секреты которой до сих пор еще не были раскрыты. За пять сотен лет прошедших с обнаружения развалин, в Затерянный Город было совершенно всего около дюжины экспедиций, и все потому, что его окружала защитная формация невероятной мощности. Оказалось, что даже оборона Академии была спроектирована по сильно упрощенному подобию этого охранного формирования. Проникнуть на территорию города сквозь барьер своими силами было невозможно, и все что оставалось кусающим локти магам, это ждать особого случая, когда защита слабела сама по себе и позволяла всем желающим войти в магический город. И как нетрудно догадаться, происходило это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет.

Историки долго спорили о том, что послужило причиной гибели этой цивилизации, но на едином мнении так и не сошлись. Мертвых жителей этого города предыдущие экспедиции находили крайне редко, и куда делась большая часть из них было по-прежнему неясно.

— Так, хватит в облаках витать! — заметив, что Дорен отвлекся, мастер рунической магии недовольно нахмурился.

— Учитель, что вы думаете о Затерянном Городе?

— Хм? А что я должен думать? Тебе настолько лень изучать руны, что ты решил меня всякими нелепыми вопросами закидать?

— Что поделать, меня беспокоит предстоящий поход, — юноша для натуральности «стыдливо» опустил взгляд в пол.

— Он всех беспокоит, — Нильс скривился. — Я уже говорил Касиану, что на поводу аристократов идти опасно, но он, конечно же, меня не послушал.

— Не поделитесь соображениями?

— А не многовато ли чести для простого ученика? — было заметно, что мужчине со шрамом не слишком приятна эта тема, но Дорен молчал и продолжал невозмутимо дожидаться ответа.

— Тск. Нахал. Чтож, нет ничего удивительного, что ты не разбираешься в ситуации, ведь о Затерянном Городе в открытом доступе информации немного. Первое что ты должен знать — это то, что город никому не принадлежит. В прошлом некоторые могучие семьи уже пытались заполучить единоличный контроль над этой территорией, вот только ничего у них не вышло. Уж слишком лакомый кусочек эти руины, против любого претендента на частное владение тут же объединялись все остальные. Даже король не способен прибрать вход к развалинам. Много десятилетий назад аристократы договорились о ничейном статусе города, а также о том, как будет происходить его изучение, — Нильс собрался с мыслями.

— Насколько я знаю, барьер открывает проход произвольно и точной даты, когда это происходит нет? — Дорену был любопытен магический город, но все же пока он не испытывал особого желания его посетить.

— Так и есть. У барьера всегда дежурят независимые наблюдатели. Когда приближается время открытия, формация начинает активно вытягивать ману из окружающей среды. Процесс этот случайный, может занимать