на каждом из этажей, руководствуясь здравым смыслом никак не тянуло на королевский уровень.

«Вот ведь мамкин конспиролог».

Стоило Дорену подойти поближе, как серая неказистая дверь сама по себе распахнулась. Как и следовало ожидать, невразумительное здание без опознавательных знаков внутри оказалось просто начинено полным набором защитных формаций.

«И естественно, не обошлось без пространственной магии».

Внутреннее убранство помещения совершенно не соответствовало его внешнему виду. Картины на стенах, небольшой фонтан посреди холла, роскошные ковры, изысканная мебель ручной работы вызвали у Дорен легкий когнитивный диссонанс.

— Не суди по обертке как говорится, — голос снова зазвучал рядом с ним. — Поднимайся по лестнице на второй этаж и поверни направо, а дальше уже не заблудишься.

«Мда, пожалуй, я слегка погорячился, когда решил, что смогу с ним справиться, пусть и ценой своей жизни. Может это место и выглядит как жилое, но это без сомнения настоящая крепость. Он явно не любит проводить переговоры на чужих условиях».

В этот момент у Дорена появилось настойчивое желание развернуться, выйти из этой замаскированной резиденции, и не оборачиваясь красиво уйти куда подальше в закат. Но, все же юноша, хоть и с трудом, но отогнал эти мысли.

Бодро взлетев по мраморной лестнице, он, пользуясь подсказкой, повернул направо и неторопливым шагом прошел по широкому коридору, полностью игнорируя ковры, картины и гобелены на стенах. Дверь в кабинет в конце коридора, как и входная, распахнулась сама по себе.

— Проходи Дорен, — мужчина за широким добротным столом из красного дерева улыбнулся и отложил в сторону кипу листов, которую только что изучал.

— Уютненько, — юноша небрежно окинул взглядом рабочий кабинет короля. Напускной роскоши здесь было заметно меньше чем в коридоре и фойе. Удобный диван, стол, пара кресел, вместительный шкаф, ковер, несколько небольших горшков с симпатичными цветками и средних размеров аквариум, заполненный экзотическими рыбками, больше в помещении ничего и не было.

— Да, мне приходится проводить здесь много времени, а от роскоши и помпезности я и во дворце уже устал. Правда, как ты мог заметить по коридору, мои подданные даже такую простую вещь как рабочее помещение не могут сделать без излишнего расточительства.

— Во всяком случае, они хотя бы не использовали артефакты. Я знал немало королей, у которых абсолютно вся мебель, от кровати до последней плитки на полу было магическими предметами. Иногда доходило до того, что обстановка одной королевской спальни могла стоить больше, чем город среднего размера.

— Какая безвкусица, — Касиан задумчиво погладил свою аккуратную бородку.

— Так и есть, — юноша кивнул и сел в кресло, прямо напротив короля.

— Хм, — мужчина оценивающе оглядел Дорена и прищурился. — Спорим, прямо сейчас у нас с тобой в голове крутятся одни и те же мысли?

— Это какие же? — парень с любопытством ждал ответа.

— Мысли простые. «Что же мне делать с этим парнем?» Как-то так? — Касиан постучал пальцами по гладкой столешнице. — Лично меня сильно беспокоил и беспокоит этот вопрос.

— Спорить не стану, у меня такие мысли были, — юноша не стал юлить и решил посмотреть, куда заведет их этот разговор.

— Вчера утром я побеседовал с Кайлом. Вечером поговорил с Элисой. Услышал много интересного. Ну а ранним утром ко мне заявился Нильс. Интересного было мало, а вот ругани порядочно. Так что ты последний, с кем бы я хотел пообщаться.

— Я весь внимание, — Дорен пожал плечами.

— Перейду сразу к делу, почему ты отказался передать артефакт Кайлу?

— А почему я должен был? — юноша, не мигая посмотрел Касиану прямо в глаза. — Не забывайся мальчишка. У нас не было такой договоренности. Артефакт — это подарок от моего давнего друга, по какому праву ты претендуешь на него?

— По праву сильного, — ни один мускул на лице короля не дрогнул.

— Сила вещь эфемерная. Если бы ты был действительно силен, ты бы не сидел здесь в четырех стенах, как черепаха, спрятав голову в панцирь.

Касиан молчал добрых десять секунд.

— Даааа, к такому я, конечно, не привык, — он откинулся на спинку кресла и рассеяно уставился в потолок. — Обычно, только Нильс высказывает мне все, что думает.

— Если хочешь выслушивать лесть и похвалы, я думаю тебе стоит пригласить кого-то другого. Я не отдам артефакт, даже если ты попытаешься применить силу. Будешь угрожать, тоже найду способ сделать так, чтобы ты об этом пожалел. Но тебе этого и не нужно. Артефакт, как Кайл тебе уже наверняка доложил, никак не поможет тебе в борьбе с древними семьями.

— С твоих слов, — мужчина кивнул.

— Зачем мне лгать? Веришь или нет, смута в Восточном Королевстве мне тоже неинтересна.

— Если это не оружие, зачем им тогда была нужна эта… вещь?

— Все для того же. Артефакт помогает избегать божественного внимания. Может как ты и предполагал, это как-то связано с монстром, которого они хотят вырастить? А может им просто нужно было впустить чужака на территорию королевства. Ты ведь уже знаешь о неизвестных магах. Кто знает откуда они.

— Да, знаю. Значит, мой предок сделал для тебя что-то подобное? Позволь полюбопытствовать, у тебя были проблемы с неким Богом?

— Было такое дело, — Дорен не стал отрицать.

«Они и сейчас есть, и как я понял, даже и не с одним».

— При других обстоятельствах я бы с удовольствием послушал твою историю.

— В ней мало светлых пятен. В первую очередь эта история о проблемах и страданиях.

— Хм… — в этот момент Касиан пришел к каким-то своим выводам. — И скорее всего все это по вине кого-то невообразимо могущественного… Ладно, не будем об этом. Значит, ты говоришь, что артефакт мне бесполезен.

— Совершенно точно.

— Так почему бы не отдать его мне на хранение? Предатели будут продолжать поиски, а ты, как сам только что сказал, еще недостаточно силен.

— А кто знает о том, что артефакт у меня? Всего пять человек, включая тебя и меня.

«И еще две мелкие девчонки, но тебе об этом пока знать не обязательно».

— Учитель Нильса про меня ничего не понял, моя внешность и аура была полностью сокрыта. Он не знает кто я и какой у меня уровень силы. Сомневаюсь, что кто-то в здравом уме решит, что ты отправил зеленого мальчишку в такую опасную экспедицию. К тому же, полагаю моё прикрытие надежное?

— Да, — Касиан кивнул. — Нападение той ночью сыграло нам на руку. Если кто-то начнет разнюхивать, то выяснит только то, что тебя держали под защитой до полного выяснения обстоятельств.

— Вот и я о том же. Это всего лишь проблема мышления. Как думаешь, что случится, если грузчику, который всю свою сознательную жизнь таскал мешки