— Конечно, — Тия отвела взгляд, — в повседневной одежде вечером мы бы привлекали гораздо больше внимания.

— А теперь настала пора удивительных открытий! — Эрин решительно взмахнула рукой и вытащила из пространственной сумки коричневый фартук, который она тут же накинула поверх сарафана. — Ты убедишься, что за время твоего отсутствия, я стала готовить еще лучше. А теперь, иди в гостиную.

— Хм? Я думал мы можем поболтать пока вы готовите? Разве ты не соскучилась? — юноша усмехнулся.

— Соскучилась, но, если ты останешься, мы будем отвлекаться.

— Лучше не спорь, — Тия тяжело вздохнула. — после того как ты пропал, она все свободное время стала уделять развитию и готовке.

— Меньше слов, больше дела. Помой овощи.

Посмеиваясь про себя, Дорен все же вышел, чтобы им не мешать. Простая бытовая сцена оказалась на удивление приятной. Спустя полчаса, из кухни стали доноситься приятные ароматы. Желудок юноши тут же выдал протестующее урчание.

— Уже почти все готово, — Тия, заглянувшая в комнату в этот момент, тихонько хихикнула. — Продержись еще чуть-чуть.

По прошествии еще двадцати минут, девушки стали быстро накрывать на стол.

— Кхм, а ты не думаешь, что это как-то многовато для трех человек? — юноша заторможенно смотрел на десяток блюд перед ним. Супы, гарниры, несколько видов мяса, салатов и легких закусок, от разнообразия парень едва не лишился дара речи.

— Ничего страшного, если что-то останется, в конце концов сегодня мы празднуем твое возвращение! — Эрин вытащила из пространственного браслета три бутылки красного вина.

— Хо? — глаза Дорена опасно прищурились. — Меня не было всего ничего, а ты уже совсем от рук отбилась?

— Эээ, ты не хочешь? Я думала тебе будет приятно, — девушка попыталась спрятать вино обратно.

— Так, стоп. Сначала скажи мне откуда оно у тебя?

Это… — Эрин бросила короткий взгляд на Тию.

— Понятно, — Дорен повернулся к рыжеволосой. — Хотела споить мою сестру? Или может ты хочешь споить меня? Потому и пришла так поздно?

— А? Что?! Что за глупости, это ведь для специального случая! — запаниковав, девушка стала сбивчиво объясняться.

«Ха, я что серьезно начал дразнить девочек-подростков по поводу алкоголя? Все-таки приятно иногда чувствовать себя обычным человеком».

— Ладно, расслабься, я шучу, — юноша примирительно поднял руки. — Но в вашем возрасте не стоит злоупотреблять вином.

— Эй, ты ненамного нас старше! Да и вообще, с чего ты взял, что мы злоупотребляли?!

Разозлившись, Тия и сама не заметила, как скованность в её общении исчезла.

«Так уже лучше, лед растоплен, можно и поговорить».

Дорен не сдерживаясь накинулся на еду.

«О боги, какое объедение».

— Вы использовали магию для готовки? — хотя юноша и спрашивал, он уже знал ответ на этот вопрос.

— Конечно, стихийные маги становятся лучшими поварами, — Эрин тут же закивала. — Когда Тия рассказала мне об этом, для меня целый новый мир открылся. Ведь опытный маг может полностью контролировать температуру огня, циркуляцию воздуха и влагу! Если сделать все идеально, вкус еды станет просто невероятным.

— Моё искреннее восхищение повару, — Дорен ярко улыбнулся и вернулся к поглощению пищи.

Вечер шел в спокойном и расслабленном темпе. Тия перестала нервничать и постоянно опасаться, что нарушает правила, а Эрин просто наслаждалась компанией брата и подруги. Они свободно общались о всякой ерунде и пока не спешили переходить к главному. Юноша все же позволил выпить девушкам немного вина, ну а сам решил не сдерживаться.

— Тск, несправедливо, — Тия театрально вздохнула, наблюдая за тем, как Дорен прикончил одну бутылку и потянулся ко второй. — Это ведь я его покупала.

— Хах, мне это определенно нужнее, — наевшись до отвала, парень потягивал вино из бокала и чувствовал, как по его телу разливается приятное удовлетворение.

— Так что, ты расскажешь, что с тобой случилось? — Эрин, подсела к нему поближе.

— Хм, я могу… — Дорен бросил подозрительный взгляд на Тию. — Но это вроде как огромная тайна. Что скажешь, ты умеешь хранить секреты?

— Я? Конечно, я умею, за кого ты меня принимаешь? — рыжеволосая обиженно нахмурилась.

— Тогда тебе нужно торжественно пообещать, что то, что я сейчас расскажу больше ни одна живая душа не услышит. Это королевская тайна так-то.

— Я, я клянусь, что никому ничего не расскажу! — разволновавшись, Тия даже встала с места.

— Начну с того, что я… потомок вечного императора.

— А? — во взгляде Эрин появился немой вопрос, ведь она точно знала, что это было не так.

— Аааа? — А вот на Тию это произвело совсем другое впечатление. — Это что, какая-то странная шутка?

— Вовсе нет. Все началось с того, что…

Дорен принялся за свой рассказ. Он рассказал и про встречу с королем, и про его подозрения о предательстве в стенах Академии, и о просьбе найти гробницу. Конечно, история была сильно отредактирована, Тии незачем было знать все подробности.

— Если твой предок вечный император, значит и ты… — рыжеволосая посмотрела на подругу.

— Нет, мы не родные, у нас разные родители, — однако, Эрин тут же непринужденно покачала головой.

— Значит, это правда… — Тия ошарашенно схватилась за голову. — Мне всегда казалось, что внешне вы совсем не похожи на брата и сестру.

— Как-то так, — юноша пожал плечами. — Так вот, после разговора…

Дорен продолжил свой рассказ. Самый скучные части он опускал, как и то что было слишком уж личной и секретной информацией, но даже так, описание его путешествия заняло добрых два часа. Отчасти, это было еще и потому, что впечатлительные девушки то и дело перебивали его, чтобы узнать дополнительные подробности.

— Выходит, слухи о будущей войне действительно правдивы? — под конец истории Тия заметно сникла.

— Вероятность этого довольно высокая, — юноша не стал давать ей ложной надежды.

— Получается, завтра ты пойдешь на встречу с королем? — но Эрин беспокоило другое.

— Скорее всего?

— А он не рассердится, что ты забрал себе артефакт из гробницы?

— Что поделать, в жизни не все бывает так, как ты того хочешь, — Дорен лениво облокотился на спинку дивана.

— Но он же король, разве тебе не страшно, — Тия, естественно, не могла понять его уверенности.

— Дорен точно что-нибудь придумает, — Эрин, хоть и сама заметно волновалась, решила все же не продолжать эту тему. — Брат, ты можешь пообещать, что в ближайшее время ты не будешь снова так сильно рисковать? Это путешествие было таким опасным. А ты ведь наверняка еще и не все рассказал…

— К сожалению, как бы мне не хотелось, такого обещания я тебе дать не могу, — юноша вздохнул. — но мне и самому не нравится рисковать. Я попытаюсь решать проблемы мирно, если это возможно.

«Вот только учитывая уровень и количество моих проблем, вряд ли это будет возможно».