«Насколько я могу судить, город выглядит вполне нормально».

— Это хорошо, разве нет? — Красная задумчиво протянула. — Учитывая, что последний планы этих аристократов были нарушены, возможно, у тебя все же будет время на то, чтобы стать сильнее.

«Знать бы еще только как…»

После того, как Бог-Охотник открыл юноше правду о состоянии его тела, Дорен много думал о том, что ему делать. Он понял, в чем причина по которой он не мог сжимать ману, но не знал, что с этим делать. В памяти, которую ему оставил Ниито, были лишь общие советы, так что Дорену предстояло еще со многим разобраться.

— Я даже не представляла, что такое возможно, — почувствовав, о чем думает парень, Красная разочарованно пробормотала. — Согласна, этот мертвый бог застал нас врасплох. Не думала, что ты мог попасть в ситуацию, когда от нашего опыта не было никакого толка. Это ведь совершенно новая территория.

«Единственный вывод, к которому я пришел — это то, что мне в первую очередь придется сконцентрироваться на укреплении тела».

— Это еще почему? — его собеседница была удивлена.

«Если все это правда, и я могу каким-то чудом преобразовывать ману напрямую, то в теории, я мог бы хоть прямо сейчас бахнуть заклинание седьмого уровня?»

— Эм, ну если в теории… — голос Красной звучал неуверенно.

«Полагаю, что даже если я действительно могу, то стоит мне использовать магию такой мощности, как я тут же умру».

— Так, а с этого места поподробнее.

«Маги растут в силе постепенно, так? С каждым новым достижением, с каждым новым этапом, их тело преобразуется, чтобы выдерживать все большие объемы и качество используемой маны. Но я пропустил все этапы. Прямо сейчас я… как бы сказать точнее… стеклянная пушка? Один выстрел и моё тело разлетится вдребезги».

— И чтобы это не случилось, ты собираешься пойти по пути внутреннего развития. Чтож, в этом есть логика, — некоторое время Красная молчала. — И все-таки хорошо, что ты использовал то заклинание, и закрыл сферу памяти. Даже не знаю, что пришло бы на ум тому же Фиолетовому, если бы он узнал, каким на самом деле уникальным стало твое тело. От него определенно стоит ждать проблем.

«А от тебя?»

Юноша внутренне усмехнулся. Да, его попутчица всегда была дружелюбной и довольно участливой, но все-таки доверять ей на сто процентов Дорен пока не мог.

— Всегда и всех подозреваешь? — в его голове раздался звонкий смех. — Это понятно. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хочу быть вечно запертой в мужском теле. Тем более ты мне обещал помочь, еще не забыл?

«Забудешь такое, как же».

— Просто дружеское напоминание. Естественно, я буду ждать столько, сколько потребуется, но мне тоже хочется нормальной жизни.

«Проблемы, проблемы, проблемы… Когда же этот список начнет уменьшаться?»

Постепенно, накопленная усталость, стала по очереди одолевать магов. Первым тихо захрапел Нильс, за ним стала легонько посапывать Элиса, Дорен и Кайл держались до последнего, но и их под конец поездки все же сморило.

— Мы приехали, — вежливый голос привел юношу в чувство. Парень открыл глаза и покрутил головой, приходя в себя.

— А? Что? Я заснула? — шатенка удивленно оглянулась.

— Ха? Даже ты не выдержал? — первым, кого увидел глава отделения рунической магии, когда проснулся, был Кайл, безуспешно пытавшийся пригладить свои растрепанные волосы.

— По-твоему я не могу устать? — мастер меча закатил глаза.

— Чтож, учитывая, какой выдалась последняя неделька… Я удивлен, что мы вообще смогли так быстро проснуться.

Когда они выбрались из кареты, юноша увидел знакомый барьер, отделяющий территорию Академии от внешнего мира.

— Хм? Кажется, защита стала плотнее, — Элиса обнаружила мельчайшие, едва заметные изменения в охранном комплексе заклинаний.

— Видимо Касиан серьезно опасается предателей, — Нильс тоже принялся изучать барьер.

— Благодарю за службу, — Кайл слегка кивнул извозчику. Тот в ответ поклонился, и быстро развернувшись на широком мосту, отправился обратно.

— А он был немногословным, да? — мастер рунической магии хмыкнул.

— Секреты хранить проще, если ты ничего не знаешь, — Кайл посмотрел экипажу вслед.

— Надеюсь, наши жетоны все еще активны, — шатенка вытащила свой пропуск. — И почему на входе нет дежурных?

— Полагаю, это было сделано для нас? — Дорен сделал предположение. — Насколько я понял, в день нашего отправления, когда произошли те взрывы, Его Величество сказал мне, что кто-то смог отследить жетоны. Его мысли были о том, что расшифрованная магия — это одно, но если в Академии среди руководства есть предатели…

— Понятно, — Нильс скривился. — Учитывая, что экспедиция древних семей к гробнице обернулась полным провалом, и если предположить, что у них есть свои глаза в академии… То нам всем будет лучше, если нас не увидят вместе, чтобы аристократы не узнали, кто повинен в их неудаче. Потому охрану и отозвали.

— Тогда нам лучше поспешить, — Элиса тяжело вздохнула. — Подумать только, предатели в Академии…

Со старыми жетонами магов проблем не возникло. Преодолев барьер, они сразу же решили разделиться.

— Через Связующие Зеркала вы получите последующие инструкции. Ну а сейчас — хорошего всем отдыха, — помахав рукой на прощание, Кайл отправился в сторону Центральной башни.

— Хм, нам тоже не стоит торчать вместе у всех на виду. Еще рано, но ученики уже начинают собираться на занятия. Ладно, я тоже пойду, до связи, — Нильс выбрал другую дорожку и быстрым шагом направился в противоположную сторону.

Дорен и Элиса расстались не сразу.

— Что за кислое выражение лица? Хватит вести себя как маленькая девочка, — юноша заметил, что шатенка снова о чем-то задумалась. — О чем мысли?

— Все в порядке, не обращай внимания, — женщина виновато улыбнулась.

— Если ты думаешь о предателях, то не стоит. Учитывая сложные взаимоотношения между аристократами, то предательства и тайные соглашения — это печальная, но от этого не менее прозаичная и обыденная реальность.

— Конечно, я это знаю. Но ведь они должны были понимать во что ввязываются. Одно дело просто бороться за власть и влияние, но то что происходит сейчас… Кровавые ритуалы? Массовые жертвоприношения? Насколько я знаю, мастер Нильса раньше был добропорядочным магом. Да с непростым характером, но все же он не переступал черту.

— Это прозвучит банально, но жажда силы и власти меняет людей.

— И все равно, очень неприятно осознавать, что мне, вполне вероятно, придется выступить против собственной семьи. Да, мы были не слишком близки, но все же… — Элиса сжала кулаки. — Ладно, не будем об этом. Не меньше меня волнует, когда мы сможем увидеться в следующий раз, — она неожиданно улыбнулась.

— Формально, я ведь так и не выбрал себе мастера? — Дорен пожал плечами.

— Х-хочешь выбрать меня? — шатенка хотела казаться невозмутимой, но у