- Евгения! - строго окликнул отец, когда она нажималаклавиши на кодовом замке. - Захвати продукты.

Женя вернулась к машине и стала вытаскивать сумки и пакеты спродуктами, которые Григорий покупал для них раз в несколько дней по заранеесоставленному списку. Пока она возилась, отец закончил разговор с водителем ивместе с ней вошел в подъезд. Руки у Жени были заняты, и она с отчаяниемсмотрела, как отец достает ключи и открывает ящик. Так и есть, предчувствие еене обмануло. Среди газет и рекламных проспектов мелькнул белый конверт.

Отец сперва не обратил на него внимания, однако в лифтебыстро просмотрел почту и наткнулся на письмо. На конверте не было ни имени, ниадреса, только два заветных слова: "От друга". Недоуменно хмыкнув,отец собрался было вскрыть конверт, но лифт остановился, и он сунул письмо вгазеты.

Ни жива ни мертва. Женя переодевалась и готовила ужин. Когдаотец вскроет письмо? Что он в нем прочтет? Что подумает? Поймет ли, что письмоадресовано ей, или примет за дурацкий розыгрыш или ошибку с адресом?

- Папа, иди к столу, - позвала она и сама удивиласьтому, как неуверенно и фальшиво звучит ее голос.

Отец появился чернее тучи. В руках у него Женя увидела злополучныйконверт.

- Что это значит, Евгения? - спросил он тоном, непредвещавшим мирного светского обсуждения погоды и цен на фондовом рынке. - Ктопишет тебе столь странные письма?

- О чем ты? - Она постаралась говорить как можноспокойнее, но голос предательски сорвался на фальцет.

- А я тебе прочту вслух, чтобы тебе стало понятно, очем я, - язвительно ответил отец. - Вот послушай: "Я никому не позволюплохо отзываться о самой прекрасной девушке на свете. Я доказал это еще раз.Твой преданный друг". И для кого же это ты, позволь узнать, самаяпрекрасная девушка на свете? Кто такой этот твой преданный друг?

- Я не знаю, - ответила Женя, не глядя на отца и делаявид, что озабочена переворачиванием мяса на сковороде. - Откуда я знаю, что этоза псих? Понятия не имею, кто он такой. И вообще, может, это письмо не мнепредназначено. Разве на конверте есть мое имя? Может, кто-то ошибся адресом,или почтальон не в тот ящик конверт бросил. Из-за какой-то ерунды...

- Евгения!

Отец поднялся из-за стола и навис над ней огромнойустрашающей глыбой. Ростом он был намного выше Жени, а в минуты гнева казалсяей просто-таки великаном, который может раздавить ее одним движением пальца.

- Не смей даже пробовать мне лгать! Откуда ты знаешь,что на конверте нет имени и адреса? Молчишь? Я отвечу за тебя. Ты знаешь,потому что уже получала такие письма. По крайней мере одно. И что это еще за"доказал еще раз"? Он уже это доказывал, о чем и сообщал тебе впредыдущих посланиях. Немедленно принеси сюда остальные письма. И не смей мнеговорить, что их не было, я все равно тебе не поверю.

Женя стояла неподвижно, уставившись глазами в сковороду, накоторой шипело мясо. Ей было очень страшно.

- Ты слышала, что я сказал? Немедленно принеси всеостальные письма. Я их прочту, а потом ты мне расскажешь, что это за тип и гдеты с ним познакомилась. А заодно и поведаешь мне, что за сомнительную компаниюты себе завела и кто это смеет о тебе плохо отзываться.

Женя молча поплелась в свою комнату. Отец последовал за ней.Значит, ничего скрыть не удастся, придется отдавать все письма, ведь они лежатвсе вместе, в одной прозрачной папочке, под матрасом.

Отец читал письма так медленно, словно наизусть заучивал. Покрайней мере самой Жене казалось, что прошло несколько часов, пока он наконецне поднял голову. Она ожидала криков, вспышки ярости, но ничего этого не было.Ничего, кроме ледяного спокойствия на его бесстрастном лице.

- Где ты познакомилась с ним?

- Папа, я клянусь тебе, я с ним незнакома!

- В таком случае что означают эти пассажи о длинныхчерных волосах и глубоких синих глазах, можешь мне объяснить? Где и при какихобстоятельствах он тебя видел?

При каких обстоятельствах... При самых обычных. Онавозвращалась с курсов немецкого, которые отец заставлял ее посещать. Вернее, заставлялон совершенствоваться в немецком языке, а уж курсы-то она себе самавыхлопотала. У отца много деловых партнеров в Германии и Австрии, он частовстречается с ними для переговоров и хочет, чтобы Женя была при этих встречахпереводчиком. Сначала речь шла о том, чтобы нанять преподавателя, которыйзанимался бы с ней дома, естественно, в присутствии отца, но Женя твердо стоялана том, что такими индивидуальными занятиями можно научить человека читать иписать, но никогда не научишь общаться на языке и уж тем более синхроннопереводить. Возразить отцу было нечего, и он скрепя сердце разрешил ей ходитьна курсы.

Разумеется, курсы были самые дорогие, отец старательноизбегал отпускать Женю туда, где водится всякая безродная шпана. И разумеется,лично побеседовал с преподавателем немецкого Кристиной, заручившись обещаниемнемедленно сообщать ему о пропусках занятий (на случай, ежели Женя надумает подпредлогом курсов куда-нибудь сбежать развлекаться), а также о дружескихотношениях дочери с кем-либо из учеников, особенно мужского пола. Женя не безоснований подозревала, что отец платил Кристине за дополнительные услуги, оченьуж та старалась. Вплоть до того, что ездила после занятий вместе с Женей достанции "Чистые пруды", рядом с которой жили Рубцовы, ссылаясь на то,что тоже живет неподалеку. Женя и не думала пропускать занятия, ей нравилосьучить второй язык, нравилось, что ее постоянно хвалили, нравилось, что оналучшая в группе, хотя начинала с азов (в школе она учила английский), тогда каквсе остальные ученики уже раньше изучали немецкий.

Эти походы на курсы имели и еще одну прелесть - на них Женяприходила преображенной. Тугая коса расплеталась, длинные черные волосы густымшелковистым покрывалом лежали на плечах, пиджак небрежно висел перекинутым черезсумочку, болтающуюся на длинном ремне, в ту же сумочку перекочевывали иненавистные беленькие носочки. Глаза подведены, и от этого они кажутся ещебольше и еще синее. Для такого преображения использовался платный туалет подороге с работы на курсы. Правда, возникала проблема и обратногоперевоплощения, хотя она не была особо сложной. В те дни, когда Женя ходила накурсы, отец возвращался поздно, и вполне можно было даже явиться домой в"таком" виде и быстренько привести себя в порядок, заплести волосы вкосу и смыть макияж. Но Женя была осторожной и так глупо не рисковала. У метро"Чистые пруды" она расставалась с Кристиной, забегала в магазин"Спорт плюс мода", где давно уже перезнакомилась со всеми продавцами,и выходила оттуда в своем обычном обличье, аккуратно причесанная, с умытымлицом, в строгом пиджаке и белых носочках. Вероятность попасться на глаза отцув коротком интервале между выходом из метро и входом в магазин быламинимальной, во всяком случае, пока этого ни разу не произошло.