– Холодно, – сменил тему отец, подняв руку. – Кажется, снегвсе-таки пойдет. Обычно синоптики ошибаются, но, похоже, на сей раз будетхолодное Рождество. Давай вернемся в дом. И поможем Рахиме включить отопление ввашей спальне. После обеда должны приехать Салим с супругой и Гулсум с мужем.

– Похоже, Рахиме не очень нравится Лена, – осторожнонапомнил я отцу.

– Пусть потерпит, – резко бросил он. – В конце концов, это ярешаю, кого приглашать, а кого нет.

Я не понял, почему он так занервничал, но не решился ничегосказать. Возвращаясь в дом, я пытался представить, как Рахима отреагирует напоявление здесь Елены Сушко. Одно дело, когда она знает, что мы будем отмечатьРождество с моими родителями и семьей сестры. И совсем другое, когда вдругувидит бизнесмена Мухтарова с его молодой супругой. Похоже, Лена вызывала умоей жены стойкое чувство неприязни. Но я не мог сказать об этом отцу. И этотоже была моя ошибка.

Индивидуальное отопление в комнатах оказалось оченьэффективным. При этом работало оно не на газе, а на электричестве. В подваледома был установлен мощный генератор, способный обеспечить электроэнергиейцелый дом. Я спустился вниз и сам все посмотрел. Генератор – нужная вещь,особенно в Англии, где во многих домах нет ни центрального отопления, никондиционеров, работающих по принципу «холод-тепло». В этой стране до сих можноуслышать, что люди ложатся спать с грелками. Но этот дом в Честер-Сити былпредназначен для богатых гостей, решивших отдохнуть вдали ото всех. Сдавала егоизвестная туристическая компания, и стоимость аренды могла соперничать состоимостью аренды лучших домов в самом Лондоне. А кроме аренды дома, надо былоотдельно платить и за уборку, и за электричество, и за телефон. Поэтому суммаза один день проживания выглядела четырехзначной.

Мать пошла на кухню, проверить, что там готовила нам местнаястряпуха. (Вы не удивляйтесь, что иногда у меня проскальзывают московскиесловечки. Я ведь учился в Москве и в школе, и в институте.) А я поднялся натретий этаж. Узкие лестницы довольно противно скрипели, и я подумал, что ихнарочно сделали такими, чтобы придать дому особый колорит. Ведь было понятно,что на его капитальный ремонт, проводку электричества, установку самойсовременной сантехники и системы отопления затратили не одну сотню тысячдолларов. А на лестницу, что ли, пожалели денег?

Но сдача дома в аренду окупала все расходы. Я вошел вкомнату и услышал, что Рахима поет в ванной. Похоже, ей здесь действительнонравилось. Это меня порадовало. Затем я подошел к окну, словно что-топочувствовал. Окна всех спальных комнат находились на переднем фасаде дома. Исверху увидел, как подъехал и остановился роскошный внедорожник «Лексус», накотором приехали Салим Мухтаров и его супруга. Пока автомобиль выруливал настоянку, неожиданно пошел сильный мокрый снег. Водитель вылез из машины сзонтиком, под которым провел пассажиров в дом. Поэтому я видел только их ноги.При этом сначала в дом в сопровождении водителя прошла Лена, а затем он долгождал, когда Салим Мухтаров закончит говорить по мобильному. Мухтаров так и незакончил и вылез из автомобиля с телефоном в руке. Водитель поднял над нимзонт, и они прошли в дом. Я поспешил надеть пиджак, чтобы спуститься вниз. Иопять представил, что скажет Рахима, когда узнает о приезде Мухтаровых. Поэтомурешил, что лучше самому рассказать ей об этом.

Я постучался в ванную комнату и услышал ее голос.

– Чего тебе нужно?

– Я забыл тебе сказать. Кроме нашей семьи, могут ещеприехать Мухтаровы. У отца есть какие-то дела, и он решил пригласить СалимаМухтарова с супругой. Ты меня слышишь?

Она молчала. Я по опыту знал, что это нехорошо.

– Ты меня слышишь? Больше никого не будет.

– Твой отец не мог обойтись без этой шлюхи? – раздраженнооткликнулась Рахима. – Похоже, у вас вся семья без ума от этой дряни. Скажи,чтобы ее не селили на нашем этаже, не хочу с ней встречаться.

– Их, наверное, поселят на втором. – Мне пришлось вратьпрямо на ходу, чтобы не вызвать еще большего ее гнева.

– Я так и знала, что ты испортишь мне это Рождество, –заявила Рахима, но без обычной злости. Может, хорошая сантехника подействовалана нее умиротворяюще?

– При чем тут я? Их пригласил мой отец.

– Твой отец мог бы посоветоваться со своим сыном, – заметилаРахима, – хотя в традициях вашей семьи такого не может быть. У вас отец – царьи бог. Вы все смотрите ему в рот.

«Можно подумать, что у тебя в семье по-другому», – подумаля, но не решился произнести этого вслух.

– Когда они приедут? – спросила меня Рахима.

– Не знаю. – Ей не обязательно было знать, что они ужеприехали.

– Я собираюсь лечь и постараюсь немного поспать, – сообщилаона из-за закрытой двери, – а ты меня не буди. Даже если эта бывшая манекенщицазахочет подняться к нам в спальню.

– Не захочет.

– Очень надеюсь. Я не хотела бы ее видеть.

– Договорились. Я спущусь вниз, к отцу.

– Вы еще не наговорились? – удивилась она.

Я проигнорировал ее вопрос, чтобы не спровоцировать новогоскандала, и вышел из комнаты, радуясь, что все закончилось так быстро.Спустился вниз, на первый этаж. Мухтаров с супругой уже поднялись на второйэтаж, в отведенную им спальню рядом с комнатой моих родителей. И я еще разпорадовался. Получилось, что я сдержал слово и не обманул Рахиму. Потом можнобудет ей сказать, что это я настоял на том, чтобы их поселили на втором этаже.

Отец сидел в гостиной и пил минеральную воду. Я прошел накухню. Там хозяйничали моя мать и кухарка. Если бы Рахима была нормальной женойи невесткой, она должна была бы тоже находиться на кухне, помогая моей матери.Я взял банку пива и вернулся к отцу.

– Салим приехал, – сообщил он.

– Я видел.

Мы сидели в массивных креслах перед камином, в котором горелогонь. Правда, без дров. От баллона, установленного в подвале, по гибкомушлангу в него подавался газ. В доме не осталось нормальных каминов ивентиляционных труб, которые были тут двести лет назад. Их давно убрали. Но всеравно здорово. Впечатление такое, словно ты попал в шикарное английскоепоместье прошлого, нет, даже позапрошлого столетия.

– Их машина останется здесь? – спросил я у отца.

– Нет. Водитель вернется в Лондон. Мухтаров специально несел сам за руль, чтобы иметь возможность сегодня немного расслабиться, выпитьвместе со всеми. Он разумный человек, в нетрезвом виде машину не водит. Темболее в Англии. Ему не нужны проблемы с полицией. Он с таким трудом каждый разполучает визу в эту страну.