Мы взяли курс на восток и вскоре выехали на трассу.

По дороге мать с Рахимой беседовали о лондонской погоде, омагазинах, о нравах англичан. Моя мать – понимающая женщина и умеет выбиратьбезопасные темы для разговора. Мы отъехали от города уже далеко, когда я тихопоинтересовался у отца:

– Где находится этот дом, который ты снял?

– Это местечко называется Честер-Сити, – пояснил он. – А тамв глуши и тишине на холме стоит удивительный дом, которому уже лет двести.Говорят, когда-то он принадлежал лорду Солсбери.

– Представляю, в каком он состоянии, – услышала его словаРахима.

– Нет, – ответил ей отец, – дом капитально отреставрирован,теперь там прекрасная система отопления, современные санузлы, все удобства. Онрассчитан на двенадцать человек, там шесть спальных комнат. Этот дом обычносдают каким-нибудь компаниям или фирмам для проведения уикендов, совместныхпраздников. Очень спокойное и тихое место. А говорят, полторы тысячи лет назадтам был небольшой город и замок, но сейчас от них уже ничего не осталось.

Рахима никак не отреагировала на его рассказ. Водительприбавил скорость. Мама принялась расспрашивать Рахиму, как себя чувствуют ееродители. Отец повернул ко мне голову. Он сидел слева от водителя, я – за егоспиной, и поэтому мы могли с ним тихо разговаривать, не вмешивая мою жену.

– Когда приедем, я хотел бы с тобой поговорить, – сказалотец. – Давай погуляем вокруг дома. Там очень красиво. Но ездить туда вдвоемнеинтересно, дом слишком большой. Я думаю как-нибудь провести там уикенд ссотрудниками посольства. Они смогут взять с собой детей, им будет интересно. Вэтом старинном доме, наверное, есть привидения и домовые.

Если бы он только знал, какой пророческой окажется егошутка! Мы проехали Дартфорд, Грейвезенд и у Хайем-Ампшира свернули наЧестер-Сити. Повсюду были редкие кустарники и болотистая местность. Рахима кривилагубы, ей явно не нравилась сама идея нашей поездки. Когда мы свернули с трассы,дорога стала гораздо хуже. Обычная проселочная дорога, несмотря на близостьЛондона. Очевидно, в эти глухие места цивилизация приходила с некоторым трудом.Мы проехали по этой дороге еще минут двадцать, пока впереди на холме непоказался большой трехэтажный дом. С виду он напоминал традиционное английскоеродовое поместье или строение внутри средневекового замка. Примерно в двухкилометрах от него виднелись крыши какой-то фермы.

Глядя в окно, я пытался представить, какой город здесь былполторы тысячи лет назад. Может, во времена римского владычества? Или они тогдауже ушли отсюда? В любом случае на этих холмах лежала печать времени. Правда,остатков разрушенного замка я нигде не заметил, но это и неудивительно, есливспомнить, что потом в этих местах побывали саксы, викинги, норманны. И вообще,сколько завоевателей прошли мимо этого городка! Ведь он находился всего внескольких километрах от устья Темзы, по которой можно было легко добраться доЛондона.

Джип легко взобрался на холм и остановился на площадке переддомом. Мы вылезли из машины. Должен сказать, этот дом сразу мне внушилуважение. И своим внешним видом, и самим расположением он как бы служилолицетворением старой Англии. Во всем просматривалась монументальность.Англичане ведь помешаны на своей старине. И чем старше дом, тем дороже онстоит. Причем их представление о сантехнике тоже очень своеобразное. В ванненельзя помыться, ее нужно принимать, наполняя до краев, для чего существуют двакрана с горячей и холодной водой. При этом краны устанавливают так близко кстене, что под ними нельзя помыть даже руки. Так же устроены и умывальники:нужно открывать сразу два крана, наполнить раковину, а уж из нее умываться. И соответственно,туда же плевать.

Сколько лет приезжаю в Англию, столько же поражаюсь этой ихдикой традиции мыться из раковины. Я понимаю, таким способом достигаетсябольшая экономия воды, но не таким же негигиеничным способом? И это называетсясамая цивилизованная страна в мире! Я уж не говорю об их биде в туалетах.Нельзя без отвращения вспоминать, как ими пользуются англичане в отличие отвсех остальных европейцев. Опять же, понимаю, такая у них традиция, но не дотакой же степени! Кстати, поэтому же я никогда не купаюсь в бассейнаханглийских отелей, даже самых лучших. Я с ужасом подумал, что если и в этомдоме установлена английская сантехника, то на Рождество меня ждет очереднойскандал.

У дома нас встретили двое – кухарка, пожилая женщина летшестидесяти, и ее муж, очевидно, садовник. У него было широкое, немногокрасноватое лицо. Позже я узнал, что он не только садовник, но и фермер,владелец той самой фермы, крыши которой виднелись неподалеку. Эти люди обычнопринимают гостей, а затем покидают дом. Мужчина помог водителю поднять нашивещи в спальные комнаты. На втором и третьем этажах находились по три спальни.Самые большие располагались в правой стороне здания. Это были комнаты метров посорок или сорок пять, что для английского дома не так уж характерно. Наверное,раньше здесь были комнатки поменьше, но затем их перепланировали. Мы занялисамую большую, самую просторную спальню на третьем этаже. По-моему, Рахимаспециально выбрала ее, чтобы не оказаться на одном этаже с моими родителями.Зато они поселились прямо под нами точно в такой же большой комнате. И междупрочим, они приехали с одной небольшой сумкой на двоих.

Рахима, войдя в комнату, сразу же отправилась в ванную. Туту каждой спальни была своя ванная и туалет. Я поторопился заглянуть туда вместес ней. Слава богу, там оказался настоящий европейский туалет и ванная с душем.Рахима даже улыбнулась. Судя по всему, ей понравилось в этом старинном доме.Все ее предки, известные мне, были чабанами и пастухами, но она ценитаристократизм и любит подобные места, где существует европейский комфорт. Покаона распаковывала чемоданы и принимала душ, я отправился к отцу. Мы с нимспустились на первый этаж, где находились просторная гостиная человек надвадцать, небольшой кабинет и столовая с кухней. Затем вышли в сад за домом.Мне начинал нравиться и этот дом, и вековой сад при нем. На кухне ужехозяйничала кухарка, а ее муж и наш водитель отправились в супермаркет, чтобыпривезти воду, фрукты и сладости. Список продуктов им вручила моя мать. А нужноотметить, что ближайший супермаркет находился от нас в двадцати километрах.

Отец долго молчал, словно решая, как лучше начать разговор.Я терпеливо ждал, понимая, что он позвал меня сюда не для того, чтобылюбоваться видом ухоженных растений в старом саду.

– На той ферме рядом с домом раньше содержали собак, –сообщил отец, – тогда это была псарня. Мне рассказывали, что двести лет назадздесь охотились на лис. Между прочим, это любимая забава английскихаристократов до сих пор, хотя в последние годы правительство пытается запретитьтакую охоту. – Шагая по старому саду, он словно разговаривал сам с собой.

Однако я не сомневался, что вскоре перейдет к главной теме.

– Ты слышал про приватизацию в Северогорске? – наконецспросил отец.