тянет её всё же к людям. Первым диким был дан выбор, жителям Излаира тоже даётся выбор, а этой маленькой девочке приходится жить той жизнью, которую выбрали родители.

При тусклом свете луны Дима не видел лица девушки, но был уверен, что её глаза полны слёз.

— Согласен. Жизнь несправедлива. Да, она вообще редко бывает справедливой.

— Каждому из нас уготован свой путь, и мы должны его достойно пройти. Я рада, что могу помочь Бельчонку, она очень отважная девочка, если не побоялась пойти против своей семьи. Это дорогого стоит, — Айрен погладила её, словно котёнка.

— Насчёт уготованного пути я не согласен. Мы сами выбираем свой путь, свою жизнь и какой она будет. Я ведь мог и не идти с тобой в это путешествие. Это был мой выбор.

— Но попал-то ты сюда не по своей воле. Значит, так было решено. Наша встреча и приключения — всё было уже запланировано.

— Думай как хочешь, но я всё равно не соглашусь с тобой.

— То есть ты считаешь, что можно отказаться от преемственности или своих обязанностей ради личной выгоды?

— Почему бы и нет? Ты только что сама гордилась Белкой, а ведь она пошла против семьи ради личной выгоды.

Айрен молчала.

— Ладно, спокойной ночи! — проворчал Дима, не дождавшись ответа.

Следующий день путники провели в дороге. Не останавливаясь, ребята молча следовали за своим маленьким вожатым и после обеда наконец вышли на долгожданную опушку леса. С этого места им открылся красочный вид на цветочную поляну, которая раскинулась до самого горизонта. Разноцветные островки из цветов напоминали лоскуты пёстрого одеяла. Пьянящий аромат наполнял воздух и щекотал ноздри путешественников. Белка зачарованно крутила головой, а Дима такого разнообразия не видел даже на цветочной выставке.

Лейдан в своей манере от радости бросился с головой в это море цветов, но тут же с визгом вынырнул.

— Ой, они колются, — потирал раненое место парень.

— Ну конечно, это же розы, — рассмеялась Айрен. — Ты в следующий раз ныряй туда, где их нет, — посоветовала она, подмигивая, и взъерошила его белые волосы.

У Димы неприятно кольнуло в груди.

— А где мы оказались? — поинтересовался он чтобы отвлечься.

— О! Это прекрасная страна Рубина, — пояснил Лейдан, радостно шагая между кустов, — здешние жители — невысокие миниатюрные создания с крыльями на спине. Очень любят веселиться, устраивать праздники, с ними неделя пролетает как один миг. Если честно, я давно здесь не был.

— Мы с ними встретимся? — поинтересовался Дима.

— Возможно, но специально заходить в их городок нам некогда, — ответила Айрен. — Сейчас наш путь лежит в страну Излаира. Разрывы ещё сюда не дошли, но если не поторопиться, то скоро и здесь начнётся хаос.

— Излаир! Хочу туда! — из кустов вынырнуло хитрое личико Белки.

Она сплела венок из ромашек, как научила её Айрен, и преподнесла его девушке в качестве подарка.

— Ну, а теперь ты можешь поведать свою историю? — поинтересовалась у неё Айрен.

— Мою? Не хочу… жить… с ними… Хочу к людям. Вот, — Она вновь подскочила и унеслась вперёд.

— Очень живая девочка, — заметил Дима, скрывая расползающуюся улыбку рукой.

Дима вспомнил про телефон, такую красоту было грех не запечатлеть. Правда оставалось меньше половины зарядки, поэтому он особо не злоупотреблял гаджетом и выключал, чтобы зря не тратить заряд батареи.

В животе предательски заурчало. В последнее время он мало ел: совсем не было аппетита, а сейчас, когда опасность отступила, безумно захотелось.

— Эх, вот бы мяса, как у кацеков, — вспомнил тот ужин Дима, желудок одобрительно поддержал.

— Айрен, всё-таки придётся заглянуть к кендерам, иначе наш друг умрёт от голода или съест нас, — пошутил Лейдан.

— Не обязательно идти до самого хранителя, можно дойти до ближайшего дома. Местные жители очень гостеприимны — и накормят, и в дорогу соберут… Кстати, они тоже не едят мяса, так что, мой друг, придётся тебе довольствоваться тем, что дадут, — подколол он Диму.

— Мне уже неважно, что там будет, мне бы просто его наполнить, чтобы не урчал, — пробурчал Дима, поглаживая свой многострадальный живот.

Они вышли на узкую тропинку, которая через несколько метров привела их на развилку.

— Айрен, куда нам? — уточнил альв.

— Я чувствую… — девочка принюхалась, — запах еды… Оттуда, — воскликнула Белка, указывая на левую тропинку.

Айрен артистично махнула рукой налево, приглашая проследовать в том же направлении.

Солнце уже клонилось к закату, когда ребятам попался первый домик. Он был абсолютно круглый, как шар, но с окошками и дверьми, как положено. Выкрашенный в оранжевый цвет, напоминал огромную тыкву. Рядом с домиком расположился огород и небольшая веранда, украшенная гирляндами. Рядом копошился маленький толстенький человечек, едва доходивший Диме до пупа, а на его спине переливались голубым цветом сложенные крылышки. Увидев гостей, он радостно вспорхнул к ним и представился.

— О, давненько у нас не было гостей из таких далёких мест. Добро пожаловать! Шмацу-Сацу к вашим услугам! — и он комично кивнул в знак приветствия, весело постукивая ножкой.

— Я ученица хранителя, меня зовут Айрен, это мои друзья, сопровождающие меня в путешествии — Дима и Лейдан. А эта девочка из диких, мы помогаем ей добраться до Излаира.

— Очень рад, очень рад! Маха-Каха, моя жена, — человечек указал за спину ребятам, и, обернувшись, все разом увидели такую же маленькую миниатюрную девушку с тёмными волосами и зелёными полупрозрачными крылышками.

Она так же приветливо улыбнулась и пригласила их к столу. У Димы разбежались глаза, когда он увидел столько еды — тут была и отварная картошечка с зелёным лучком, и тушёная капуста, всевозможные пироги, и даже солёные огурцы, как будто попал обратно к бабушке. Дима никак не мог понять, как альвам хватало пару кусочков, чтобы наесться. Он положил полную тарелку и с удовольствием бы всё это съел, если бы оно вошло, но, к сожалению, он слишком быстро наелся.

Шмацу-Сацу на радость гостям пел песни и всячески развлекал их:

— На конкурсе на лучшую утварь для наших домов первое место занял большой горшок ручкой внутрь, — и залился заразительным смехом.

Дима фыркнул, с трудом удерживая кусок пирога, который он только что откусил. Даже Айрен сидела раскрасневшаяся и веселая.

— Шмацу, посмотри на этого юношу, такая внешность… он на кого-то похож, но я не могу вспомнить, — неожиданно заметила Маха-Каха.

— Маха, знаешь, мы не так часто видим людей, они все для меня похожи. На одно лицо, — Щмацу снова закатился хохотом, уж очень ему понравилась своя шутка.

Радушные хозяева предложили ребятам остаться на ночлег, и они были не в силах отказаться: последние несколько ночей выдались не самыми лёгкими. Девушкам