заклинание… можно передать силу деревьев, но я никогда не пробовал, ты же знаешь — я больше теоретик, чем практик, — юноша в бессилье закрыл глаза.

— Лейдан, ты должен попробовать. Не смей сдаваться. Айрен никогда бы не сдалась, окажись ты на её месте.

— Хорошо, я попробую.

Альв сел с другой стороны от Айрен и, закрыв глаза, нараспев, заговорил на непонятном языке. Он склонялся к земле, замирал и вновь поднимал руки к девушке, ненадолго замолкал и снова начинал повторять те же слова. Дима снял свой крестик и вложил его в руку Айрен: «Пусть защитит её, ей сейчас это нужнее».

Занятые заботой о подруге ребята просидели до самого утра, они не видели десяток глаз, которые наблюдали за ними уже не первый день.

Глава 9

Дима проснулся от какого-то движения, ему показалось, что он совсем ненадолго закрыл глаза, но сейчас уже светило солнце, а на него смотрели большие зеленые глаза Айрен. Дима так и уснул рядом с ней, держа её за руку. И сейчас они лежали друг напротив друга.

— Тебе стало лучше, — он резко сел на колени, пощупал её лоб — жара не было.

— Хочу пить, — почти беззвучно прошептала девушка.

— Как ты себя чувствуешь?

Дима протянул ей стакан. Она с трудом села, поддерживаемая его рукой, и жадно припала к воде.

— Тошнит… кружится голова… а в остальном вроде нормально, — утолив жажду, тихо ответила Айрен. — И огромное чувство слабости, — добавила она вновь, вернувшись в горизонтальное положение.

— Неудивительно, как-никак змея укусила. Как твоя нога? — Дима потянулся посмотреть рану, но девушка отдёрнула ногу. — Извини, я не хотел обидеть.

— Я не обиделась, просто…. Я сама… хорошо?

Дима отвернулся, чтобы не смущать её, пока она осматривает рану. В этот момент заворочался Лейдан и полусонным голосом пробормотал:

— А это ты, Айрен…. Я скоро встану… сейчас… — и повернулся на другой бок, сладко причмокивая губами. — Но не прошло и полминуты как он вскочил с круглыми глазами.

— Айрен! Айрен! С тобой всё хорошо. У нас получилось? У меня получилось, — тараторил он без умолку, обнимая то Айрен, то Диму.

— Лейдан, всё хорошо, — улыбалась девушка, — успокойся, а то ты своими криками весь лес на уши поставишь.

Парень немного успокоился.

— Надо как можно скорее продолжить путь, — сказала Айрен, когда привела себя в порядок. — Мы и так слишком задержались.

— Согласен. Вперёд, — Дима был так рад выздоровлению Айрен, что теперь ничто не могло испортить его настрой.

— А это, кажется, твоё, — она подошла к парню и протянула крестик, который он вложил в её руку ещё вчера.

— Нет, нет. Оставь себе, пусть он защищает тебя, — поторопился отказаться Дима.

— Дима, — девушка с укором посмотрела на него, — мне кажется, как раз тебе нужнее, я могу себя защитить с помощью знаний и умений.

Она взяла его руку и насильно вложила крестик в ладонь. Дима сжал его в кулак, прихватив и её пальцы. Айрен растерялась, попыталась вытянуть руку, но Дима держал крепко. Она уже хотела рассердиться, но увидела, как он хитро улыбается, глядя на неё, и неожиданно улыбнулась в ответ.

— Ну что, вы долго там ещё? — донёсся раздражённый голос Лейдана. — Нам вообще-то идти надо.

Дима наклонился к Айрен, тихо шепнул «спасибо» и отпустил её руку.

Сборы не заняли много времени. Как ни печально, но с озером пришлось попрощаться. Стоило только водной глади скрыться за деревьями, и ребят снова облепило облако надоедливой мошкары. Айрен передвигалась прихрамывая и была ещё слаба. Парни не отходили от неё ни на минуту, готовые в любой момент подставить плечо.

— А нам ещё долго идти до конца леса? Кто-нибудь знает? — решил поинтересоваться Дима.

— Сам хотел бы знать, — ответил Лейдан и с надеждой посмотрел на Айрен.

Девушка вместо ответа обняла ближайшее дерево и, прижавшись к нему всем телом, замерла. Так она стояла несколько минут.

— Что она делает? — шёпотом спросил Дима.

— Ну, судя по недавнему вопросу, видимо, пытается узнать, далеко ли конец леса, — решил поумничать альв.

— Да, блин, я это понял. А как? Как это происходит?

— Это не объяснить словами.

— А ты попробуй, — не унимался Дима. Лейдан задумался.

— Ну, теоретически… сознание Айрен сливается с деревом, она должна прочувствовать каждую его веточку, каждую клеточку. И здесь она сама решает через какую частичку будет смотреть: через листок на самой верхушке или через длинные корни, которые чувствуют изменения почвы. Как-то так, что ли… Я не силён в этих техниках.

— Да-да, я помню — ты теоретик. Мне кажется, ты преуменьшаешь свои способности. Вчера ты очень мастерски нашёл травы и передал силу Айрен. Если бы не ты, кто знает, чем бы это все закончилось.

Лейдан неожиданно засмущался, его щёки порозовели, а глаза засветились счастьем.

— Правда? Ты так думаешь? — его голос будто стал немного выше.

— Конечно! Тебе не хватает уверенности в себе. На самом деле ты отличный волшебник, — поспешил уверить его Дима.

— Волшебник? Ты что-то путаешь, — вмешалась в разговор Айрен, она уже несколько минут наблюдала за ребятами. — То, что мы делаем — это не волшебство. Это умение связываться с природой, слышать её и договариваться с любым растением: будь это огромное дерево или маленький цветок. Надо научиться слышать эту связь, заглушив собственные мысли и желания.

— Хорошо, хорошо. Я понял. Неважно, как я это назвал, но Лейдан вчера был на высоте и с этим не поспоришь, — уверенно, похлопывая друга по плечу, продолжил Дима.

— Я очень рада, что ты наконец поверил в свои силы, хотя причина была не самая приятная. Спасибо, Лейдан! — она благодарно сжала его руку чуть выше локтя. — Главное, верь в себя и в свои силы, — тихо добавила она, глядя ему в глаза.

— Насчёт протяжённости леса и длительности нашего пути, придётся вас расстроить. Ещё не скоро, как минимум два дня.

Где-то в глубине леса послышался вой. Ребята вздрогнули.

— Скорее! Нам надо двигаться дальше. Похоже, хозяева леса потеряли терпение, — заторопилась Айрен.

Следующие несколько часов они шли не останавливаясь, будто кто-то гнал их невидимыми мётлами.

Даже когда стемнело, Айрен не задержалась на привал. Только сейчас Дима заметил светящиеся зелёные глаза, которые неотрывно следовали за ними. Он схватил меч в надежде, что он отпугнёт невидимых гостей.

Они уже почти бежали, когда десяток волков разом бросились в атаку. Основной удар пришёлся на Диму, но оскаленные пасти рвали воздух, не в силах прокусить защитное поле. Дима, приободрённый, встал в стойку и приготовился отражать нападение. Лейдан и Айрен стояли за его спиной.