— Лейдан уже рассказал, кто они. А вот про Дикий лес я бы послушал. Чем он опасен?

— Во-первых, лес очень большой и дремучий, через него не проложена дорога, во-вторых, нёрвиты, которые там обитают, не дают путникам ходить через него. Редко кому удаётся пешком пройти через лес, чаще люди просто пропадают.

— Даже так…. Ну тогда понятно.

Солнце уже село, за стенами крепости шумела деревня, где-то внизу ритмично позвякивали доспехи охраны, а они продолжали сидеть, разговаривая о прошлом, о жизни, о друзьях. Им было уютно и легко вместе, будто они знали друг друга всю жизнь.

Неожиданно недалеко от деревни темноту прорезала яркая вспышка голубого цвета, словно невидимый воин разрезал полотно ночи.

— Разрыв! — Айрен вскочила и, не раздумывая, побежала вниз по лестнице. Дима следовал за ней, он даже не заметил, как они добежали до того места где сверкнула вспышка, там никого не было.

— Будем надеяться, что никто не попытается проникнуть в этот раз, — сказала Айрен, обернувшись к Диме.

Но как только она это произнесла, из разрыва появилась корявая ветка, вслед за ней показался толстый ствол старого дерева.

— Ходячее дерево? — удивился шёпотом Дима.

— Это или друид, или леший, — шепнула в ответ ему Айрен.

Дерево уже полностью зашло в мир и теперь замерло в нерешительности, разглядывая незнакомую местность.

— А кто опаснее: друид или леший? — не унимался Дима.

Айрен прижала указательный палец к губам, показывая ему, что сейчас лучше помолчать.

— Кто ты? — обратилась она к незнакомцу. — Если с добрыми намерениями — добро пожаловать! Если же со злыми, имей в виду, мы не дадим тебе пройти дальше.

Дерево молчало, лишь листики шевелились словно от ветра. Айрен закрыла глаза и замерла.

Дима тревожно ждал. Вдалеке раздались тяжёлые шаги — стражи крепости шли к ним на подмогу.

— Это друид, и он не причинит зла, — заговорила наконец Айрен. — Он случайно попал сюда, так же как и ты. Но теперь ему придётся ждать пока мы вернём камень. Надо сказать хранительнице, чтобы его не обижали, а приняли как гостя. Друиды — добрые создания, в отличие от леших, они присматривают за лесом.

Когда подошли стражники, Айрен им всё объяснила.

— Я сделала всё, что могла, теперь это их гость. Надеюсь, они прислушаются к моим советам. Завтра я навещу его, — обратилась она к Диме, словно оправдываясь. — Уже полночь, и нам давно пора спать.

Диму не надо было долго уговаривать. Взявшись за руки, они направились домой.

Глава 7

Дима проснулся удивительно рано, как ему показалось, но обитатели дома уже вовсю были заняты делами. И после недолгих сборов они вновь отправились во дворец к хранительнице за советом..

Диамант уже ждала их.

— Какое решение вы приняли?

— Хранительница, мы подумали и пришли к выводу, что у нас два варианта: идти через Дикий лес или Болото погибших душ. Мы хотели попросить тебя помочь принять решение, — ответила Айрен.

Хранительница встала и медленно подошла к ребятам. Обошла вокруг и остановилась возле Димы.

— Ты тоже собрался в путь? — внезапно спросила она.

— Да, — ответил он.

— Но зачем? Ты же можешь погибнуть?

— Я не могу бросить друзей, ведь впереди много опасностей.

— Но ты можешь погибнуть, — опять повторила она.

— Я понимаю.

— Ты совсем мало знаешь о нашем мире, ты не умеешь драться, у тебя нет оружия. Чем ты будешь полезен им? — хранительница махнула в сторону Лейдана и Айрен.

Дима начал перебирать в голове варианты и неожиданно понял, что Диамант права. В этом мире он не умел колдовать, управлять растениями или летать, даже петь не умел, чтобы поддержать хотя бы морально, как менестрели поддерживали своими песнями рыцарей. Он понял, насколько бесполезен, во всех происшествиях им помогала и спасала Айрен.

— Ничем, — тихо ответил Дима. — Но я не могу сидеть и ждать, пока меня кто-то спасёт. Дайте мне оружие, щит, и я стану полезным, — пламенно закончил юноша свою речь, в его глазах горел огонь, а щёки покрылись румянцем. Ничто не могло сейчас остановить в его желании быть с друзьями, защитить их от всех опасностей.

Хранительница довольно улыбнулась.

— Ох, мой маленький Агоро, — ласково заговорила Диамант. — Извини, что подвергла сомнению твои намерения, но я должна была удостовериться в этом решении. Про меч ты хорошо сказал, и я хочу подарить тебе его, и не просто меч, а легенду.

Девушка-ученица поднесла подушку, на которой лежал неширокий, но длинный клинок. Рукоять была гладкой, отполированной до зеркального блеска, навершие выполнено в виде кошачьей лапки, а в крестовине поблёскивал прозрачный многогранный камень.

— Его ковали сами гмуры, в награду нашему благородному рыцарю Агоро. Много жизней спас этот меч во время той войны, — Хранительница взяла меч в руку и несколько раз, словно в замедленной съёмке, умело выполнила боевые элементы.

— Меня многие не поймут, ведь когда-то он сражался против людей, а теперь я отдаю его во владение человеку, — продолжила она, обводя взглядом всех присутствующих. — Но, вручая меч этому юноше, я хочу навсегда забыть наши распри. Я верю, что он станет тем звеном, которое сплотит всех нас перед любой опасностью. Я вижу его сердце, его настрой и желание. И я уверена, что он достоин такой награды. Прими же в дар от нас, от всего нашего народа этот меч.

Все стояли молча, никто и не пытался перечить Диамант, настолько её решения были неоспоримы. Повернувшись к Диме, она протянула меч двумя руками. А он, не веря в происходящее, неуверенно взял клинок. Приятный холодок рукояти освежил взмокшую от волнения ладонь.

— А насчёт щита, про который ты говоришь, так он у тебя есть. Но я подозреваю, что о его силе ты и не догадываешься, — продолжила хранительница. — Ты обладаешь уникальным артефактом, я заметила его у тебя ещё в прошлый раз. Тот медальон, что висит у тебя на шее, выполнен из серебриума, наиредчайшего металла в нашем мире.

— Что? Какой ещё серебриум? — поразился Дима. — Крестик что ли серебряный? Вы про него, — он достал из-под футболки чёрную нитку, на которой болтался крестик.

— Да, именно про него я и говорю, — подтвердила хранительница.

— Это обычное серебро, вы что-то путаете. Как он может меня защищать? — не унимался Дмитрий.

— А вот так, — Диамант замахнулась и и стукнула его по голове, но рука, словно мячик, отскочила от прозрачного барьера, возникшего в пяти сантиметрах от кожи.

— Ого! — только и успел выдавить Дима.

Лейдан и Айрен стояли удивлённые не меньше его.