Вальгинд отправил нас с просьбой заглянуть в прошлое, чтобы увидеть, кто же украл камень. Я надеюсь, вас это не затруднит. Мы специально привели юношу, который первым попал к нам через разрыв. Я знаю, что любая вещь или живое существо, связанные с событием, помогают вам лучше и быстрее проникать в прошлое.

— Ах, да! — хранительница осмотрела Диму прищурив глаза. — Конечно, я попробую, правда недавно мне уже пришлось погружаться в будущее за важными ответами, поэтому не обещаю, но попробую.

Девушки-ученицы, которых Дима сначала не заметил, засуетились, подготавливая нужный свет и настой для хранительницы.

Когда все приготовления были закончены, Диамант, прикрыв глаза, словно впала в транс. Дима сидел перед ней, так, сказали, лучше будет связь. Ученицы встали по обе стороны от хранительницы, образовав круг, так что Дима оказался в его середине.

Прошло пять минут тягостной тишины, ничего не происходило, и он уже начал думать, что и не произойдёт, как вдруг внутри круга появился полупрозрачный образ площадки на дереве, на которой он впервые встретил Вальгинда. Дима развернулся и увидел, как по лестнице поднимается человек, плотно закутанный в чёрный плащ, большой капюшон скрывал его лицо. Человек дошел до середины площадки и поднял руки, из кроны дерева показалась сфера и плавно опустилась к площадке, так же как видел Дима в первый раз. Незнакомец сунул руку в сферу, схватил сапфир и бросился бежать.

Видение закончилось, силуэты плавно растворились в воздухе. Хранительнице потребовалось минут пять, чтобы прийти в себя, наконец она заговорила.

— Я не рассмотрела лица похитителя, — проговорила она устало, — но одно могу сказать точно: это либо ученик, либо хранитель — больше никто не знает заклинания, способного призвать сферу, — по залу пронеслась волна вздохов и перешёптываний.

— Так же сказал и Вальгинд. Но как? Как кто-то из учеников, а тем более хранителей мог пойти на это, зная о последствиях, — недоумевала Айрен.

— Это трудно понять, дитя моё, но не всегда возможно разгадать тайные мысли и мотивы избранных. Судя по фигуре, виновника надо искать среди людей или нёрвитов. Осталось лишь решить, кто отправится в дальнейшее путешествие, — хранительница алмаза замолчала, стало понятно, что на этом сегодняшняя встреча окончена.

Настроения совсем не было, разговаривать не хотелось, когда пришли в дом к Рите, ребята разбрелись по своим кроватям. Солнце уже клонилось к закату, а Дима, несмотря на сильную усталость, никак не мог уснуть.

Будто только сейчас он осознал, что может больше никогда не увидеть бабушку и родителей. «Как они там, интересно, что делают? А ведь я хотел помочь бабушке сделать забор в палисаднике. Они, наверно, с ума сходят, ведь я просто пропал, остался только велосипед. Смогу ли я отсюда когда-нибудь выбраться?» — от этих мыслей Дима не мог найти себе место, крутился с одного бока на другой, после часа попыток уснуть он решил прогуляться.

На улице тянуло приятной прохладой, ласковый ветерок обдувал разгорячённые щёки юноши. Он поднялся на крепостную стену, откуда открылся захватывающий вид, солнце садилось за горизонт, окрашенный в розово-красные цвета. Дима замер, наслаждаясь красотой уходящего солнца, мелькнула мысль про телефон, но за ним надо было бежать обратно.

— Красиво, правда? — услышал Дима голос Айрен позади себя.

Она сидела на стене, обняв колени, словно ожившая прекрасная статуя, высеченная из мрамора.

— Да, — поспешил ответить Дима. — Очень красивый вид.

— Ты сегодня какой-то грустный. Или мне показалось? — заметила девушка.

Дима подошёл к стене, где сидела Айрен, и сел рядом.

— Есть немного. Просто как-то вдруг понял, что могу не вернуться, если мы не найдём похитителя. Да и вообще, что делать сейчас? Идти обратно к альвам, получается, ни с чем, мы ведь ничего толком-то и не узнали.

Айрен внимательно слушала и соглашалась с ним лёгким покачиванием головы.

— Я согласна с тобой. Мне бы тоже не хотелось возвращаться ни с чем, но у нас нет выбора. То есть выбор есть: либо идём обратно, рассказываем всё Хранителю и отправляемся к людям и нёрвитам, но, чтобы до них пробраться, придётся пройти через Болото погибших душ, либо, не возвращаясь, сразу отсюда идти через Дикий лес. Оба варианта опасны, и я не могу и не хочу никого принуждать следовать за мной…

— Я пойду с тобой, — перебил её Дима. — И меня никто не принуждает, я не могу бросить тебя, оставить наедине с опасностями, это будет не по-мужски. Ну и тем более мне ведь тоже это нужно, чтобы попасть домой, — уже медленнее добавил юноша.

Айрен тихо засмеялась.

— Значит, я в тебе не сомневалась. Ты настоящий мужчина, не бросишь слабую девушку в беде.

— Бабушка так воспитала, — засмущался Дима. — Она всегда говорила: «Мужчине не обязательно быть красивым, мужчине обязательно быть мужчиной». Сложить лапки и ждать, когда меня спасут — это как-то по-детски что ли.

— Твоя бабушка — мудрая женщина. Я заметила, что ты совсем не говоришь про родителей… что-то случилось?

Дима не хотел говорить сейчас об этом, но чувствовал, что Айрен ждёт.

— Родители есть, с ними всё хорошо, — всё же ответил он. — Но они очень занятые люди и для меня у них остаётся совсем мало времени. Можно сказать, что я почти как вы — вырос без родителей, — он уже давно привык к этим мыслям, но почему-то именно сегодня, в разговоре по душам противный колкий ком подкатил к горлу, неприятно жёг и не давал нормально говорить, голос предательски дрогнул. — Давай лучше не будем об этом.

Айрен, не ожидая такой реакции, даже замерла от неожиданности, но тут же опомнилась, села рядом с Димой, положив одну руку ему на плечо, другую на руку юноши, она была сжата в кулак и побелела от напряжения.

— Дима, я не думаю, что твоим родителям всё равно, они тебя любят, я уверена на сто процентов. У плохих родителей никогда бы не получился такой замечательный сын, — пыталась приободрить его Айрен, но Дима сидел, отвернув от неё голову, пряча свои глаза. Ещё не хватало, чтобы она увидела, как они блестят.

— Спасибо, Айрен, — наконец произнёс он через некоторое время уже спокойно и попытался перевести тему: — Ну так что? Завтра идём каким путем?

Айрен всё поняла и, убрав от него руки, произнесла:

— Давай завтра спросим совета у хранительницы? Может, она подскажет как нам быть? А вообще, думаю, надо идти через Дикий лес, хотя что болота, что лес одинаково опасны своими обитателями и тайнами.

— Чем опасен лес?

— О, я ведь совсем забыла, что ты не знаешь о наших краях. Чтобы рассказать