Едва я стянула свитер, как в дверьпоскреблись.

– Что надо? – весьма невежливо крикнула я.

– Давай помогу жилет снять, – промурлыкалМакс.

– Сама справлюсь, – отмела я его предложение.

– Не получится, там застежки хитрые, –донеслось из-за створки.

– Ерунда!

– Не сумеешь их расстегнуть! – настаивалприятель.

Я пустила душ на полную мощность и заорала:

– Благодарна за трепетную заботу, но я ужесижу в пене. Номер не прошел! И в спальню тебя не впущу! Лучше иди к Николаю ирасскажи, что случилось с его женой.

Очевидно, Максим ушел, потому что в коридореустановилась тишина. Я нащупала крепление свинцовой безрукавки и предпринялапопытку его открыть. Не тут-то было. Язычок даже не пошевелился.

Около четверти часа я, вспотев от напряжения,дергала застежки в разные стороны, но успеха не достигла. Оставалось признать:Макс был прав. Железная рубашонка имела некий секрет, не знаешь его – неснимешь. Следовало опустить хвост, поджать уши и пойти к Максу, бормоча:«Извини, пожалуйста, вызволи меня из плена».

Но меньше всего на свете мне хотелосьпоступать подобным образом. Тупо постояв у раковины, я приняла соломоноворешение. Надо налить в ванну немного воды и сесть в нее таким образом, чтобы незамочить жилет. Снизу я буду чистая, сверху останусь потной, но ведь это лучше,чем полностью грязное тело? Теплая вода успокаивает. Расслаблюсь, глядишь, исоображу, как победить застежки.

Сказано – сделано. Когда воды натекло примернона треть, я алчно осмотрела ряды банок и флаконов на бортике, выбрала емкость сароматической солью, открыла ее, с наслаждением вдохнула нежный запах ванили икорицы, чуть наклонилась, услышала тихое цоканье, повернула голову, увидела подраковиной нечто ужасное, заорала, потеряла равновесие и шлепнулась в ванну.

Вы когда-нибудь пытались совершить заплыв вбронежилете? Если нет, то и не пробуйте: поверьте опытному человеку на слово,это очень неудобно.

Едва не захлебнувшись, я высунула голову изводы и попробовала сесть. Мне показалось, что на груди лежит чемодан с кирпичами.После десятой неудачной попытки я поняла, что приподняться не удастся. Но я непривыкла сдаваться. Если не получается маневр с верхней частью тела, то нижнейя могу управлять спокойно. Теперь вспомним закон Архимеда, мы его изучали вшколе, кажется, в третьем классе: «Тело, погруженное в воду, всплывает, если вбассейн из двух труб поступает одинаковое количество жидкости».

Я выпростала ногу, пальцами стопы дотянуласьдо крана, повернула его и взвизгнула. Забила ледяная струя. Надо добавитьгорячей. Спустя несколько секунд задача была выполнена, я стала ждать всплытия,одновременно пытаясь найти в патовой ситуации положительные стороны. Хотелапомыть половину тела, а теперь буду чистой целиком. Правда, купаться пришлось вджинсах, футболке, носочках и пресловутом жилете. Зато тапочки остались наполу, они сухие. Заодно и свинцовая гадость освежится и перестанет вонять.Вместе со мной в ванну угодила и банка с солью, она растворилась, от терпкогоаромата ванили и корицы можно было одуреть. Но ведь я могла уронить бутыль спеной, и сейчас бы белые пузыри подпирали потолок. Не стоит зацикливаться намелких неприятностях, лучше поискать плюсы в сложившейся ситуации. Вот сейчасвода меня поднимет к краю ванны и перевалит через него; очутившись на полу, ясмогу встать, разденусь, натяну халат, повешу на веревку джинсы…

План не сработал: я не всплыла, водаприбывала, грозя утопить госпожу Романову. Очередная попытка сесть завершаласьнеудачей. Ноги, пытавшиеся нащупать краны, соскальзывали.

– Люди! – заорала я, отплевываясь. – Тону!Спасите! На помощь! Скорей! Сюда!

Белая дверь рухнула под напором ударов. Вванную влетели Макс, Томас и баба Нила. В этот момент моя голова полностьюочутилась под водой, глаза закрылись и открылись лишь после того, как я ощутилахолод. Первый, кого я увидела, был Томас с пробкой в руке.

– Твой хобби кругосветного путешествия безяхты весьма удивителен и небезразличен для общего здоровья, – сказаламериканец.

Вот странность: он путает падежи, неправильноупотребляет предлоги, пользуется странной лексикой, и произношение у парняотвратительное, но все его прекрасно понимают.

– Ты хотела утопиться? – деловитопоинтересовался Макс.

– Нет, – прокашляла я, – упала случайно.

– Почему воду не выключила? – не успокаивалсяприятель.

– Понадеялась на закон Архимеда, – честнопризналась я, когда Томас и Макс вынули меня из ванны.

– Закон Архимеда? – поразился приятель. – Я ине подозревал, что ты помнишь даже элементарные сведения из физики.

– Если арбуз упадать с дерева в воды, онвыплюхнет столько, сколько в нем есть тяжелого, – подняв указательный палец,продекламировал Томас.

Макс засмеялся:

– Ну, молодец! Малек перепутал, приплел еще иисторию с Ньютоном, на которого, кстати, шлепнулось яблоко, а не арбуз. Востальном тебе крепкая «четверка», садись на место.

– При чем здесь Ньютон? – вмешалась я. –Сказано тебе – закон Архимеда!

– Ну, и как он звучит? – склонил голову кплечу Макс.

– Тело, погруженное в воду, всплывает, если вбассейн из двух труб поступает одинаковое количество жидкости, – без запинкиоттарабанила я.

Томас противно захихикал, Максим быстрорасстегнул защелки бронежилета.