– Поймаем мерзавца, заставлю его мне деньгивернуть.

Хотя я и ожидала звонка, но резкий звук всеравно заставил вздрогнуть. Я нажала на кнопку громкой связи.

– Мое требование, – без предварительноговступления объявил голос, – немедленное освобождение Филиппа Медведева. Если онзавтра в девять утра не будет на свободе, получите новый труп.

– Понимаете, – замямлила я, – человека нельзяпросто так отпустить, существуют всякие формальности.

– Медведев невиновен.

– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, давайте япередам трубку человеку, который лучше меня объяснит процедуру вызволения из…

Договорить мне не удалось. С улицы послышалиськрики, шум, топот. Гладков высунулся из-за микроавтобуса, за которым мы сидели,и коротко выругался.

– Не стоит нервничать, – сказал снайпер, – явсего-то снял с дурака патрульного фуражку. Если он обложился, я не виноват.Шутки в сторону. Общаюсь только с тобой. Проблемы с освобождением меня неволнуют. Медведева надо отпустить. Иначе будет новый покойник. Расскажешь гденужно правду о киллере. Ты можешь это устроить! Ты все можешь, если захочешь.

Трубка замолчала.

– …! – выругался Паша. – Прости, Лампа.

– Ничего, – устало ответила я, – другого словаи не подобрать. Что предпримем?

– Для начала наденем на тебя бронежилет, –распорядился Гладков. – Не снимай его ни при каких обстоятельствах.

– Даже в душе? – хмыкнула я.

– Как это сексуально! Всю жизнь мечтал иметьдело с дамой, чьи прелести прикрыты свинцовыми пластинами, – на полном серьезепроизнес Макс. – Вот она входит в спальню, легким движением сбрасывает платье,медленно стягивает чулки и… о! Вау! Начинает расстегивать бронежилет…

– Прекрати, – прошипела я, пиная его. – Паша,не подумай чего плохого, мы с Максом просто дружим.

– А каска? – не утихал Вульф. – Редкий мужчинане возбудится в момент, когда с головы партнерши свалится железная миска наремешке! Лампа, непременно носи каску!

– Дурак! – фыркнула я.

– Дельное предложение про каску, – оживилсяПавел, – мы отвечаем за твою безопасность.

Спустя полчаса на меня натянули жилет темногоцвета. До сих пор я видела броню лишь в кино и не предполагала, какая этотяжелая и неудобная вещь. В сериалах женщины-полицейские одной рукойвытаскивают с заднего сиденья автомобиля нафаршированную железом безрукавку,живо влезают в нее, а потом прытко бегают, прыгают, стреляют. Может, сотрудницыправоохранительных органов просто тренированные и физически крепкие? Меня этотпредмет одежды придавил к земле. Не то что носиться гепардом, а даже простоидти получалось с трудом. Чтобы не привлекать внимания посторонних, я нацепила«обновку» на тонкую футболку, а сверху прикрыла ее кашемировым свитером и курткой.Шевелить головой мешал воротник-стойка, защищавший горло, под мышками давило,повернуться получалось исключительно всем телом, поясница потеряла подвижность.Вдобавок от жилета отвратительно воняло.

– Увози ее домой, – велел Паша.

Максим потянул меня за рукав:

– Пошли.

– Секундочку! – возмутилась я. – Хотите отменя избавиться? Номер не пройдет. Снайпер желает беседовать исключительно сомной.

– Приехал психолог-переговорщик, – объявилГладков. – Отдавай телефон.

Я прижала аппарат к груди:

– Нет. Ты совершаешь ошибку. Не знаю, почемукиллер выбрал именно меня в качестве посредника, но он это сделал. Ваш душеведиспортит все дело, погибнут невинные люди. Необходимо выпустить ФилиппаМедведева.

– Первое правило: никогда не соглашайся натребования похитителя или шантажиста, выдвигай встречные предложения, –забасили из-за угла, – иначе преступник сообразит, что нас можно прогнуть, иобнаглеет.

– Это ваш психолог? – рассердилась я.

– Медведева освобождать нельзя, – решилурезонить меня Паша, – да и не в нашей компетенции заниматься такимипроблемами. Стрелок выдвинул невыполнимое условие, до утра Филиппа не отпустят.

– Не вижу особых трудностей, – крепковцепившись в старый телефон Вали, возразила я. – Один звонок начальникуколонии, и Медведев на свободе.

Паша и Макс засмеялись.

– Не надо на самом деле его освобождать, –продолжила я, – давайте попытаемся обмануть снайпера. Если он затеял нападениена Валентину с целью вызволить Филиппа, то непременно захочет с ним связаться.Останется лишь проследить за Медведевым.

– Даже если ты и права, – устало сказал Паша,– то это спецоперация, она за два часа не организовывается.

– Снайпер убьет еще одного человека, –твердила я.

– Нет, – уверенно затрубил полный мужчина,заходя за микроавтобус, – если за дело возьмется профессионал, все проблемыотпадут.

– Под суперпрофи вы подразумеваете себя? –уточнила я.

– Отдай, пожалуйста, аппарат, – попросил Макс.– Знакомься, это Юрий Петрович.

Я протянула толстяку мобильный Валентины иповернулась к Гладкову:

– Снимите с меня бронежилет. Раз я выхожу изигры, опасаться мне нечего.

– Пока я не скомандую, вы будете ходить вброне, – высокомерно возразил Юрий Петрович.

– Лампа, поехали! – Макс потащил меня кмашине. – Хочешь, я сам сяду за руль?

– Нет, – пропыхтела я, открывая дверь, – а тысюда пешком притопал?

– Такси взял, – улыбнулся Максим. – Люблюнаемные экипажи. Что хорошего в моем «Бентли»? А в такси свежим ветерком изокна дует, радио «Шансон» блатняк выдает, водила истории из своей жизнирассказывает, и не заснешь по дороге: дернет шофер рычаг переключенияскоростей, пассажир лбом в торпеду впечатывается, это лучше всякого будильникасрабатывает!

– Откуда ты знаешь Гладкова? – спросила я,притормаживая у светофора.

– Честно? – прищурился Макс.

– По возможности, да, – кивнула я.

– Я был одно время любовником его жены, – неменяя выражения лица, ответил мой спутник.

От неожиданности я нажала на тормоз.

– Эй, поосторожней, – возмутился Макс, – неиграй в Шумахера!