Особо бурных приветствий мне вослед не неслось, но и недовольного ропота в толпе тоже не было. Может тому причиной заброшенные накануне в город пара отрядов королевской гвардии и несколько групп агентов Тайной Канцелярии, командированных своим новым начальником для обеспечения порядка, но результат меня порадовал. Надоело проклятия на свою голову слушать. Впрочем, население Ладвика, по донесениям Биарне, считается ко мне лояльным. Синн эту информацию не опровергал, значит, всё в порядке.

Оставив позади нарядные улицы с терракотовыми домами, белые изгороди, черепичные крыши под шапками снега, круглые людные площади с ярмарками и ледяными дворцами для малышни, и наконец городские ворота, наша кавалькада выехала из города. Теперь можно и пришпорить лошадей, да только не хочется. Потому что красиво вокруг неимоверно. Да и не спешим мы никуда.

Дорога, виляя среди вековых сосен и огромных затейливых ледяных фигур, созданных самой природой, постепенно поднимается вверх, то и дело огибая многочисленные мерцающие молочно-голубым светом горячие источники, распространяющие вокруг густой пар.

– Я слышал от бати, над этими источниками ночью даже воздух светится, – басит, восхищённо озираясь, поравнявшийся со мной слева Гант.

– Тут чуть ли не о каждом из них местными сложены легенды, – прибавляет едущий рядом с ним Дуан.

– Это какие же? – скачущая справа от меня Онора заинтересованно пригибается к холке своего коня, чтобы посмотреть на друзей.

– Да разные, – пожимает плечами горняк. – О каком-то, говорят, что в нём можно увидеть ответ на любой вопрос, в другом омолодиться, если искупаться. В третьем, приворожить того, с кем купаться будешь, в четвёртом увидеть свою истинную пару.

Онора удивлённо хмыкает, бросая на Морта задумчивый взгляд. Тот в ответ ей лукаво подмигивает. А затем подъезжает ближе и, склонившись, быстро целует в нос.

– Сходим вечером, прогуляемся, если будет возможность? – шепчет тихо. Девушка, зардевшись едва заметно кивает.

Даже завидно немного. Мне, скорее всего, придётся вечер провести в компании бургомистра и остальных городских чиновников. На прогулку с друзьями время появится только завтра.  

Я все эти легенды тоже читала, как и остальную информацию о Ладвике и местности вокруг. И мне бы очень хотелось найти время и возможность, чтобы наведаться к одному живописному месту рядом с городом. Желательно в одиночестве. Вот только от одной мысли, что за мной обязательно увяжутся и телохранители, энтузиазм как-то резко убавляется. Одной уйти мне никто не даст. Хоть бери да убегай от собственной охраны. Глупая идея, конечно, но отчего-то слишком заманчивая. 

О том, что впереди водопад, мы узнаём ещё издалека по тому, как гудит вокруг влажный воздух, оседая на ветви деревьев, одежду и гривы лошадей белым инеем. И вскоре нашим взглядам открывается величественное и завораживающее зрелище. С вершины высокой скалы на обледеневшие валуны камней, которые будто кто-то насыпом вывалил в бирюзово-синие глубины озера, обрушивается беспрерывный мощный массив воды, вздымая в воздух тучи брызг, играющих на солнце мириадами оттенков. Покрытые снегом и льдом деревья кажутся гигантскими снежными чудищами, склонившимися к воде.

– Это просто потрясающе! – выдыхает рядом Онора, когда мы выезжаем на берег озера.

– Да, невероятно, – соглашаюсь я, ощущая, как отзывается что-то внутри на природную магию этого места, густо разлитую в воздухе. 

Кажется, стоит мне на землю ступить, и я воспарю над этим озером, словно птица. Сила буквально поёт во мне, зовя к нужному месту.

– Оставайтесь здесь, – велю всем, спешиваясь. Бросаю твёрдый взгляд на хищно осматривающихся и сканирующих пространство оборотней. – Брун, Гедрок, вы тоже.

– Ваше величество, мы сначала должны всё тут проверить, – упрямо возражает Брун, который, кажется, из них двоих старший брат.

Мои телохранители тоже спешиваются, стеной становясь передо мной. Неужели действительно попытаются не пустить? Сомневаюсь, что Синн посмел отдать им такой приказ. Должен же понимать, что некоторые вещи мне, как Владычице, лучше делать без лишних глаз. 

– Нет! Сейчас я должна пойти туда одна, – чеканю твёрдо, уверено смотря им в глаза. – К тому же я уверена, что ваш… начальник тут уже всё проверил лично.

Слишком уж знакомые нотки силы ощущаются мною в воздухе. Вот же… заб-ботливый какой! И когда успел только? Не удивлюсь, если завтра он явится по какому-то вескому поводу, а потом ещё по какому-то. А так нет, не сопровождает. Лишь контролирует. Безопасность обеспечивает. Ага. 

Оборотни буравят меня недовольными взглядами, но ослушаться моего прямого приказа всё же не пытаются. Вот и ладненько, а то скоро уже и в личных покоях примутся охранять, потому что вожак приказал. Ничего лично против этих ребят не имею, но тотальный надзор порядком действует на нервы.

– Морт, присмотри за Шаем, пожалуйста. Ему со мной нельзя, – прошу я у друга, подзывая к себе своего жутика.

Мой лапочка, немного уставший, но довольный, как истинный снежный тасгар, вырвавшийся на снежную волю из королевского дворца, подбегает сразу же и даже не сопротивляется, когда я к его ошейнику, цепляю поводок, чтобы наверняка не бросился за мной.

– Ты уверена, что это безопасно? – уточняет спешившийся Морт, подходя ко мне, чтобы придержать жутика, кивая на водопад и одновременно с этим, отпуская с пальцев следящую сеть заклинания.

Вот кому точно обеспеченно место в Службе госбезопасности, если он пожелает пойти под начало Синна, а не отца. Впрочем остальные ребята тоже не отстают, слаженно плетя следящие и сигнальные заклинания. 

– Ловушку мне никто тут устроить не мог. Во-первых магия этого места не позволила бы, а во-вторых тут всё проверено Синном. Артефакт создан моими предками и должен меня слушаться. Так что не переживайте.

С этими словами я вручаю другу поводок Шая, Бруну плащ и поводья жеребца, а сама обхожу Гедрока и направляюсь к бурлящему водопаду, на ходу призывая Зирх. Вот и будет мне практика. На такие огромные дистанции я его ещё не звала.

Когда по коже начинает струиться уже такая привычная и родная магия, облачая меня в броню, мои губы сами собой расползаются в довольной усмешке. Пожалуй, я даже люблю это ощущение. Ибо, только призывая магию рода я чувствую себя почти по-настоящему цельной. А ещё не такой одинокой, как обычно.

Поправив на лице маску, проверяю как подошли к Зирху подаренные Синном наручи. Выглядит и ощущается идеально. Действительно похожи на часть комплекта. И почему вдруг так тепло на сердце становится? Мотнув головой, прогоняю несвоевременные мысли.

В принципе, доспех в моём сегодняшнем деле не обязателен. Но, судя по записям в свитке, с Зирхом всё должно пройти намного проще. Вот и проверим.

Усилием воли наращиваю на подошвах саботонов шипы и решительно спускаюсь на обледеневший берег. А потом взбираюсь на первый валун, сразу почувствовав, что с доспехом, особенно с когтями на перчатках, таки действительно хорошо. Ну и магическое усиление не последнюю роль играет. Беса лысого я бы так, порхая, перепрыгивала с камня на камень, с учётом, что те расположены достаточно далеко друг от друга и покрыты коркой льда. Тут никакие заклинания бы не помогли.