Сказать, что я сильно удивлена, как-то не особо получается. Чего-то такого, наверное, и стоило ожидать. Ведь Синн сразу дал понять, что хочет привлечь специалистов из Верриды к расследованию заговора. Вот и ко мне приставил преданных двуипостасых.

Что я чувствую по этому поводу? Не знаю, честно говоря. Наверное, раз уж доверила ему свою и государственную безопасность, то что уж теперь рыпаться? Приставил тех, кому верит. А я, пожалуй, после всего, что случилось, тоже склонна думать, что люди для меня значительно опасней.

– Надеюсь, вы понимаете, что о ваших вторых сущностях лучше никому не знать? – я, не скрываясь, изучающе рассматриваю своих телохранителей.

Высокие, поджарые, хищные. Оба темноволосые, с цепкими тёмно-серыми глазами. Опасные. Похожи между собой, и чем-то неуловимым напоминают самого Синна. Не настолько подавляют аурой и силой, как он, конечно, но всё равно что-то такое чувствуется.

– Могли бы и не говорить, ваше величество, – уже откровенно улыбается Брун. – Мы получили от вашего… начальника Тайной Канцелярии самые подробные инструкции, дабы сохранить не только вашу жизнь, но и репутацию.

Я подозрительно прищуриваюсь, делая мысленную пометку подробно расспросить Синна, какие именно инструкции он им выдал.  А пока лишь ограничиваюсь кивком и вопросом, продиктованным уже простым любопытством.

– Могу я узнать, какие у вас звери? – знаю, что это не очень вежливый вопрос, но должна же я знать, кто меня охраняет. В Эббоне свой этикет. 

– Мы тайралы, ваше величество, – слышу в ответ, отчего едва не роняю челюсть.

Знаю, что глупо таращусь на обоих, но ничего не могу с собой поделать. Ну и пусть снисходительно усмехаются. Я вообще не знала, что среди вторых ликов оборотней бывают и эти монструозные волки. Вообще думала, что их не существует больше в природе, ни в каком виде. Подумать даже страшно, на что они способны.

А я ведь ни разу так и не спросила у Синна, кто он, во второй ипостаси. Мне до сих пор сложно воспринимать его оборотнем. Может он тоже?..

– А Синнард Верр? – знаю, что скорее всего мне не ответят, но не могу не спросить теперь.

– Наши звери подчиняются только вожакам своего вида, – с непрозрачным таким намёком отвечает мне на этот раз уже брат Бруна, кажется Гедрок.

М-да. Значит, моя догадка верна. То-то он морщился, когда меня Тайрой обозвали однокурсники. Интересное совпаденьице. Обхохочешься прямо. А раз Синн, то и Сандэр, значит. Вот это попала я. Знатно так попала. Между двух главных хищников. 

– В ваших словах есть противоречие, – наконец отмираю я. – Вы говорите, что ваши звери подчиняются только вожакам вашего вида, а перед этим вы утверждали, что ваша преданность принадлежит мне так же, как и вашему вожаку Синнарду Верру. Как так может быть? Во мне оборотнической крови слишком мало. Или всё дело в том, что ваш вожак присягнул мне, как королеве?

– В моих словах нет противоречия, ваше величество, – качает досадливо головой Брун. – Наша преданность вам не имеет почти никакого отношения к вашему королевскому статусу. Это всё человеческие титулы. Звериным сущностям до них мало дела.

– Объяснитесь! – требую жёстко.

Синнард тоже оборотень. И он не скрывал, что его внутренний зверь имеет очень веское влияние на его поступки. Мелькнувшее в мыслях подозрение, что вся его присяга и гроша ломанного не стоит, буквально вышибает почву у меня из-под ног. Но я ведь чувствовала, что он не играл и не врал! Я магию своего рода призвала! Он не мог её обмануть! Или мог?

– Ваше величество, не делайте поспешных выводов из необдуманных слов моего брата. Мы не так хорошо знакомы с человеческими понятиями и традициями, в отличие от вашего… советника Верра. Брун, скорее всего, неправильно высказался, – морщится с досадой Гедрок. –  Давайте вы лучше спросите у своего… начальника Тайной Канцелярии, что значит его личная присяга вам и насколько она весомей обычной вассальной, принятой у людей. Уверен, он сможет всё объяснить намного лучше.

А вот тут он, пожалуй, прав. Действительно, лучше сразу и Синна спрошу. Нечего в наши разборки посторонних втягивать. А потом… а что потом, буду решать уже исходя из того, что услышу.

Чувствуя, как клокочет внутри привычная злость на одного слишком много занимающего мои мысли оборотня, я сминаю раскинутый над нами щит. Хочется сейчас же вернуться в столицу и вызвать бесового советника на откровенный разговор. Хочется, наконец, послать его куда подальше и окончательно. И, возможно, я так и сделаю, если окажется, что с присягой он меня всё-таки обвёл вокруг пальца. Но вместо этого я подзываю валяющего в снегу Шая, разворачиваюсь и иду дальше в сторону полигона. Там меня ждут друзья. Я заслужила возможность хотя бы немного побыть… собой.

О Синне потом подумаю. Что-то слишком много его стало в моей жизни. Час уже ничего не решит.

Но стоит мне выйти на опушку леса, я едва не спотыкаюсь на ровном месте, узрев высокую фигуру бывшего декана боевиков ровно на том месте, где он обычно всегда стоял перед строем студентов. Весь такой суровый, с руками за спиной, идеальной военной выправкой и впечатляющим разворотом широких плеч, строго сдвинутыми бровями и ледяным взглядом. Вот… БУКВАЛЬНО ледяным.

– О, Тайра, ты наконец пришла, – первым меня опять замечает Гант, почему-то стоящий на коленях перед ледяной статуей… Синна. – Смотри, как тебе? Похож?

Я растеряно обвожу взглядом остальных ребят. Морт, раскинув руки, плетёт что-то из магии льда. Дуан зачем-то катит к их творению большой снежный шар, а Онора стоит в сторонке и придирчиво осматривает ледяную скульптуру. Что здесь происходит вообще?

– Это что? Это вы зачем? – ошарашенно выдыхаю я, медленно подходя к друзьям в компании ледяного декана. – Это вы, пока я с Риком говорила?

– Не-е-ет, ты что? Мы ещё вчера начали, – Гант эмоционально взмахивает зажатым в руке инструментом, напоминающим узкую лопатку со специфическим утопленным краем. Кажется, долотом. – Я не настолько умелый мастер. Вот бы батю моего сюда, тот бы и за день управился. А мне тут ещё до вечера всё до ума доводить.

– Ага, – по-прежнему не в силах подобрать слова, бормочу я, обходя по кругу ледяного Синна. Ну-у-у, похож, да. Что-то СЛИШКОМ много его стало в моей жизни. – А-а-а-а… зачем?

– Как зачем? На память о лучшем декане боевого факультета, – хмыкает Морт, уже вовсю тискающий моего тасгара.

А тот и рад встрече со своим заботливым нянем, который смотрел за малышом, пока я не смогла его забрать во дворец.  

– Будем приходить на полигон, а тут опять он злющий. Всё, как всегда, как положено. Жаль растает по весне. Но мы уже к тому моменту на боевой практике будем, а потом экзамены, и всё, прощай родная Академия.

– Могу устроить вам службу под его началом, если так соскучились? – у меня сначала невольно вырывается истеричный смешок, а потом я и вовсе начинаю смеяться. Представляю лицо Синна, когда он узнает об выходке ребят. – Думаю, он будет тронут таким отношением. Правда.