– Как же я по вам всем скучала, – улыбаюсь, отстраняясь и обводя всех растроганным взглядом. Хорошо-то как. 

Ловлю улыбающийся взгляд ректора. Он склоняет голову, прощаясь.

– Ваше величество, буду рад, если вы всё же найдёте время со мной побеседовать. Если нет, тогда буду ждать новой встречи. А сейчас позвольте откланяться.

С этими словами он и уходит к главному корпусу, оставляя меня с друзьями.

– Ты к брату, наверное, да? – понимающе щурится Морт, обняв за плечи отпущенную мною Онору. М-м-м, у них дело, кажется, на лад пошло.

– Да, – киваю. – Но с вами тоже очень хотела увидеться. Вы куда сейчас? В столовую?

– Нет, на второй полигон, – хмыкает Гант. – Присоединиться не хочешь? У нас там дело крайней важности. Ты оценишь.

Это какое же? Внеурочная тренировка? Не похоже, слишком уж весело и хитро все ухмыляются. Вот точно какую-то шалость задумали.

– Может и присоединюсь. Но сначала всё-таки с братом поговорю. Не знаете, он у себя? – бросаю вопросительный взгляд на Морта.

И вот совсем мне не нравится то выражение, что появляется в глазах друга. Хорошие новости с таким видом не сообщают.  

– Должен быть у себя. Он, в последнее время стал особо нелюдимым. Ни с кем не общается особо… За одним исключением.

– Каким? – тут же настораживаюсь я.

– Думаю, ты и сама узнаешь, – дипломатично замечает Морт.

Ладно, сама так сама. Действительно не очень правильно расспрашивать о личных делах брата у него за спиной. Но замечание друга уже успело посеять в моей душе смутную тревогу.

Поэтому, я обещаю ребятам, что найду их на полигоне, а сама, призвав к порядку Шая, направляюсь в общежитие.

Не привлекать внимания с таким сопровождением не получается. Да я, собственно, и не пытаюсь. Всё равно ко мне никто не осмеливается подойти. Не узнать королеву Аеталь, ещё месяц назад известную на боевом факультете, как появившуюся посреди года адептку Тайру, которую выводили отсюда под вооружённым конвоем, весьма проблематично. Интересно, как Рику живётся теперь, когда все знают, кто он на самом деле? 

Я быстро поднимаюсь на нужный этаж игнорируя изумлённые взгляды и перешёптывания адептов, встречающихся на пути. Их можно понять, не каждый день, вот так запросто, в общежитии Владычицу Эббона встретишь. Будет теперь что обсудить. 

В коридоре, где находится комната Рика, как ни странно, пусто и тихо. Мои шаги отдаются в этой тишине гулким эхом. Тем неожиданней для меня становится то, что дверь брата резко распахивается, стоит мне только подойти. Но вместо него самого я вижу незнакомую мне светловолосую миниатюрную девчонку.

Мы застываем на пару секунд рассматривая друг друга. Я с нескрываемым удивлением, а она – с испугом и едва заметным оттенком неприязни.

А в следующий миг я едва успеваю поймать за ошейник бросившегося в атаку Шая. Мой жутик клацает грозно зубами, но попыток вырваться не предпринимает. Пугает зачем-то. Незнакомка же шарахается от нас, налетая спиной на стоящего позади неё Рика. И ведь я не чувствую, чтобы она магичила. Чем же спровоцировала Шая?

Вот даже не знаю, что в этой ситуации меня больше всего удивляет – странная реакция моего тасгара, встреча с этой трепетной ланью, в своём нежно-голубом платье и белой меховой накидке совсем не похожей на боевичку, либо же руки брата, в защитном жесте сомкнувшиеся на её плечах.

– Талли? – Рик смотрит на меня так, словно совершенно не ожидал увидеть. Впрочем, действительно ведь не ожидал. Визит у меня получился спонтанный. – Можешь убрать своего… питомца? Он пугает Бекки.

Хотелось бы получить доказательства, что пугать её не за что. Но, судя по всему, Рик сейчас может мои действия неправильно расценить. Надо с ним сначала поговорить. Надо разобраться. 

– Шай, фу! Сидеть! Здравствуй, Рик, – я пару секунд всё-таки рассматриваю жмущуюся к нему девушку. – Познакомишь нас?

Что-то меня в этой золотоволосой, белокожей, словно фарфоровой, куколке очень сильно раздражает. 

– Да, – немного растеряно произносит Рик. –  Конечно. Талли, это Бекки. Бекки, это моя сестра, её величество, королева Аеталь.

– Счастлива знакомству, ваше величество, – отлипнув от моего брата, бледная девица неожиданно приседает передо мной в идеальном реверансе, с опаской косясь на настороженного Шая. – Не смею мешать вашей с братом встрече. Если позволите, я пойду.

– Иди, – милостиво разрешаю я, уступая дорогу, и с интересом наблюдая, как это перешуганное созданние уносится прочь по коридору и сворачивает на лестницу. А потом поднимаю взгляд на Рика. – Позволишь войти?

– Конечно, – дёргает он уголком губ в подобии на улыбку, сторонясь от двери. – Проходи.

Я оборачиваюсь к своей охране, и глазами показываю вслед убежавшей девице. Смуглый жуткий брюнет, которого мне Синн представил Бруном, понимающе кивает. Когда я выйду, то скорее всего смогу узнать всю подноготную этой златовласки. 

– Останьтесь здесь, – приказываю уже вслух, прежде чем войти в комнату брата.

Шай, конечно же просачивается вслед за мной и тут же принимается обследовать территорию, фыркая и вздымая дыбом шерсть. Я тоже обвожу комнату, в которой прежде ни разу не была, изучающим взглядом. Она почти ничем не отличается от той, в которой жила я. Необходимый минимум мебели, учебники на столе. Портупея, повешанная на спинку стула... Смятая кровать. Мда. Зато хоть одеться успели. 

– Что-то случилось, раз ты здесь? – спрашивает Рик, проходя к подоконнику и садясь на него, вызывая у меня улыбку. Я тоже люблю так сидеть.

– Нет. Я просто захотела тебя увидеть и взяла выходной.

Он удивлённо вскидывает брови. И тусклый взгляд немного светлеет, теплея.

– Может я всё-таки оставлю Академию и попытаюсь тебе хоть немного помочь? – задаёт уже не раз заданный вопрос.

Но на этот раз я уже не настолько категорично уверенна в своём ответе. Возможно, будет гораздо безопаснее, если нам держаться вместе. Надо подумать и взвесить. С Синном посоветоваться. 

– Давай ты сначала полностью восстановишься после ритуала, а тогда мы и решим, что делать. Мне действительно не помешает помощь, – морщусь досадливо.

Иду к нему, машу рукой, чтобы подвинулся, и сажусь рядом, когда он это делает. Так странно. Рядом и бесконечно далеко. 

Шай, обойдя периметр и убедившись, что мне тут ничего не угрожает, устраивается у двери, изображая сторожевую статую, то и дело посматривая на меня и поводя чуткими ушами.  

– Как ты тут? – задаю я самый важный вопрос и, подумав, добавляю: – И кто эта Бекки?

– Я нормально. Бекки… Бекки, просто моя подруга, – брат пожимает плечами, явно не желая откровенничать, хмурится. – Я слышал, ты назначила Синна главным безопасником.