А вот это удачно. Значит, не всё ещё потерянно и прогулка моя не загублена окончательно.

– Нам по пути, оказывается, – хмыкаю иронично. – Пойдём, провожу.

– Спасибо вам, – отмирает девчонка, делает шаг ко мне, снова заламывая руки смотрит на меня чуть не плача, шмыгает носом. А потом переводит такой же трогательный взгляд на второго своего спасителя. – И вам спасибо! Я не знаю, что бы со мной было… как бы я дальше жила… а может и не жила бы больше. Вы меня спасли… Спасибо огромное вам обоим! 

– Ну всё перестань, – немного грубовато бормочу я, чувствуя себя неловко. Бросаю быстрый взгляд на мужчину, наблюдающего за нами с каким-то пристальным интересом. – Могли, вот и пришли на помощь. Ничего такого тут нет.  

– Твоя спасительница абсолютно права, лисичка. Нормально для более сильного защищать слабого. Я, пожалуй, тоже проведу вас. Чтобы быть уверенным, что вы благополучно дошли, куда вам нужно, – произносит веско таинственный незнакомец.

А вот этого я как-то не ожидала. Нет, аргумент, конечно правдоподобный и даже обоснованный для нормального мужчины. Но как бы этот слишком «неравнодушный» ещё и меня потом проводить не решил. Хотя, в том, что я не слабая и не беззащитная, он уж точно имел возможность убедиться, так что как-нибудь отверчусь. А может и не придётся даже. 

– А вы тоже оборотень, да? – тихо интересуется у мужчины Линн, когда мы втроём уже выходим на улочку. Смотрит на него огромными наивно-восторженными глазищами. – Моя лисица, видимо, слишком слабая. Я чувствую насколько силён ваш зверь, а запаха не ощущаю совершенно.

– Да, оборотень, – криво ухмыльнувшись, признаёт тот. – Твоя лисичка просто слишком молода и пуглива.

И мне почему-то кажется, что он снова смотрит на меня. Испытывающе и изучающе. Снял бы уже этот свой капюшон. Терпеть не могу, когда глаз собеседника не вижу.  

Некоторое время мы шагаем молча. Линн, жмущаяся ко мне, и незнакомец по другую сторону от неё. А меня всё сильнее и сильнее начинает грызть любопытство. Что-то слишком знакомое есть в этом мужчине. И это не может не настораживать. Может дело в том, что он тоже оборотень. Может даже тайрал, как Синн и мои телохранители.

Наверное, действительно в этом дело. Если разобраться, то в Ладвике встретить оборотня, к какому виду бы он не принадлежал, совершенно не странно. Граница с Верридой ведь совсем рядом. Вон Линн местная жительница тоже оборотень, пускай даже полукровка. Может и он местный. Узнать бы как-то, но проявить любопытство означает дать добро на ответное.

– А вы боевые маги, да? – внезапно подаёт голос наша общая спасённая, видимо додумавшись до каких-то своих выводов и поочерёдно смотря то на меня, то на оборотня. И сама же себе отвечает: – Ну да, точно боевые маги. Вас, боевиков, сейчас в Ладвике много из-за приезда королевы. Говорят, она красивая. Я утром хотела посмотреть, как она через город ехала, но меня хозяйка не отпустила.

И такой пытливый взгляд в мою сторону. Я даже теряюсь на пару секунд. Узнала что ли?

– Красивая? – вскидывает вопросительно брови девчонка.

– А мне почём знать? – хмыкаю, поняв, чего от меня хотят. – Обычная она. Я женщин в таком ключе не рассматриваю.

От нашего спутника долетает ироничный смешок. Притом чувствуется, что его наш диалог весьма занимает. Вот и голову слегка повернул. И взгляд его внимательный ощущаю.  

Наша спасённая пару секунд молчит, обдумывая мои слова. А потом несогласно мотает головой.

– А я думаю, что наша королева красивая. Говорят, к ней сам император Верриды сватается, а его родной брат даже от своего рода отказался, только чтобы ей служить. Разве для обычных такое делают? Да ещё такие мужчины. Эх, – мечтательно вздыхает наивная Линн.

Не ожидала я такого разговора посреди ночи с почти незнакомой девушкой. Вот совершенно. Даже веселье какое-то разбирает. Но, пожалуй, интересно услышать, как меня со стороны воспринимают. И лестно, чего уж там. Конечно наивная молоденькая девчонка не показатель, и точно найдётся множество тех, кто с ней не согласится, но тоже ведь глас из народа, даже если одинокий.  

– Ну-у-у, император к ней точно не из-за внешности сватается, – со смешком спускаю Линн с небес на землю. – Вполне возможно, что он даже не знает, как Аеталь Эббони выглядит на самом деле, а сватается к ней по политическим соображениям. Никакой романтики.

Линн снова умолкает, грустно вздохнув и бросив на меня почти обиженный взгляд, а мне даже жалко немного становится, что я её розовые облака развеяла.

– Прекрасная воительница не верит, что император оборотней может хотеть в жёны королеву Аеталь ради неё самой, а не ради политической выгоды? – внезапно включается в разговор сопровождающий нас «неравнодушный прохожий».

– А должна верить? – после секундного замешательства, интересуюсь удивлённо.

– Ну, исключать такую возможность тоже не стоит, мне кажется. Всё-таки Аеталь, помимо внешней красоты, обладает ещё и множеством других достоинств… насколько мне известно, – выдаёт этот крайне подозрительный тип, заставляя меня присматриваться к нему ещё внимательнее, при этом радуясь, что моё лицо скрыто капюшоном и воротником плаща.

Только достаточно ли этого, если он знает меня в лицо? Будучи королевой, пускай и не коронованной пока и вечно занятой, я всё равно являюсь особой публичной. И не знаю всех, кто знает меня. 

– О-о-о, а вы знакомы с ней лично, да? – восторженно оборачивается к мужчине Линн. Правильный вопрос задаёт девочка. Очень правильный.

Я тоже очень хочу услышать ответ. Понять бы ещё, правдивый ли.

– Нет, лично не знаком. Но многое слышал, – ухмыляется оборотень. – И уверен, такой девушке, как Аеталь Эббони вполне под силу покорить обоих братьев Верр.

Ну надо же, как высоко оценивают мою привлекательность. Даже лестно. Внезапно ловлю себя на том, что улыбаюсь. Чуточку иронично, конечно. Но комплименты и королевам приятны.

– Вот. И мне так кажется, – возвращается на прежнюю стезю романтичных фантазий молодая лисица. Вздыхает: – Может завтра смогу её увидеть.

Если сделает, как я велела, ещё как сможет. Но об этом я лучше промолчу. Не к месту и не время. Будет девчонке сюрприз.

– А как вас зовут? – задаёт Линн новый вопрос оборотню. 

И всё-таки она мне нравится. С виду наивная, милая простота. А на деле, кажется, ещё та… лисица. Может горничной к себе забрать?

Мужчина хмыкает.

– Можете звать меня Аштэн, – сообщает с заметной паузой. Ну-ну. Точно прозвище назвал, а не настоящее имя. Впрочем, это его право.

За разговором мы уже, кажется, и пришли почти, миновав несколько кварталов.

Чем ближе подходим к воротам, тем проще и беднее становятся дома, возвышающиеся за белыми заборами, и тем сильнее ощущается магия источников. И небо мерцает так ярко, что видно всё, почти как днём. Красиво, но жить, наверное, тут некомфортно и тяжело.