Ну-у-у, ладно. Посмотрим. Всё равно рано, или поздно признается, если это действительно тот, кто я думаю. И по этому тоже можно будет сделать определённые выводы. 

Кивнув в знак того, что поняла, я обхожу его и шагаю к источнику. Хотелось бы сказать, что решительно. Но это далеко не так. Почему-то меня немного пугает эта ситуация. Страшит возможность увидеть… правду.

Мне страшно, что я могу быть права? Что там никого не будет? Глупо. Глупо. Глупо, Талли.

Меня со всех сторон окутывает мерцающая дымка, лёгкие наполняются насыщенным густым паром воздухом, который неожиданно пахнет хвоей, и перед глазами всё немного расплывается…

Какая у меня судьба? Кто?!

Время словно застывает. Моргаю, и пляшущие вихри света сплетаются в замысловатые фигуры. Делаю вдох, и они начинают темнеть, свиваясь в что-то странное. Мне хочется недоверчиво помотать головой, но я стою, замерев изваянием, не в силах отвести взгляд.

Вот выгибается мощная спина, вздымается чёрная, как сама тьма, шерсть. Вот обжигают душу пламенем горящие глаза. На меня, опустив голову, будто отмеченную пламенем преисподней, смотрит огромный жуткий зверь. Делает шаг, хищно принюхиваясь, пожирая голодным собственническим взглядом… И я отмираю, испуганно отступая назад.

Тайрал? Моя судьба тайрал? Серьёзно? А поточнее нельзя? Из горла рвётся истеричный смех. Ну надо же, судьба ещё и шутить изволит. Или источник с его магией. Мне теперь всех знакомых оборотней-тайралов просить показать своего страшного зверя, чтобы огненный узор на морде с моим видением сравнить? Ага, и начать с братьев Верр, как самых вероятных кандидатов. Посмотрела, называется. Бредовая ситуация.

– Увидела кого-то?

И тут я вспоминаю, что в пещере не одна. Оборачиваюсь резко и натыкаюсь на внимательный взгляд Аштена. Он стоит у кромки воды, но смотрел ли, неизвестно. Может, просто так подошёл.  

– Может быть, – пожимаю плечами, не собираясь рассказывать о том, что мне показал источник. Ни ему, ни кому-либо ещё. – А ты?

– Может быть, – ухмыляется в ответ оборотень.

Хм, смотрел, или нет? Интересно ведь. А по лицу не прочесть. Ла-а-адно. Переживу. Не моё дело, совершенно. 

– Скоро рассвет, мне нужно возвращаться в город, – произношу с некоторым сожалением.

– Я проведу, – твёрдо сообщает Аштен.

– Ладно. До ворот, – вношу уточнение, решив во что бы то ни стало настоять на своём. 

– Посмотрим, – и снова эта улыбка. Обаятельно-хищная. Хорош зараза, кто бы он ни был.

Уходить отсюда даже как-то грустно. Особенно, когда я представляю, что впереди меня ждёт новый день, наполненный государственными делами, аудиенциями и разговорами с местными чинушами. Украденная у расписанной по минутам жизни ночь подходит к концу. Но вспомнить её будет приятно. 

Первым через расщелину по-звериному ловко выбирается Аштен, а когда это делаю я, он протягивает ко мне руки и, прежде чем я успеваю возразить, обхватывает за талию и помогает спуститься, внезапно прижимая к себе.  

– Всю ночь сегодня хотел это сделать, – бормочет, склоняясь. С явным таким намерением склоняясь. Я едва успеваю выставить ладонь, и его неожиданный и возмутительный поцелуй приходится на мои пальцы. – М-м-м, прости, моя неприступная, не могу сдержаться.

А в следующий миг он перехватывает мою руку своей, поворачивая так, чтобы прижаться горячими губами к центру ладони. Ошарашенная столь внезапным напором, я теряю целых несколько секунд, прежде вырвать руку. 

И больше ничего сделать не успеваю, потому что рядом внезапно идёт рябью воздух, по коже толпой мурашек пробегает ощущение пространственной магии, очень знакомой такой, и в следующее мгновение из открывшегося портала шагает зверски злой Синн.

– Талли!!! – рычит он, находя меня взглядом, и тут замечает рядом со мной Аштена.

Я говорила «злой»? О нет. То была всего лишь лёгкая степень раздражения. А вот теперь злой. Настолько, что даже черты лица поплыли, являя звериный оскал. Ой-ой, что сейчас будет. Первый раз его таким вижу. И от этого по-настоящему жутко становится. На что способен Синн я прекрасно представляю и совершенно не хочу, чтобы из-за моей выходки пострадал тот, кто, возможно, виноват лишь в том, что встретился на моём пути.

– Синн, это не то, что ты думаешь, – выдаю наиглупейшую фразу, шагая к нему с намерением остановить, если понадобится. – Я просто гуляла...

– Гуляла, значит? – рычит этот псих, буравя тяжёлым угрожающим взглядом отнюдь не меня. – С ним?!

А вот тут и я останавливаюсь и медленно поворачиваюсь к Аштену. Тот явно не испытывает и капли страха за свою шкуру и лишь досадливо морщится, качая головой.

– Умеешь ты вовремя появиться, Синнард.

Так, стоп. Это как понимать? Синнард?

Сделав шаг в сторону, я теперь по очереди смотрю уже на обоих мужчин… оборотней… И догадка, появившаяся ранее, как смутная и маловероятная, теперь выглядит совершенно по-другому.

Похожи. Очень похожи. Даже не столько внешностью, хотя и этим тоже. Но ещё больше ощущением давящей, подчиняющей силы. И я не магию имею в виду, а что-то другое. Животное, доминирующее, ощущаемое на уровне инстинктов, которые с тех пор, как узнала об отце, стала воспринимать и ощущать совершено по-другому. И эти инстинкты сейчас сходят с ума. Передо мной два очень сильных хищника. Равных друг другу. Вожака. А значит…

– Это ты спрятал её след от телохранителей? – играя желваками, интересуется мой главный безопасник, советник и главная заноза в глупой мышце, именуемой сердцем.

– Да. Со мной Аеталь была в полной безопасности, – спокойно пожимает плечами… кто? Сандер?  

– Телохранителей? – не выдерживаю я, перебивая обоих. Поворачиваюсь к Синну, чувствуя, как вскипает внутри злость. – Почему по моему следу шли телохранители? Ты что, контролируешь каждый мой шаг?

– Если бы я это делал, ты бы сейчас здесь не стояла, – зло гаркает этот надзиратель бесов, надвигаясь теперь на меня. Подавляя своей устрашающей аурой, продавливая своей волей и нанося сокрушительный удар каждой фразой. – Если бы я тебя контролировал, ты бы сейчас была в своей спальне под моим присмотром и в безопасности! Но я понадеялся на твой здравый смысл. На то, что ты понимаешь, что любым твоим промахом могут воспользоваться, чтобы убить тебя и посадить на трон твоего брата. И что в результате?! Твои телохранители вызывают меня в Ладвик, потому что не могут тебя найти, а след обрывается за забором резиденции? Какого беса тебя понесло в город одну?! Если так хотела с ним встретиться, могла хотя бы предупредить, чтобы я не думал, сама ты ушла, или может тебя похитили, чтобы убрать, или ещё что похуже!!!

Сцепив зубы, сжимаю кулаки, чтобы не вздрагивать от каждого его слова. Глаза от обиды и стыда жжёт так, что терпеть почти невыносимо. Перед таким Синном хочется склонить голову, подчиняясь. Уступить ему. Он прав, и я его за это сейчас почти ненавижу. Он прав в том, что мой поступок со стороны выглядит глупым и безответственным. Он прав, что я должна была действовать разумней. Он прав... наверное. Но беса лысого я позволю ему меня сейчас продавить. Беса лысого я позволю ему так со мной обращаться!