Столь серьезные географические ограничивающие условия свойственны не исключительно местности Пинд. То же самое можно сказать о горах всего мира. Однако, как отмечается в одном исследовании этой темы, «в более мягких условиях, например в Северо-Западной Европе или на востоке Северной Америки, таких жестких преград не существовало». У людей, живущих в изолированных горных районах, никогда не было таких же возможностей для экономического процветания или саморазвития, как у людей, обитающих в «более мягких климатических условиях». Переселение горных народов на более перспективные земли внизу тоже не всегда оказывалось целесообразным: людям не хватало умений, языка или даже понимания другого образа жизни в низинах[119].

Географическая изоляция и ее экономические и культурные ограничения вызываются не только проживанием в горах. Аналогичный эффект наблюдается на островах, расположенных далеко от материка. Например, когда испанцы в XV веке открыли Канарские острова, они обнаружили там белое население, чей уровень развития оставался в каменном веке.

Горы часто создают культурные «острова» на суше, ведь люди из одной горной долины мало общаются с обитателями другой, расположенной, возможно, и не далеко, но все же труднодоступной для взаимодействия из-за пересеченной местности. Такие же «острова» на суше создают джунгли, пустыни, рифтовые долины и прочие географические барьеры. В этих местностях люди изолированы от прогресса остального мира. Они лишены экономических выгод как от этого прогресса, так и от возможностей собственного развития как личностей и общества благодаря знакомству с тем, что сделали другие.

Из-за бедности многих горных народов их дети часто были вынуждены работать с раннего возраста, что лишало их образования, которое могло хотя бы частично преодолеть изолированность от мира. Большинство людей из горных районов Средиземноморья оставались неграмотными до XIX и начала XX века, вследствие чего к прямым недостаткам горных сообществ (высокие транспортные расходы, высокие затраты на строительство систем водоснабжения, канализации, электропитания, железных и автомобильных дорог к далеким редким поселениям) добавлялся еще и невысокий уровень развития человеческого капитала.

Горы, точнее само существование горных хребтов, оказывают значительное влияние не только на жизнь местных обитателей, но и на жизнь других людей. Например, таяние снегов на склонах гор дает воду рекам и озерам, которые не целиком зависят от осадков. Там, где гор нет, например в Тропической Африке, водные пути практически полностью зависят от дождей; однако на них нельзя полагаться, и многие реки и ручьи в сухое время года сильно мелеют или даже пересыхают — до тех пор, пока не настанет следующий дождливый сезон.

Хотя горы часто держали своих обитателей в нищете и отсталости, одновременно они нередко несли процветание тем, кто жил у их подножия, обеспечивая водой засушливые районы. Сьерра-Невада в Испании или Таврские горы в Турции давали воду для ирригации соседних территорий, где одних только осадков недостаточно для сельского хозяйства. Влага поступает не только от тающих снегов, но и от водосбора с обширных горных территорий: сливающиеся струйки становятся ручьями, сливающиеся ручьи становятся реками, и фермеры и другие жители низин ими пользуются.

Животные

Хотя большая часть Западного полушария географически выглядит похожей на Европу с точки зрения земель, климата и водных путей, до появления европейцев экономическое положение коренных народов Северной и Южной Америк было совершенно иным. В Западном полушарии не водились лошади, быки и прочие мощные вьючные животные.

Существовавший столетиями экономический образ жизни в Европе нельзя представить без лошадей — стало быть, он был невозможен и в Западном полушарии, пока европейцы не перевезли этих животных через Атлантику. Ограниченность транспортных возможностей местных жителей приводила к тому, что культурная вселенная здесь в течение тысячелетий была намного менее развитой, чем в Европе, Азии или Северной Африке. Азиатским достижениям — пороху, открытому в Китае, или так называемым арабским цифрам, придуманным в Индии[120], — пришлось проделать путь в тысячи километров в Европу. Однако туземцы восточного побережья Северной Америки понятия не имели даже о существовании туземцев западного побережья, не говоря уже о навыках или технологиях этих различных культур.

Обмену товарами и знаниями между азиатами и европейцами способствовало крупное океанское судоходство. Однако никакого смысла в крупных грузовых судах нет, если нет вьючных животных, с помощью которых можно собрать товары с большой территории для погрузки, а после доставки на место точно так же развезти по суше. Соответственно, перевозки по воде в Западном полушарии производились на небольших лодках (например, каноэ), однако ни их грузоподъемность, ни дальность плавания в доколумбову эпоху нельзя было даже сравнить с европейскими судами и еще более крупными кораблями из Китая.

Когда захватчики из Европы встретились с коренными народами Западного полушария, то было столкновение между расами с культурными вселенными совершенно разных масштабов. Европейцы умели пересекать Атлантику, опираясь прежде всего на знания и технологии, полученные за столетия из Азии, Ближнего Востока и Северной Африки. Знания западных европейцев сохранялись в текстах римлян, написанных на бумаге, изобретенной в Китае. Они вели навигационные вычисления с помощью системы счисления, появившейся в Индии, а после высадки побеждали в военных конфликтах благодаря пороху, изобретенному в Азии.

В Западном полушарии не было общей культуры. Когда англичане противостояли ирокезам, а испанцы — инкам, ирокезы даже не знали о существовании инков и майя, не говоря уже о том, чтобы использовать достижения их культуры для развития собственной.

До появления европейцев не было вьючных животных и в Австралии — ни коров, ни коз, ни овец. Если учесть размеры этого изолированного континента, большую часть которого занимает пустыня, и его редкое население, вряд ли стоит удивляться тому, что австралийские аборигены долгое время считались одним из самых отсталых народов в мире. Осадки в засушливых районах выпадали так же нерегулярно, как и в разных частях Тропической Африки. В одной публикации Национального географического общества отмечалось: «Годы могут пройти без дождей, за которыми последуют летние наводнения». Это явно негодные условия не только для сельского хозяйства, но даже для роста растений.

Большая часть австралийских почв малоплодородная. Однако Австралия обладает богатыми запасами природных ископаемых и является крупнейшим в мире экспортером титановой руды. Но и эта руда, и другие ископаемые стали полезными ресурсами только после того, как на материке появились англичане и принесли с собой современные знания и технологии. Аборигены же не считали эти ресурсы великой ценностью или даже совсем не ценили.