Если брать в расчет глубину рек, то неравенства для экономики проявятся еще сильнее. Хотя Нил — самая длинная река в мире[118], ее глубины не хватало для больших судов даже во времена Римской империи, не говоря уже об авианосцах и других крупных современных кораблях. Зато авианосец вполне мог бы подняться по Гудзону и затем пристать к берегу в центре Манхэттена. Некоторые реки Анголы годятся только для судов с осадкой в 2,5 метра. В сухое время года даже такая крупная река Западной Африки, как Нигер, сможет нести только баржи грузоподъемностью не более 12 тонн. Для сравнения: по реке Янцзы в Китае суда в 10 тысяч тонн пройдут на сотни километров вверх по течению, а суда меньшего размера — еще на полторы тысячи километров дальше.

У Китая есть «огромная (единственная в мире) сеть судоходных водных путей, образованная Янцзы и ее притоками», а также «изрезанная береговая линия», изобилующая гаванями. Эти судоходные пути в значительной степени способствовали становлению государственности Китая, и на протяжении многих столетий он был самой развитой страной в мире.

В Японии бассейн рек меньше, а сами они из-за рельефа текут быстрее, что затрудняет навигацию. Веками Япония была бедной и слаборазвитой страной, пока во второй половине XIX века не начала импортировать современные технологии из стран, выгоднее расположенных географически, — из Европы и США. В 1886 году покупательная способность на душу населения в Японии была в сорок раз меньше аналогичного показателя в Соединенном Королевстве, а в 1898 году разница составляла уже шесть раз. Только в XX веке эта страна превратилась в одну из самых технологически развитых и экономически процветающих.

Япония не располагала теми географическими преимуществами — природными богатствами и сетью судоходных рек, протекающих по равнинам, — которые позволили сначала Китаю, а затем Западной Европе стать в свое время самыми технологически и экономически развитыми регионами мира. Без таких преимуществ у Японии было мало возможностей стать пионером эпохального технологического прогресса, характерного для ранних китайских, а затем европейских цивилизаций. Зато умение японцев внедрить у себя промышленную революцию, зародившуюся в другом месте, справиться со всеми ее требованиями, а затем воспользоваться ее возможностями позволило им встать в один ряд с западными странами и превзойти в итоге Китай, который за столетия постепенно потерял свое технологическое лидерство и динамизм развития.

С учетом зависимости городов от водных путей вряд ли вас удивит, что Западная Европа оказалась одним из самых урбанизированных регионов мира, а Тропическая Африка по-прежнему отстает от всех по росту городов и агломераций. В Средние века китайские города были крупнее европейских. Поскольку урбанизация способствует развитию человеческого капитала — увеличению знаний, квалификаций и навыков, — сначала китайцы, а затем и западноевропейцы имели возможность развивать промышленные, коммерческие и финансовые умения гораздо чаще и дольше, нежели народы Балкан или Черной Африки. На протяжении столетий достижения и прогресс в различных областях деятельности в городах превосходили продвижение и развитие такого же количества людей, рассеянных по большой территории.

К прямым экономическим выгодам от низких транспортных расходов на перевозки по водным путям необходимо добавить ценность увеличения человеческого капитала, ведь на него влияет более широкий культурный горизонт, включая продукты, технологии и идеи из стран всего мира. Непосредственной пользы от контактов с культурной вселенной, возможно, не меньше, а то и больше, чем от международной торговли.

Помимо транспортных возможностей, водные пути обеспечивают людей и животных питьевой водой, а также водой для орошения сельскохозяйственных угодий в засушливых регионах. Водоемы дают и пищу — рыбу и другие продукты. Однако в разных местах и в разное время значение рек и морей по этим параметрам также различается.

В водоемах планеты разное количество рыбы и прочих обитателей, поэтому в одних местах рыбная ловля развита гораздо лучше, чем в других. Так, в большинстве средиземноморских стран условия для рыболовства гораздо хуже, чем у Ньюфаундлендской банки или в других местах на атлантическом побережье Северной Америки или Европы. Континентальный шельф, уходящий далеко в Атлантический океан, создает среду, благоприятную для морской флоры и фауны, тогда как в Средиземном море такого шельфа нет. В общем, воды мира, как и земли, отличаются друг от друга, причем по многим аспектам, и эти дополнительные факторы еще сильнее снижают вероятность сходных экономических результатов в разных местах планеты.

Горы

Как и водные пути, проживание в горах оказывало и прямое экономическое влияние на жизнь людей, и косвенное — на их развитие. Однако, в отличие от воды, оно было, как правило, негативным. Выдающийся французский историк Фернан Бродель писал: «Жизнь в горах упорно отставала от равнинной».

Экономическое и культурное отставание жителей горной местности по сравнению с обитателями равнин характерно как для американских Аппалачей, так и для хребта Эр-Риф в Марокко или гор Пинд в Греции. В прошлом подобный контраст существовал между людьми, живущими в высокогорьях колониального Цейлона, и людьми той же расы, поселившимися на побережье, как и между жителями шотландских нагорий и жителями шотландских низменностей. Более того, экономический и культурный контраст между шотландскими хайлендерами и обитателями низин сохранялся даже после того, как они эмигрировали в Австралию или Соединенные Штаты. Равнинные люди добивались большего успеха и лучше интегрировались в общество. Культурные различия, которые складывались веками, не исчезают в одночасье, когда люди переезжают из одной среды в другую или когда меняется сама среда вокруг них.

До распространения современных транспортных средств и связи горные сообщества, как правило, были изолированы как от низинных сообществ, так и друг от друга. Конечно, полной изоляции не было, но культура низменностей обычно попадала на высокогорье с большим запозданием. Влашский язык в горах Пинд сохранялся еще целые столетия после того, как люди с низин уже говорили по-гречески, равно как шотландские хайлендеры продолжали пользоваться гэльским, когда на равнинах их соотечественники перешли на английский. Жители хребта Эр-Риф стали мусульманами лишь спустя века после того, как в Марокко пришел ислам. Технологический, экономический и весь остальной прогресс приходит в горы спустя длительное время после низин, поэтому для горных народов характерны бедность и отсталость, будь то в Гималаях, Аппалачах, горных районах Марокко, Албании или других регионах мира.

В каждом из горных поселений Пинд в Греции в прошлом проживало не больше тысячи человек, а в последнее время постоянное население этих деревень не превышает двухсот человек. В 1990-х годах влашский язык здесь еще не вымер полностью, хотя к этому времени на нем обычно говорили старики, а молодое поколение училось на греческом и идентифицировало себя с греками. В этих горных деревнях перемещения были медленными: приходилось использовать мулов или идти пешком, а не на колесах, до некоторых поселений можно было добраться только пешком. Время от времени снег или оползни полностью отрезали многие деревни Пинд от внешнего мира.