Судоходные водные пути

Большинство крупных городов мира расположены рядом с водой — на реках, озерах или у морей, и на то есть экономические причины. Известнейшие города мира находятся в устье (или недалеко от устья) крупных рек, впадающих в море (Нью-Йорк, Лондон, Шанхай, Роттердам); некоторые лежат на берегах озер или внутренних морей (Женева, Чикаго, Одесса, Детройт); некоторые расположены у больших бухт открытого моря (Сидней, Сан-Франциско, Токио, Рио-де-Жанейро).

Среди экономических причин такого расположения можно назвать стоимость перевозки. Наземный транспорт стоил намного дороже водного, особенно в течение тысячелетий до появления самоходных транспортных средств, которые появились менее двух веков назад. Даже сегодня доставка груза на 150 километров по суше может обойтись дороже, чем на такое же расстояние по воде. В 1830 году груз, перевозка которого по суше примерно на 500 километров стоила больше 30 долларов, можно было отправить через Атлантический океан всего за 10 долларов. Если учесть, сколько всего нужно постоянно доставлять в города (например, продукты питания и топливо) и какой огромный объем продукции города необходимо вывозить для продажи в другие места, ничуть не удивительно, что так много городов расположились на судоходных маршрутах.

Однако и выгоды судоходства никоим образом не распределены по миру равномерно — хоть с точки зрения количества рек и гаваней, хоть с точки зрения пригодности этих рек и гаваней для перевозки грузов. На возможность речной навигации влияет также рельеф земель, по которым протекает река. Например, в Западной Европе реки плавно текут по прибрежным равнинам и впадают в открытое море, дающее доступ к странам всего мира. Напротив, большая часть Африки южнее Сахары, если не считать узких прибрежных равнин, — это поднятое плато высотой более 300 метров, причем основная его часть поднимается даже выше 600 метров. В результате узкие прибрежные равнины часто утыкаются в крутые откосы, и ни судно, прибывшее по морю, не может пройти по реке в глубь материка, ни лодки из внутренних районов не могут попасть на побережье.

Из-за такого рельефа реки в Тропической Африке двигаются к морю каскадами и водопадами, падая с 300-метровой и более высоты. Например, гигантская река Конго берет начало на высоте в полтора километра над уровнем моря, поэтому до впадения в Атлантический океан должна очень сильно спуститься. Такие реки пригодны для судоходства только на отдельных участках, обычно только для небольших судов и нередко лишь в определенное время года — с учетом бессистемного выпадения дождей в Черной Африке по сравнению с более равномерными периодами осадков в Западной Европе. Во время сухого сезона даже такая крупная река, как Нигер, бассейн которой превосходит по площади Техас, в какой-то момент становится не глубже одного метра. Однако в разгар дождей Нигер называют «двигающимся озером шириной тридцать километров».

Хотя Конго несет в море больше воды, чем Миссисипи, Янцзы, Рейн и многие другие крупные торговые реки планеты, те сотни метров, на которые река опускается из-за порогов, каскадов и водопадов, не позволяют перевозить по ней сравнимые объемы грузов. Суда, заходящие в Конго из Атлантики, не смогут пройти далеко — их остановит ряд порогов. Так что ни длина реки, ни даже объем воды в ней ничего не говорят о ее экономической ценности как транспортной артерии.

Как и другие африканские реки, Конго обеспечивает местные перевозки на много километров, но это не непрерывное расстояние, связывающее внутреннюю часть материка и открытый океан, где идет международная торговля. Связанность различных мест на континенте между собой также ограничена: насколько далеко заберется судно, зависит от каскадов и водопадов.

На каком-то участке пути можно выгрузить товары из лодок, обогнуть с ними порог или водопад по суше, а затем снова загрузить и плыть до следующего препятствия. Однако это не только ограничивает размер судов, но и увеличивает затраты времени и рабочей силы, необходимых для доставки груза в пункт назначения. В итоге становится экономически целесообразно транспортировать только грузы высокой стоимости и небольшого размера. Напротив, в тех регионах мира, где реки непрерывно текут по плоским равнинам на тысячи километров, выгодно перевозить крупные грузы, стоимость которых мала относительно объема и массы, — древесину, пшеницу или уголь.

Удобные гавани тоже встречаются в одних местах чаще, чем в других. Хотя Африка по площади вдвое больше Европы, длина ее побережья меньше европейского. Причина в том, что береговая линия в Европе крайне извилиста и образует гораздо больше заливов и бухт, где корабли могут приставать, укрываясь от волн открытого моря. Более того, во многих европейских портах большая глубина, поэтому крупные океанские суда подходят к самому берегу, как в Монако или Стокгольме. В то же время в Тропической Африке из-за мелких прибрежных вод океанским судам приходится бросать якорь вдали от берега и перегружать грузы на другой транспорт для прохождения по мелководью. Это сильно удорожает торговлю, а в некоторых случаях делает ее фактически невыгодной. На протяжении веков Европа с Азией торговали, плавая вокруг Африки, но обычно там не останавливаясь[116].

Даже в самой Европе реки и бухты западной и восточной ее частей различаются. Западную Европу обогревает проходящее по Атлантике течение Гольфстрим, поэтому здесь реки и гавани замерзают не так сильно и на более короткое время. При этом реки Западной Европы чаще впадают в океан, открывая доступ ко всем континентам, тогда как в Восточной Европе реки чаще впадают в озера и внутренние моря либо текут в Северный Ледовитый океан, который, даже когда не покрыт льдами, все равно удален от остального мира.

К примеру, Рейн течет из Швейцарии на север через Германию, Францию и Нидерланды, впадая в Северное море, которое является частью Атлантического океана. А вот Дунай течет через Восточную Европу в целом на юго-восток и впадает в Черное море; это внутреннее море расположено далеко от Атлантики — и для выхода в океан придется пересечь все Средиземное море. Очевидно, что для ведения внешней торговли с экономической точки зрения реки Восточной и Западной Европы не равноценны, хотя Дунай и важен для торговли между теми странами, по территории которых он протекает.

Точно так же реки Южной Европы, впадающие в Средиземное море, вовсе не такие же, как реки севера. Один выдающийся географ[117] отмечал: «Реки, протекающие к северу от Альп, неизмеримо полезнее рек Средиземноморского бассейна. Их течение более регулярно; они глубже, а периоды мелководья и льда редко прерывают навигацию на сколько-нибудь существенное время». Он также писал о водных артериях Европы: