– Пойдём отсюда, я увидела всё, что хотела.

***

Альшерриан быстро проходил сквозь танцующую толпу к дверям, телепортироваться здесь было невозможно, зал был защищён. Стоило признать, что Шейлирриан появился очень вовремя: теперь он займёт Шелару на время, пока его самого не будет в зале. Миновав двери и несколько коридоров, Альшер телепортом перенёсся в город, в кафедральный собор Светлого Пантеона Богов.

Уже стемнело, храм был закрыт, пустые ряды лавок тянулись к алтарю, чёрному прямоугольнику, а точнее, параллелепипеду из традиционного обсидиана, накрытому покрывалом с вышитыми рунами. Над ним возвышались сумрачные исполины из белого камня, олицетворяющие Богов. Альшер куртуазно поклонился фигурам, глядящим на него неживыми глазами на неживых лицах. В богов он не верил. Точнее, не верил в представления жрецов и «паствы» в них. Точно так же многие поклоняются демонам. В каких-нибудь измерениях, наверняка, есть культ Ледяного демона, и они поклоняются, возносят молитвы. Может, даже приносят жертвы. О, пускай это будут прекраснейшие из их дев! Совершенно бесполезно, но хотя бы льстит. А что он? Он живёт в Замке, развлекается как может и нарушает все правила. И не подозревает обо всех этих молящих и просящих.

С такими мыслями он подошёл к алтарю и свернул направо, к двери в служебное помещение, где хранились артефакты. Приятно быть принцем: дверь распахнулась перед ним без единого звука и усилия. Альшер вошёл в тёмную комнату и взмахнул рукой, создавая маленький светящийся шар, похожий на крошечное солнышко, тот взмыл к плечу демона и стал следовать за каждым его движением.

В дальнем шкафу, под стеклом, нашлась окованная золотом шкатулка из красного дерева. В ней, по словам Тианрэля, от пыли и времени хранилась чаша. Принц достал её и откинул крышку, запирать её смысла не было, ценна она была только для арши. В свете огонька заблестел гладкими боками круглый широкий кубок с позолоченной резьбой. Альшер осторожно извлёк его из коробки и покрутил в руках.

За спиной вдруг раздались шаги. Лёгкую поступь Иллиабель он узнал бы... Всегда.

– Бал так скучен?

– Селлестераль танцует с дебютантками, мне скучно. И я решила, что тебе не помешает компания.

– Я почти закончил, – он показал ей чашу и поставил её на узкий стол, стоящий между шкафами.

– Значит, сапфировые звёзды? – Иллиабель подошла и оперлась ладонями на стол. – Мой любимый комплект, кстати! Это был первый подарок твоего отца.

– Ты имеешь в виду моего отца или моего отца?

– Конечно, твоего отца! – ухмыльнулась демоница.

– Я так и подумал.

– В смысле, Селлестераля, дотошное ты создание! Давай уже закончим с этим и пойдём танцевать!

Альшер снял перчатки, вытащил прямо из воздуха обсидиановый кинжал и поднёс к руке. Но остановился, так и не коснувшись кожи.

– Продолжай, ты всё делаешь правильно.

– Тогда почему мне кажется, что я совершаю самую большую ошибку в жизни?

– Это всё потому, что мы рядом с алтарём. Он иногда внушает такие мысли мужчинам.

Альшер надрезал ладонь и выдавил небольшой ручеёк крови в чашу, затем облизнул ладонь. Рана затянулась быстро. Принц запустил в чашу пальцы и растёр кровь по внутренней поверхности.

– Надеюсь, меня не ждут какие-нибудь сюрпризы?

– О чём ты?

– Например, не воспылает ли Шейлирриан ко мне противоестественными чувствами?

Она фыркнула:

– Если только ты полезешь к нему целоваться и замкнёшь заклятие.

– На это я точно не пойду, – пообещал Альшер, подсушивая тонкий слой крови и убирая чашу обратно. – Всё, идём танцевать.

***

Шейлирриан запер дверь комнаты, снял маску, камзол и устало сел на постель. Приёмы, музыка и веселящаяся толпа начинали ужасно утомлять, а впереди был ещё самый грандиозный, свадебный бал. Принц едва не застонал и провёл ладонями по лицу, пытаясь вернуть хрупкое душевное спокойствие.

– Сегодня твой последний холостяцкий вечер, принц. Неужели ты решил провести его в одиночестве?

Шейлирриан открыл глаза. Шерри стоял напротив, скрестив на груди руки и склонив набок голову.

– Но ведь женатому мужчине обычно именно этого потом не хватает?

– Не могу знать, я никогда не задумывался о женитьбе.

– Трудно, наверное, найти невесту с маской на лице?

– Отнюдь. Это позволяет женщинам придумать мне внешность по своему вкусу. А фантазии очень увлекают, знаешь ли.

– Знаю, – согласился наследник, наколдовывая себе горячего крепкого чаю. – Зачем ты пришёл? Есть какие-нибудь новости?

– Есть. И возможно, они порадуют тебя значительно меньше, чем предыдущие.

– Что случилось? Отец мёртв? – Шейлирриан посерьёзнел и забавно замер с чашкой в руках.

– С тех пор, как я узнал, что он жив, я не уточнял информацию. У меня другие новости. Я не поеду с тобой в этот раз. Ни за какую оплату. Ищи другое сопровождение.

– Почему? Раньше ты был только за подобные походы.

Шерри прошёл по комнате, без интереса глядя на окружающие вещи.

– Я навёл некоторые справки по Мертвенным болотам. Вижу только один вариант. Эллисандр может быть в плену у хозяина болот. Полагаю, ты и сам об этом думал. Но я могу