– Демон?

– Можно и так сказать. Тёмный бог, непобедимый осколок Стихии Хаоса. Этот поход может быть в разы опаснее, чем ты думаешь. Поэтому, оценив риски, я отказываюсь сопровождать тебя на смерть. У меня и так достаточно врагов.

– Ты можешь проводить меня до Гиблых лесов. Хотя бы до Саи.

– Я уже принял решение. И у меня есть другие заказы. Я могу посоветовать тебе полезного в этом походе демона.

– Кого?

– Лорда Дейриана Мираля. Он демон Света, а его безумие позволяет сделать его Силу могущественнее, его ничто не сдерживает. Он пригодится тебе. Кроме того, он найдёт, кого позвать в отряд.

– Алый служит Селлестералю.

– Это малый порок в данном случае. Я слышал, Алый – один из лучших его арши. И недавно спас твою жизнь. Это, наверное, лучшая рекомендация.

Шейлирриан задумался. В его словах было рациональное зерно. Но минусы в плане он находил. И значимые.

– Я не доверяю ему.

– Тебя никто и не заставляет ему доверять. При тебе будут меч и Айша.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением. И спасибо за сведения, Шерри.

– Удачи, – красиво развёл руками демон и исчез.

***

– Доброе утро!

Занавески полога, которые Шелара пару ночей опускала, с шумом были распахнуты. В светлом проёме стояла Айшариль в очень торжественном наряде, количество цепочек и браслетов на ней просто зашкаливало.

Шелара со стоном закрыла глаза рукой и отвернулась.

– Чудесный день для свадьбы! Вставай!

– Передай принцу, что я передумала, – попросила девушка, скрываясь под одеялом от яркого солнечного света.

– Церемония через три часа, мне некогда тебя уговаривать. Если будет нужно, мы оденем тебя хоть лежачую.

– Изверги, – прокомментировала обещание Шелара и вылезла из тёплой кровати.

Мирриалла и Талесса сразу же подошли к ней с чулками и прочим, и она бессильно отмахнулась от них и ушла умываться. Когда вернулась, встряхнула волосы, придав им ещё больший беспорядок, и села за кофейный столик. Талесса сняла с блюд купол-крышку и налила свежего крепкого чаю. Шелара сонно взяла с блюда булочку и отщипнула кусочек.

– А можно мне быстренько сказать «да» и не идти на бал? Меня от них уже тошнит! Третий за неделю!

– Вижу, настроение у тебя свадебное!

– После завтрака будет лучше. Наверное...

– Ладно, давай, я вкратце объясню тебе церемонию. Мы перенесёмся в комнату ожидания. Жених и невеста у нас выходят с двух сторон зала и идут рука об руку через весь проход между рядами к алтарю, возле которого их ждут Преподобный и ближайшие представители, они же свидетели. Я буду представителем Шейла, а тебя представлять вызвался наместник. Преподобный прочтёт молитву Богам, чтобы засвидетельствовали брак, потом вы обменяетесь клятвами. Для тебя она будет на Всеобщем.

– Что за клятва у вас? Любить-беречь?

– Да-а, – протянула Айша, убирая пепельный локон за ухо. – Что-то вроде того. Только она построена по законам заклятия. Обещание, которое позволит связать души. Так вот! Клятвами вы обменяетесь, держась за руки. Потом по очереди выпьете ритуального вина. Хватит одного глотка.

– Хорошо, попробую не увлекаться.

– Шел!

– М?

– Ничего. После вина вы замкнёте цепочку ритуала поцелуем, Преподобный объявит вас супругами. И всё, дальше вас поздравляет толпа, и вы едете в Замок в открытой карете.

– А потом опять бал?

– Ты даже не хочешь торжественно разрезать торт?

Шелара улыбнулась, вспоминая, что они с Альшером сделали с тортом в кондитерской.

– Нет, разрезать – это прошлый век!

***

Немногим позже Шелара стояла перед зеркалом в тяжёлом лоснящемся платье из серебряного глазета с вышивкой из золота с чёрным-чёрным лицом: мрачность настроения не развеял даже завтрак, приготовленный искуснейшими поварами Замка. Айшариль заглянула в зеркало, оценивая её отражение, и жестом, словно скатерть накидывает на стол, опустила ей на голову серебристую фату и прижала её короной. Да-да, она же принцесса, как-никак. Какая-никакая...

– Ну как? – Айша отошла, удовлетворённо любуясь результатом.

– А я-то надеялась, что буду в белом. Не затмить мне Альшера.

– В белом выходят замуж только у вас в Лерде, и то это мода последних десятилетий. У нас это очень редкая практика, демоны любят яркие цвета. А члены императорской семьи всегда идут под венец в драгоценных тканях.

Шелара заглянула в зеркало. Платье давило своей роскошью и монументальностью, тянуло вниз, как кольчуга. Под этой бронёй серебра и золота даже дышать было трудно. Шелара насилу вырвала один глубокий вдох и подняла фату.

– Можно я никуда не пойду?

– А сама что думаешь?

– Что я обречена.

– Обручена, правильно говорить «обручена»! Идём! – Айшариль взяла её за руку и перенесла в Собор.

Комната ожидания оказалась небольшой, каменной, со стрельчатыми узкими окнами, выходящими на окружающий собор сад. За дубовыми, цвета тёмного мёда дверьми слышался