Поэтому я хочу, чтобы Erickson Steel сделала все возможное. Чем больше будет технологических чудес, тем лучше».

— Хорошо, это твоя компания. Я просто убеждаюсь, что все работает. «Кроме того, все претенденты на стажировку здесь. Когда вы будете готовы, вы можете взять у них интервью».

“Идеальный. С тем же успехом могу сделать это сейчас, пока я в хорошем настроении. Рандомно сломал себе шею. «О, и пусть правительство узнает об этой вечеринке. Назовите это фестивалем. Я уверен, что они воспользуются шансом неофициально проникнуть на территорию и проинспектировать, что мы делаем… и я хочу, чтобы у них тоже была возможность изучить их. Выясните, насколько осторожным я должен быть во время пребывания настоящей инспекционной группы, которую они пришлют».

«Случайно, сколько целей ты собираешься достичь одновременно с этой партией?» — спросила Татьяна, покачав головой. Рэнди усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую надел на свою металлическую левую руку. Это не заставило зрителя поверить, что рука по-прежнему состоит из плоти и крови, но, похоже, сдерживало зловещее чувство, исходившее из его левого кулака.

«Ну… определенно несколько…» Рэндидли, казалось, обдумывал вопрос. «Но разве сложность не является приправой к жизни? И прогресса не будет, если у всех разрозненных изображений не будет повода для смешивания и конкуренции».

— Сложность в данном случае от поспешности, — сухо ответила Татьяна. — Почему ты так торопишься?

«Потому что у меня есть девятнадцать дней до того, как мне придется столкнуться лицом к лицу с очень мрачной правдой об этом мире», — ответил Рэндидли с фальшивым весельем в голосе. «Кроме того… Вы правы, что это не самый лучший способ ведения дел, но я все же верю, что он будет лучшим. Что бы мы ни делали… мы не можем избежать собственных образов самих себя, Татьяна.

Взгляд Рэндидли резко потяжелел. На долю секунды грудь Татьяны замерла, как будто его присутствие физически придавило ее. «И если мы не вытащим эти опасные образы с подходящей приманкой… как мы узнаем, какие люди действительно верят в Erickson Steel?»

Изумрудный огонь. Корона из бледного металла. Дерево, которое было книгой с корой и золотым шрифтом. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.

Потом момент прошел. Мужчина рядом с ней был просто мужчиной, и бурные волны образов утихли в окружающем пространстве.

Татьяна затаила дыхание. «Вы…. Станьте чем-то вроде азартного игрока. Я имею в виду, что в этой вечеринке столько элементов».

«Печальная правда, но это, по общему признанию, небольшие ставки в общей схеме вещей». Случайно взглянул на небо. Затем он потер свои короткие волосы. «Есть два способа проиграть в нашей вселенной. Более очевидный — рискнуть и разориться. Но более суровая правда заключается в том, что если придет время, а у нас не будет достаточно капитала для наших имен… мы проиграем и в этом случае. И какая это будет горькая потеря».

— Итак, у нас вечеринка, — легко сказала Татьяна. Ее руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько опасны были враги, которых чувствовал Рэндидли, если он был достаточно взволнован, чтобы она это почувствовала…?

“Точно.” Его улыбка была легкой и легкой.

Так что следующие двенадцать часов Татьяна устраивала вечеринку. Вечеринка, достаточно большая, чтобы стать праздником для всего комплекса. Хотя Рэндидли не был достаточно точен, чтобы она могла догадаться, кто был почетным гостем, она приняла близко к сердцу его слова о технологической демонстрации. Поэтому Татьяна резко объявила внезапный конкурс с коротким шестичасовым регламентом.

Каждый, кто хотел принять участие в конкурсе, должен был сделать оригинальный материал, дрон, машину или гравировку для участия в различных категориях. Победитель получит личные указания от Randidly Ghosthound относительно своей сферы деятельности. Хотя Рэндидли прямо не давал ей разрешения давать это обещание, Татьяна считала, что он не будет против такой перспективы. В данный момент Рэндидли был чрезвычайно озабочен ростом Erickson Steel.

Настолько, что он действительно был готов слушать отчеты о прогрессе, включая записанные минутные статистические улучшения.

Кроме того, вскоре после второй демонстрации Рэндидли было объявлено о конкурсе, и все с головой погрузились в подготовку к предстоящему фестивалю. Честно говоря, бурная реакция людей на проведение фестиваля удивила Татьяну. Идея потратить целый день на то, чтобы отпраздновать достижения Эриксон Стил, быстро прижилась.

Возможно, это была постоянная пропаганда со стороны правительства, или череда экстремальных изменений за последние несколько недель, или даже изоляция из-за такой удаленности от любого другого города, но Эриксон Стил втайне горел желанием найти любой предлог, чтобы взорваться. В какой-то момент планирование обрело собственную жизнь. Татьяне оставалось только смотреть.

Несколько часов спустя, стоя в своем кабинете, Татьяна налила три стакана своего последнего оставшегося однобочкового виски «Доннитон». Что полностью истощило ее запас. Внутренне она была несколько огорчена, но она также знала, что это было время празднования. Если она не освободится сейчас, то когда?

— Так где же наш почетный гость? — легкомысленно спросила Татьяна.

— А… я приведу ее. Рэнди сказал. Затем он моргнул, и от него пошла рябь воздуха, заставившая Татьяну сделать шаг назад. Внезапно между ними двумя возникла чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина.

И первое, что сделала женщина, — наклонилась и изрыгнула полный рот желчи на импортный ковер Татьяны.

Когда женщина выпрямилась, ее взгляд на Рэндидли был язвительным. — Ты мог бы меня предупредить!

Рэнди почесал затылок. — Ах… честно говоря, я и забыл. Единственный человек, который действительно пришел в этот мир, это Хелен, и она немного… невосприимчива к такого рода вещам? Мне жаль.”

— Ну… — пробормотала женщина. Казалось, три очка Татьяны наконец вошли в взгляд маленькой женщины, потому что лицо женщины просветлело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула ей руку. «Ах, кажется, мы неплохо поладим. Я Венди, приятно познакомиться.

— ...тоже, — медленно сказала Татьяна. Женщина была буквально всего в метр ростом. Она больше походила на куклу, чем на настоящую женщину, но никаких явных физических отличий Татьяна не заметила. Просто женщина была сделана в масштабе 2/3 по сравнению с большинством людей. Ее пальцы были длинными и тонкими и идеально пропорциональными остальной части ее тела. Однако она выпила спиртное со всем удовольствием нормальной женщины.

«Особенно о женщине, работающей на Рэндидли», — весело подумала Татьяна. После того, как Венди допила свою чашку, она долго смотрела на чашку Рэндидли. Он передал ей это без комментариев. Татьяна торопливо закончила свою, прежде чем женщина успела на нее нацелиться. В конце концов,