Конечно, причина, по которой Вай продолжала тренироваться, заключалась в том, что она могла почувствовать, насколько она улучшилась даже через неделю. И в ее основе эта мечта о возможности безнаказанно захватить свободу путешествовать по земле по-прежнему была двигателем, который двигал ее вперед. Но даже так…

Ногти Вай окрасили ее ладонь кровью, когда она рассматривала три Камня Образа. Небольшой контроль, например, день перерыва, определенно был первым шагом, который ей нужно было сделать.

Это первая награда, подобная этой… это практически объявление Randidly Ghosthound, что это сила, которая нам нужна, чтобы достичь его уровня. Я прикоснусь к этим чертовым камням, если это будет последнее, что я сделаю…

Произнеся свою короткую речь, Наффур ушел, чтобы обсудить дела с «Аяксом». Это означало, что кандидаты могли свободно бродить по стоящим камням для расследования.

Медленными и обдуманными движениями претенденты разделились на группы по два-три человека и бродили по недавно отремонтированной территории. Там были три каменные стелы размером с человека, расположенные широким треугольником. Вокруг каждого была серия кругов, вырубленных в земле. Внешнее расстояние самого большого круга составляло двадцать метров, но были также круги в десять и пять метров.

Кроме того, вокруг валялись груды веревок с крючками на концах. Претенденты в замешательстве посмотрели друг на друга. Они снова посмотрели на Нафур. Казалось, он полностью удовлетворился тем, что позволил претендентам исследовать, поэтому они снова сосредоточились на камнях-образах и внимательно их изучили. На прошлой неделе они узнали, что Наффур не будет давать им указаний, когда им предстоит выяснить все самостоятельно. Поэтому им предстояло провести собственное расследование.

Таков был путь Ордена Дуциса. Здесь почиталась не только сила, но и способность принимать уверенные решения в далеко не идеальных обстоятельствах.

Первое осознание Вай пришло, когда она начала идти по краю двадцатиметровой линии вокруг Камней Образа: они не шутили насчет того, что это своего рода тренировка. Казалось, что на краю двадцатиметрового круга были какие-то гравюры, скрывавшие снаружи камни-изображения, но все равно чувствовалось ощутимое давление, когда они двигались по площади.

Давление было чем-то, что вы едва замечали поначалу, но быстро стало очевидно, что, хотя напряжение было небольшим, оно быстро накапливалось. Многие люди начали хмуриться по отношению к Камням Образа.

Стиснув зубы, Вай повернулась к Гаррету. Кислое выражение лица мужчины ничуть не изменилось после того, как он вошел в это место, поэтому Вай внутренне смягчила свой выбор слов о Камнях Образа. «Это… определенно один из видов тренировок».

— У меня плохое предчувствие на этот счет… — снова сказал Гаррет. Вай закатила глаза. Она полагала, что ей не следует удивляться. Если и было что-то предсказуемое, так это мрачный взгляд Гаррета.

Но потом она посмотрела в сторону, потому что Валор Ренд закатал рукава и шел прямо к краю одного из двадцатиметровых кругов.

Из всех претендентов Вэлор будет единодушным лидером, желающим присоединиться к Ордену Дуцис. Он не был таким быстрым, как некоторые другие люди, или таким сильным, или обладал навыками дальнего боя, которые были такими же подавляющими, как некоторые другие, но он, вероятно, был близок к вершине в каждой категории. Как и сам Рэндидли Призрачная гончая, он следовал Пути универсала.

Его волосы были такими же короткими, как у Рэндидли, хотя у Валора были золотисто-русые. Его бронзовая кожа и тяжелые мускулы каким-то образом делали постоянную пленку крови и грязи, покрывавшую всех претендентов, чем-то героическим.

На краю круга Валор поднял подбородок. Все претенденты сосредоточились на золотом мальчике. Сделав вдох, Вэлор шагнул через круг во внутреннюю зону.

“Хм…? Ургк!»

Тут же Вэлор застонал от боли. Его глаза расширились, и даже с такого расстояния было видно, что его зрачки расширились. Но мужчина стиснул зубы и сделал несколько шагов вперед. Тем не менее, это только заставило его глаза расшириться еще больше.

«Меня здесь не остановить…! Моя судьба…!” Вэлор взревел, широко раскинув руки. Затем он сделал еще два уверенных шага вперед.

Покачнувшись на секунду, Вэлор рухнул на бок. Его лицо с громким звуком врезалось в землю. Лишь через несколько секунд его тело медленно перекатилось в сторону.

У него была пена изо рта, и он явно был без сознания. В том месте, где он рухнул, не было круга, но из тех нескольких шагов, которые он сделал… он, вероятно, даже не добрался до пятнадцатиметровой отметки вокруг того Камня Образа.

— Я полагаю, для этого и нужны веревки…

Вай повернулся, чтобы посмотреть на говорящего; рядом с ней стоял босой и кустистобровый Альдо, глядя на поверженную Доблесть. Увидев ее взгляд, он пожал плечами и указал на тело. «Он столкнулся со всей силой образа Гончей-призрака. Это небольшое психическое повреждение является сюрпризом? Радуйся, что его не выпотрошили с корнями…

Самая яркая звезда вербовочного лагеря Ордена Дюси продолжала лежать на земле, изо рта с отвисшей челюстью старательно пузырилась пена.

Глава 1012

Брови Татьяны поднялись. «Эта демонстрация… раньше ваши образы были сильны, но теперь…»

«Хех, впечатляет, правда?» Рэнди сплел пальцы за головой и ухмыльнулся ей. Только в эти минуты Татьяна могла забыть обо всем, что он совершил, и вспомнить, что ему было самое большее лет двадцать. «Я не расслаблялся, пока меня не было, это точно. Что касается изображений… Я чувствую себя довольно хорошо в том, чего добился. Мне еще немного не до Мастера, но это всего лишь вопрос времени…»

Медленно кивая, Татьяна посмотрела на Рэндидли. Прошла уже неделя с тех пор, как он вернулся. В то время правительство было относительно спокойным, по-видимому, довольным наблюдением за тем, как Рэндидли внес почти дюжину радикальных изменений в структуру Erickson Steel. Они были уверены, что их инспекционные группы, которые вскоре прибудут, смогут дать им то, что они хотели.

Все к чему-то готовились.

Жалко только, что, похоже, приготовления правительства сойдут на нет, — скривила губу Татьяна. Затем она сосредоточилась на обсуждаемом вопросе.

— Ты уверен… вечеринка прямо сейчас — лучшая идея? — медленно спросила она. «Увидев вашу демонстрацию, я думаю, что большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании изображений. Это может быть самое ценное время для практики».

Но Рэндидли только пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть немного сажи и пепла, оставшихся на его руках после демонстрации. «Возможно, вы правы, но людям тоже нужны перерывы. Быть психически здоровым, даже если мы физически в порядке. Кроме того, эта вечеринка отчасти является благодарностью определенному человеку.