темноты вылетела последняя колонна. Эти Всадники восседали на громадных мускулистых монстрах, двигаясь плотными группами и колоннами. Несмотря на их очевидную мощь, им удалось в невероятной степени контролировать свой импульс.

Когда они подошли ближе, их широкие копыта разбили разнообразный подлесок на скудно заросшем ландшафте, Татьяна на мгновение испугалась, когда ей показалось, что они просто врежутся в стены Эриксоновского Стила. Железобетон трескался и распадался, а затем Всадники продолжали атаковать, оставляя за собой обширную полосу разрушений на основных объектах Erickson Steel…

Они не остановятся. Они больше походили на грузовой поезд, чем на настоящий поезд, связанные друг с другом в тугой узел веса и импульса.

Но, конечно же, прежде чем это могло произойти, они сбавили скорость, перейдя на легкий галоп до самых ворот. Грохот смолк, оставив ночь пустой, за исключением шелестящей травы.

Рот Татьяны изогнулся вверх. — Это было сделано для драматического эффекта?

«Нет», Рэндидли прислонился к стене рядом с ней, просто появившись там несколько минут назад, как будто он стоял там несколько часов. Татьяна про себя считала, что он полагался на чистую ловкость, а не на скрытность, но с Рэндидли было трудно сказать. «В основном это было сделано для того, чтобы увидеть, насколько жестко я могу контролировать их, если буду делать свои приказы явными. Честно… все прошло лучше, чем ожидалось. На одну причину меньше беспокоиться о том, что будет дальше».

Татьяна открыла рот, чтобы ответить, но тут же остановилась. Прищурив глаза, она внимательно осмотрела Рэндидли рядом с собой. Те же короткие черные волосы, та же гибкая мускулатура, те же пронзительные изумрудные глаза… но, стоя рядом с ним, Татьяна чувствовала, что это не тот Рэндидли, которого она когда-то знала. Воздух… стал другим. — Ты… как долго тебя не было?

Достаточно долго, чтобы полностью потерять то отчаянное преимущество, которое у него было прежде… — лениво подумала Татьяна. Или он просто стал лучше скрывать это?

— Довольно долго, — усмехнулся Рэндидли. “Год. И я многому научился за это время. Во-первых… ах, кстати, у меня есть проект, который займет много места; есть ли здесь земля, которой мы владеем, но мы ничего не построили?..»

Татьяна открыла рот. То, чему он научился, но потом отвлекся, не было терпением или изысканными манерами. Затем она закрыла рот. Она пересмотрела свой вопрос. Она снова открыла его. «Разве не ты купил всю эту землю…? И сколько места вам нужно?»

Случайно проигнорировал первый вопрос. “Немного. Чем больше, тем лучше. Если мне нужно, я могу просто копнуть землю, чтобы освободить достаточно места… но мне нужно будет сделать это позже для окончательной сборки. Будет лучше, если у меня будет какая-то площадь поверхности для начала».

«Я уверен, что мы сможем найти для вас что-нибудь…» Татьяна потерла виски. «Кстати, и Орден Машины, и Орден Дюцис прибыли сегодня утром. Я отослал Машину, но Орден Дуцис находится в комплексе по вашему приказу. Им также понадобится какая-то база для создания штаб-квартиры…?

Рэнди ухмыльнулся Всадникам, которые продолжали стоять без движения, пока они обсуждали. «Хех, больше, чем штаб. Они собираются разбить тренировочный лагерь поблизости в дополнение к штаб-квартире на территории комплекса Erickson Steel… Так что да, для этого нам тоже понадобится место. Легко ли будет расширить стены здесь?

Татьяна вздохнула. «По сути, все, что вам сейчас нужно, это больше земли…? Что ж, это кажется выполнимым, но… правительство настаивает на том, чтобы мы вернули им землю и арендовали ее с этого момента, пока мы не уедем из этого места. Они хотят построить здесь деревню для Erickson Steel. По крайней мере, так они утверждают, но держу пари, это просто для того, чтобы нас привязать.

“Хм. Что ж, все должно быть в порядке… — Рэндидли по-волчьи улыбнулся. «Просто убедитесь, что мы владеем правами на добычу полезных ископаемых на землю. Остальное приложится в следующем месяце».

«Ты хочешь сделать все это за месяц…?» — спросила Татьяна. Она пыталась представить, сколько рабочей силы потребуется мобилизовать, чтобы выполнить не только задачи, которые поставил Рэндидли, но и длинный список вещей, которые он, несомненно, хотел сделать с этой землей.

Рэндидли кивнул. «У меня такое чувство… Мне нужно будет ненадолго уехать в конце месяца. Довольно долго. Я не слишком уверен в деталях, просто это то, чего я не могу избежать. Тем временем мне нужно закончить модернизацию Erickson Steel и позаботиться о некоторых других незавершенных делах… О, как обстоят дела с производством стали? С момента моей демонстрации.

Татьяна пожала плечами и отвернулась от края стены. Она немного нервничала, глядя на совершенно неподвижных Всадников внизу. — Прошла неделя, Рэндидли. И блин, уже есть результаты. Это немного усугубляет. Я просматривал некоторые необработанные цифры из отдела обеспечения качества. С точки зрения однородности и плотности…

Рандомно взглянул на Татьяну. Она закатила глаза. «Хорошо, хорошо, в среднем по всем направлениям качество увеличилось на 5%. И самое приятное то, что большая часть этого роста обеспечивается средним металлургическим заводом. Некоторые из ведущих производителей изменились всего на 3-3,5%. Что по-прежнему является большим приростом, но тот факт, что нижняя часть улучшается больше всего…

Взмахом руки Рэндидли оборвал ее. «Я проведу еще одну демонстрацию через неделю. Но перед этим нам нужно расширить подразделения по производству дронов и гравировки. Много. Удвойте количество участников. Или хотя бы попытаться. В такой короткий срок это может быть сложно».

«Мы не можем набирать сотрудников на месте, но у нас довольно много связей с некоторыми академиями и университетами в Зоне 1». Татьяна быстро подсчитала в уме. «На самом деле… некоторые настаивали на том, чтобы мы предлагали программы стажировок. При этом мы, вероятно, сможем получить около 40 претендентов в течение недели. Я могу экранировать…

— Не беспокойся, ты и так уже измотана до костей. Рэндидли бросил на Татьяну острый взгляд. «Я пропустил это раньше… но я просил вас о многом, не так ли? Мне жаль. Хех, я знаю кое-кого, с кем я должен тебя познакомить… ну, в конце концов, ты встретишься.

Затем Рэндидли покачал головой. «Ну, в любом случае, просто пригласите их на собеседование. Я сам их проверю. Я должен быть в состоянии прорваться через сброд довольно быстро. Кроме того, мы должны быть уверены, что они захотят работать в Erickson Steel в течение длительного периода».

«Только вы могли бы небрежно назвать самых способных студентов Зоны 1 отбросами», – тепло сказала Татьяна. Несмотря на то, как ей нравилось работать в