спросил небо. Поистине, было бы слишком просто спрятаться в Подземелье и позволить внешним проблемам раствориться в растянутом будущем. Кроме того, по мере того, как эксперименты Рэндидли с гравюрами становились все более интенсивными и запутанными, казалось, что пути, по которым он должен был продвигаться, становились все более разнообразными с каждым днем. Даже несмотря на уменьшающуюся отдачу от других его Навыков, Гравировка была чудесной страной знаний, к которой он только что приблизился.

И все же изолированный гений не был Путем, который он выбрал. Корона Переворота и Мрака радостно загудела от твердого заявления, которое он нес с собой.

В конце концов, Рэндидли был владыкой Зловещего леса. И только через год здесь, в Подземелье, он наконец почувствовал себя комфортно, неся всю тяжесть этой мантии. Это был не просто индивидуальный образ, который он нес. За ним был целый двор.

Легким прыжком Рэндидли вскочил на ноги. Его взгляд метнулся наружу, на 860 Всадников, которые терпеливо ждали вокруг него. Его рот изогнулся в насмешливой ухмылке. — Ладно, пора кататься. Давай больше не будем ограничиваться только этим подземельем.

Его Всадники не улыбались и не радовались. В конце концов, они были рождены Рэндидли Призрачной гончей; они были вырезаны из стоической ткани. Но они ехали за ним с широко раскрытыми глазами, как вороны-убийцы, скользящие к полю битвы, чуть приоткрыв рот.

«Татьяна? Есть кое-что, что вам нужно увидеть».

Татьяна не стала сдерживать зевоту в ответ на лай терминала. Хотя ее сон снова был прерван, голос ее помощницы не казался слишком обеспокоенным. Поэтому она не торопилась, вытягивая руки над головой, пока ее плечи не издали удовлетворительный хлопок. Затем она повернула туловище, наслаждаясь серией щекочущих позвоночник трещин, которые она там заработала.

Только тогда Татьяна протерла глаза и подошла к самому терминалу. — Вывести на экран?

«Экран слишком мал», — последовал слегка жестяной ответ. — Тебе следует одеться и подняться к внешней стене.

Долю секунды Татьяна не двигалась. Ей казалось, что кто-то глубоко воткнул ей в сердце ледяную иглу. Слишком маленький? Что-то, что мне нужно увидеть? Покалывание онемения тут же разбудило ее. Татьяна нервно барабанила пальцами по краю клавиатуры под терминалом. “Понял. Пара минут.”

Почему, черт возьми, я предположил, что Хелен позаботится о проблеме монстров…? — с яростью подумала Татьяна. Я должен был хотя бы сказать ей, чтобы она начала расследование. Но просто предположить, что она справилась с этим, пока бродила вокруг… бля! И сейчас…

Конечно, Татьяна также не удосужилась спросить, в чем заключалась конкретная проблема, из-за которой помощнице пришлось ее разбудить. Но когда он хотел подвести ее к внешней стене, Татьяна сразу поняла, что это что-то достаточно большое, чтобы вид на мониторе не передал масштаба. Что заставило Татьяну подумать о грозном термине, который она давно не слышала, для описания текущей угрозы.

Орда монстров.

Теперь, когда у Зоны 1 было достаточно сил, чтобы усмирить Подземелья, им не нужно было сталкиваться с крупномасштабными атаками бушующих монстров. Тем не менее, Рэндидли настоял на том, чтобы Erickson Steel была построена со стенами, достаточно высокими, чтобы выстоять в случае, если эти опасности когда-либо возникнут снова. Так что это было сделано с благословения Татьяны. Кроме того, у Erickson Steel было довольно много прототипов дронов из ранних дней Randidly.

Татьяна раскачивалась из стороны в сторону, опуская юбку на ноги. Подпрыгивая на одной ноге, она подошла к зеркалу и проверила, как она выглядит. В результате она разочарованно зарычала и бесплодно огляделась в поисках расчески.

Но не то чтобы Эриксон Стил был беззащитен. У них были стены, несколько башен, и Тайкс мог где-то околачиваться…

Кроме того, Хелен мчалась обратно, как только с ней связывались. И, насколько могла судить Татьяна, ее прибытие означало, что казнь всей орды монстров будет лишь вопросом времени. Но на самом деле Татьяну беспокоило то, что произойдет за это время.

Татьяна в отчаянии всплеснула руками. Если ее волосы все равно скоро пропитаются кровью монстров, неважно, как они выглядят сейчас. Поэтому она удостоверилась, что все ее предметы одежды должным образом застегнуты, а затем поспешила выйти. Не увидев никого вокруг на улице, Татьяна удлинила шаг и ускорилась.

Несколькими легкими шажками она вскочила на невысокую стену, потом на стену трехэтажного дома, потом через дорогу на крышу пятиэтажки. Затем она ускорилась еще больше, превратившись в размытое пятно, которое легко растеклось по крышам.

В общем, Татьяна хотела сохранять видимость спокойного и сдержанного генерального директора, пока двигалась по Erickson Steel. Это помогло создать образ, благодаря которому людям, работавшим на нее, было легче уважать ее. Но если комплексу угрожала опасность… скорость имела первостепенное значение.

Кроме того, ничто так не укрепляет внутреннюю гордость, как опасная внешняя угроза…

С легкой грацией Татьяна перепрыгнула последний отрезок пути от заводских крыш до внешней стены, окружавшей Erickson Steel. Ее помощник уже ждал там с дюжиной других охранников Эриксон Стил. Все серьезно посмотрели вниз со стены на дорогу, ведущую с северо-запада в сторону Эриксоновской стали.

С легким кашлем, чтобы привлечь их внимание, Татьяна скрестила руки за спиной и начала говорить. «Каков их средний уровень?»

«Угу…» Ее помощник посмотрел на нее в замешательстве. — Ч-что ты имеешь в виду?

Татьяна посмотрела на него. Сразу же стало ясно, что по растерянному выражению его лица произошло какое-то недопонимание. Она очень скучала по Вайе. Затем она резко оттолкнула его в сторону и подошла к стене, чтобы посмотреть вниз на то, на что они все смотрели с таким изумлением с отвисшей челюстью.

Под стеной, вдоль дороги, насколько хватало взгляда, на северо-западе стояла колонна сверкающих дронов. Мгновенно Татьяна сузила глаза. Был ли Хэллоуэй нечестен, и правительство начало отдельное расследование насилия в отношении Хелен?

Но очень быстро Татьяна поняла, что это не какие-то дроны Призрака, которые были основаны на тех же принципах, которые Рэндидли использовал при создании машин. Нет, они были чрезвычайно сложными и богато украшенными, покрытыми толстыми слоями металлической защиты, чтобы защитить ценные части, лежащие в их телах.

Это были творения Ордена Машины.

Татьяна увидела полностью подвижные металлические многоножки с установленными на них огнеметами и пушками Маннатек. Были большие ульи из металла, построенные на колесах, которые могли произвести тысячу смертоносных летающих ножей всего за несколько секунд. Там были высокие и неуклюжие колоссы, вдохновленные динозаврами, с длинными шеями и зубами из перегретой плазмы.

Действительно, зрелище было угнетающим. Только по беглому подсчету моделей, которые узнала Татьяна, можно сказать, что