деловые районы третьим сторонам без разрешения Конгресса, остается довольно туманным. Честно говоря… маловероятно, что такие договоренности выстоят в суде».

Татьяна только что посмотрела на Ли Холлоуэй. Ее лицо продолжало вежливо улыбаться.

— …Я дам тебе время подумать. Ли встал и направился к двери с резкостью и капризностью крадущейся кошки.

Конечно, ты уйдёшь, самодовольный придурок. — подумала Татьяна, подавляя желание зевать. Я не изучал, каким образом Рэндидли получил здесь права на землю, так что мне нужно время, чтобы понять, реальна ли ваша угроза. В этот момент, держу пари, вы ожидаете, что я некоторое время буду паниковать. Не нужно сразу форсировать проблему.

Но, конечно же, Ли остановился у двери. Это должно быть лезвие, вырисовывающееся над спиной Эриксона Стила. Но угрозы по поводу взаимодействия Хелен с полицией не возникло. Вместо этого Ли избрал совершенно другую тактику.

«Ах… есть еще кое-что. Так как мы будем переходить к более рабочим отношениям, я хотел предупредить вас. Из-за бюрократического надзора, вызванного растущей угрозой монстров на юге… некоторые из наших патрулей в этом районе были беспорядочными. Вынуждены возвращаться раньше из-за потерь, вынуждены избегать растущих рейдовых боссов из-за нехватки припасов… достаточно сказать, что нормального патрулирования не было. Оперативники разведки предсказывают, что монстры собираются на юге вокруг озера Аполлон.

Лицо Татьяны дрогнуло. Она осторожно подняла руку и сделала вид, что кашляет в нее, чтобы прикрыть рот.

Улыбка Холлоуэя была острой. «К сожалению, я не знаю, сможем ли мы исправить ситуацию в короткие сроки. Пожалуйста, примите некоторые меры предосторожности для защиты интересов Erickson Steel».

Ты имеешь в виду, ты не поможешь, пока мы не продадимся.

После ухода Холлоуэя Татьяна подождала три секунды. В эти напряженные моменты Татьяна продемонстрировала глубину характера и Силу Воли, которыми она не осознавала, что обладала. Потом она рассмеялась, так громко и долго, что держалась за живот и через пять минут задыхалась.

«Я уверена, что они были бы очень удивлены, обнаружив, что один скучающий копьеносец уничтожил вашу тщательно взращенную угрозу за один день», — подумала Татьяна с весельем. Потом она покачала головой и подумала, что можно сделать Елене в подарок за то, что она устранит еще одну проблему, с которой пришлось столкнуться Татьяне.

Но очень быстро внимание Татьяны переключилось на то, что преследовало правительство. Предоставление земли правительству, очевидно, поставило бы Erickson Steel на их милость, но это не стало бы быстрой смертью для компании. Они могли постепенно взимать все более и более высокие арендную плату и пошлины, но Татьяна сомневалась, что они будут использовать такой окольный подход, если их цель действительно состоит в том, чтобы уничтожить или доминировать над Erickson Steel.

Татьяна была уверена, что они попросят контрольный пакет акций. Но вместо этого они нацелились на землю. Что это означало…?

Тихо напевая себе под нос, Татьяна откинулась на спинку стула и позволила своим мыслям медленно просеивать информацию, которой она располагала.

Рандомно пожал правую руку, но досадное оцепенение не рассеялось. Со времени своего путешествия в центр плато и разговора с Чулруном четыре недели назад он начал работать над тем, чтобы максимально повысить свое сопротивление Пустоте, прежде чем вернуться в нормальное время. Он действительно не осмелился атаковать себя этим опасным сине-черным треугольником, но высвобождение мифического рейтингового навыка нанесло более чем достаточно урона, чтобы поднять уровень навыка до уровня 53.

Теперь, когда до установленного им самим лимита времени оставалась всего неделя, Рэндидли начал ощущать некоторую усталость от воздействия Нижнего мира. И это было только из-за использования его в качестве оружия, которое доказало, насколько опасным было это вещество. Рэндидли собирался остаться здесь подольше, но несколько дополнительных месяцев не имели большого значения для Сопротивления Пустоты. Из-за того, что для лечения повреждений потребовалось почти доСистемное количество времени, ему, вероятно, потребуется еще один год в Подземелье, чтобы показать значительный прогресс.

И все же Рэндидли все еще не решался изолировать себя так долго. Часть этого заключалась в том, чтобы сохранить остроту его ума, а часть — в том, чтобы активно развивать Эриксон Стил. Он не мог вечно избегать этой утомительной задачи. Кроме того, его рост во всех областях, кроме Гравюры, замедлился до минимума. Пришло время перестать избегать хода времени.

«Надеюсь, это, черт возьми, того стоит…» Рэндидли нахмурился, глядя на свою руку. Своей новенькой металлической левой рукой он неоднократно взмахивал правым предплечьем, чтобы вернуть ему часть чувства безответной плоти.

К счастью, новая рука работала превосходно, с еще более высокой артикуляцией, чем у оригинальной конструкции. И хотя Рэндидли не выгравировал ни одного Навыка, он действительно не чувствовал необходимости делать это без конкретной цели. Физическая разрушительная сила долота Чулруна сама по себе была практически сломанным Навыком. Возможности оружия 99-го уровня, сделанного из Fate, оправдали шумиху.

Кроме того, отсутствие Гравировки теперь оставило возможность на будущее, на случай, если он столкнется с проблемой, которую не сможет легко решить самостоятельно.

В сочетании с чрезвычайно плотным изображением безвременья, которое медленно исходило наружу от конечности, Рэндидли был безмерно доволен тем, как все обернулось. Даже если в данный момент Рэндидли было трудно сделать что-либо для улучшения своего имиджа, он знал, что постоянное взращивание имиджа в конечном итоге приведет к качественным изменениям.

Кроме того, у его новообретенной руки было дополнительное преимущество, позволившее Рэндидли возобновить обучение гравировке. Гравировка одной рукой была возможна, когда он полагался на Влияние расплавленных недр, чтобы манипулировать предметом, но это также рассеивало его внимание в слишком многих направлениях. Его точный контроль над образом, который он использовал, часто колебался.

Даже с высоким контролем Рэндидли у него были свои пределы.

Что, в свою очередь, заставило Рэндидли наконец осознать большую проблему, которая мешала ему улучшить свой имидж: единообразие. Как и у Маны в Гравюре, уровень детализации его изображения должен быть одинаковым. В своих восторженных попытках увеличить детализацию своего изображения он рисовал широкими, но бессистемными мазками. Таким образом, изображение было похоже на плохо сбалансированное оружие с тяжелым наконечником.

Он мог стать более опытным в его использовании, но, вероятно, было бы лучше просто потратить некоторое время на то, чтобы вернуть оружие в баланс, прежде чем он приобретет плохие привычки.

Таким образом, с другими областями обучения на плато, почти все последние дни Рэндидли были поглощены занятиями гравировкой.

Пока Рэндидли продолжал методично двигать конечностями, чтобы не застыть, он вышел из своей тренировочной площадки и направился на восток, к плато. Пройдя около десяти минут, он добрался до разбросанных костей движущегося