около пятисот высококлассных машин двигались строем к Erickson Steel. Впереди этой процессии стояло хорошо сохранившееся спортивное купе Maserati неоново-желтого цвета, несомненно, произведенное задолго до появления Системы.

Тем не менее, тот факт, что он так безукоризненно содержался, был свидетельством финансовой мощи человека у руля.

«Я просто подумал, что ты должен увидеть… разве это не удивительно…?» — прошептала помощница Татьяны. «Интересно… Орден Машин хочет основать здесь филиал…?»

Татьяна чуть не закатила глаза. Ты серьёзно поднял меня с постели из-за этого…?

Глава 1008

Честно говоря, когда глава Ордена «Машина» вернулся с короткой встречи с Татьяной с выражением глубокого замешательства, Эван Крейн почувствовал прилив катарсиса. Настолько, что ему пришлось тщательно выровнять лицо, чтобы оставаться нейтральным.

По правде говоря, если бы Erickson Steel поддалась на подобную диверсию, это не была бы компания, достойная того, чтобы во главе ее стоял Эван. Только потому, что он продолжал ускользать от многих ловушек, расставленных на его пути сенатором Хитриджем, он оказался жемчужиной, которой так долго одержим Эван Крейн. Это было достойно его зависти из-за того, что лишь немногие другие руки могли его коснуться.

«Как они могли сразу отвергнуть меня…?» — пробормотал глава Ордена Машины. Девин Финде был довольно молодым человеком, учитывая его положение, но до прихода Системы он был восходящей звездой в инженерной фирме. Но, конечно же, он был невыносимым ослом, который проводил больше времени, возясь со старыми машинами и одержимо подстригая свою бородку, чем пытаясь улучшить себя.

Не то чтобы то, чего он добился, не впечатляло. Девин разработал параллельную методологию создания дронов, которая включала сильно усиленные внешние и внутренние схемы, что было намного ближе к технологии старого стиля, чем метод Эриксоновской стали, заключающийся в простом гравировании рун на материалах.

Преимущество стиля Order Machina заключалось в том, что машины можно было предварительно запрограммировать, чтобы они реагировали на гораздо большее количество сценариев. Этот внутренний механизм дал производителям гораздо больше возможностей для работы с поверхностями для гравировки. Кроме того, не требовалось, чтобы они были подключены к сети Призрака, чтобы их можно было контролировать в бою. Они могли бы функционировать сами по себе, если бы сеть Зоны 1 когда-нибудь была отключена… или если владелец дрона захотел сделать что-то без ведома Призрака.

Вот почему такие люди, как сенатор Хитридж и ему подобные, настаивали на том, чтобы Орден Машины стал официальным Орденом. Было много грязных денег, которые текли во многие предприятия Линде, которые отчаянно нуждались в легитимности.

Однако на создание такого разнообразия дронов ушло очень много времени. Несомненно, они были бы полностью вытеснены с рынка дронами Рэндидли… если бы только в Erickson Steel было больше людей, способных делать дроны на основе гравировки.

Гравюры Рэндидли теоретически были открыты для использования любым, но большинство людей были ошеломлены элегантной изобретательностью, которую они вложили в свою структуру. Без уровня гравировки выше 100 было просто невозможно делать то, что делал Рэндидли, с какой-либо последовательностью. Черт, без уровня гравировки выше 150 выполнение того, что Рэндидли мог сделать за полдня, заняло целую неделю.

Возможно, у Эриксон Стил есть какой-то инструмент, который дает Рэндидли эту способность… — фантазировал Крейн. Его пальцы дернулись, но он подавил желание вытащить и зажечь сигарету. Это была его последняя упаковка на сегодня, и он хотел спасти их, насколько это было возможно. И когда Эриксон Стил станет моим… тогда я стану величайшим гравером в мире. Я назову это методом Журавля…

Внезапно Крейн понял, что Финде устроился рядом с ним на капоте хамви Крэйна, сгорбившись. «Ах… она не давала повода отказаться от Ордена Машины?»

— Ба, она сказала, что это потому, что им не нужна наша помощь. Руки Финде сжались в когти. — Я говорил тебе, что нам нужно было подождать, пока монстры не начнут бродить здесь. Хм, тогда мы будем иметь удовольствие наблюдать, как эта сука Татьяна умоляет нас о помощи.

Это прекрасное событие, конечно, было чем-то, чего Эван Крейн не мог допустить. Потому что, если бы они дождались атаки монстра, Эриксон Стил, скорее всего, понес бы непоправимый ущерб. И это было то, чего Крейн не мог вынести. Так что он лишь неопределенно хмыкнул в знак согласия.

— Итак, наш следующий шаг… — начал Крейн, но замолчал, увидев группу очень грязных путешественников, бегущих к ним по дороге.

Несмотря на то, что Орден «Мачина» вывел свои дроны в полном облачении, чтобы произвести впечатление на Эриксон Стил, для облегчения передвижения их силы можно было сжать в гораздо меньшую группу транспортных носителей. Что, после того как они были отвергнуты, именно это и сделала Финде. Все его милые маленькие игрушки были сложены на более мелкие кусочки, а затем перевезены через окружающий лес к северу от Erickson Steel на Восточную дорогу, где Крейн наблюдал за всем процессом.

И вот с востока бегом трусцой бежала группа из человек тридцати, выстроившаяся в крайне беспорядочную шеренгу.

Все люди в оборванной колонне были, по крайней мере, немного грязными, но группу возглавляли три человека, которые казались немного более собранными, чем их последователи: мальчик-подросток, человек-ящерица и таракан.

Крейн сузил глаза. Почему эти трое кажутся такими знакомыми…?

Если не считать трех более спокойных и стойких лидеров, последователи казались совершенно одурманенными. Они шатались вперед, часто спотыкаясь даже о самое маленькое препятствие в своем изнеможении. На их лбах выступили крупные капли пота, пока они шли дальше. И чем больше Крейн смотрел, тем больше он признавал, что они одинаково покрыты грязью и кровью. Казалось, что эти люди пришли сюда с поля боя.

“Должны ли мы…. Помочь этим людям?» Финде почесал нос, его собственная депрессия развеялась из-за крайне грязного состояния новоприбывших. Он выпрямился и забрался на капот хаммера. Затем он положил руку на глаза и посмотрел на них и направление, откуда они исходили. «Они беженцы? Но почему они пришли с Востока…»

Почти десять секунд двое мужчин наблюдали за приближающейся процессией. С дронами, хранящимися в их транспортах и спрятанными в окружающем лесу, вполне вероятно, что этот странный парад раненых даже не увидит пару. Что, вероятно, было к лучшему, потому что Крейн просто не мог понять, почему

Финде побледнел, затем резко покраснел. «Если только… монстры не напали. Но они каким-то образом прошли мимо Эриксон Стил и напали на другой город?..

— Дерьмо… дерьмо. Крейн стиснул зубы. Если бы это было правдой… Сенатор Хитридж был бы в ярости. Часть соглашения здесь заключалась в том, чтобы Крейн сохранял