откровенно удивлен. “Нет. Пусть у Аланы будет своя битва с Драконом; как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то ворвался, чтобы украсть вашу добычу?»

Хелен явно скрипела зубами, но ничего не могла на это сказать. Фыркнув, она ушла от места сбора Рэндидли, бормоча что-то о помощи в обучении Наездника. Рэнди молился за своих всадников, но отпустил Хелен. Низкие облака плыли перед солнцем, покрывая окрестности столь необходимой пеленой тени.

Прошло пять дней с тех пор, как Рэндидли вернулся в Эриксон Стил. За это время Татьяна нашла первоначальные документы на землю, которую изначально получил Рэндидли, и поняла, что Erickson Steel уже расширилась до размеров, значительно превышающих пределы земли, которой он владел. Но никто не использовал окрестности, так что до сих пор это никогда не было проблемой.

Конечно, Татьяна восприняла новость как привидение, которого солью стерли с лица земли. Она бродила по кабинету, бледная и вялая. Но, честно говоря, Рэндидли не казался проблемой. Поскольку они уже вышли за пределы, теперь не нужно стесняться этого.

Не то чтобы он особо хотел украсть у кого-нибудь землю, но прямо сейчас ему определенно нужно было пространство. И поскольку переговоры с этим персонажем Хэллоуина уже ведутся, можно добавить еще пару требований в список запросов. Если правительство Зоны 1 хотело создать пристройку к Erickson Steel, запрос на дополнительную землю казался очевидным выбором.

Но у правительства Зоны 1 также были довольно раздражающие требования инспекции. Из-за чего операция по перемещению города оказалась в цейтноте.

Итак, Рэндидли теперь выполнял неблагодарную задачу по перемещению сотен тонн извлеченного сырья, которое он получил из Подземелья, и хранению их на огромном складе, который был устроен к югу от комплекса Erickson Steel. Неподалеку бригада спешно собирала несколько рабочих станций, которые Рэндидли и другие высококвалифицированные сотрудники Erickson Steel использовали для сборки деталей в течение следующих нескольких недель.

Пока все это происходило, существовала еще одна группа, которая отвечала за сортировку материалов, которые производил Randidly. Уже двое помощников, которых ему дала Татьяна, превратились в рыдающих идиотов, пока они инвентаризировали ресурсы. Рэнди только надеялся, что они не попытаются снова сказать ему, сколько все это стоит. В конце концов, он был только наполовину готов.

И Боже, избавь меня от умственного напряжения, связанного с передвижением готовых коротких ног через… Случайно вздрогнул. Одна только мысль об этом вызвала у него головную боль сочувствия к своему будущему «я». По крайней мере, его Навык Домена заметно улучшался, в настоящее время достигнув 134-го Уровня Навыка. К этому моменту даже Хелен пришлось неохотно признать его прогресс, поскольку она, наконец, смогла использовать что-то близкое к своей первоначальной силе.

Несмотря на то, что это были «короткие» ноги, эти металлические конечности все же были пятнадцать метров в длину и толщиной с ствол дерева. Они будут выполнять основную часть функций поддержки и стабилизации движущихся городов, поэтому они были полностью покрыты гравюрами, сделанными лично Рэндидли или Лукрецией. Из-за их массы перспектива перемещения их из Альфа Космоса была пугающей.

Каждый фунт, перешедший изнутри наружу, истощал Рэндидли. Неодушевленные предметы определенно были легче одушевленных, но ненамного. Вот почему Рэндидли перевел несколько передач раньше, а затем прекратил, когда его зрение немного затуманилось.

Рэндидли не то чтобы прятал готовые ножки от кудахтающих ассистентов, но он хранил тридцать штук, которые он приготовил, под брезентовым навесом за складом. Бедные помощники явно были к ним еще не готовы. На данный момент это было нормально, но Рэндидли не собирался снижать скорость сборки только потому, что это неудобно для этих дураков.

«Эти потрясения — то, что нам нужно, чтобы заново изобрести образ, который Erickson Steel создала для себя», — размышлял Рэндидли. Пока они учатся принимать, что все возможно… мы можем добиться реального прогресса. Что напоминает мне…

Рэндидли поднял голову и посмотрел на запад. Первоначально это была череда холмов, но Рэндидли первым делом выровнял местность с помощью Бесконечных пальцев Иггдрасиля. Половина пространства досталась ему для подготовки к движущемуся городу, а другая половина досталась Ордену Дуцис, чтобы они могли продолжить обучение.

Судя по всему, Наффур очень серьезно отнеслась к его просьбе набрать больше людей в Орден Дуцис. Он устроил целый шестимесячный лагерь, чтобы определить пригодность для Ордена, и внимательно фиксировал прогресс всех участников.

В некотором смысле, Рэндидли нашел эту преданность делу вдохновляющей. Потирая подбородок, он посмотрел на лихорадочно тренирующихся людей. Возможно, пришло время и мне протянуть им руку помощи…

“Что это?” – прошептала Вай Гаррету.

Высокий мужчина пожал плечами. — Не знаю… но у меня плохое предчувствие на этот счет.

«Хорошие новости для всех! У нас есть захватывающий сюрприз, которым мы рады поделиться со всеми вами». — бодро сказал Наффур. Он стоял перед собравшимися 36 людьми, скрестив руки за спиной. С тех пор как они прибыли в Эриксон Стил, в лагерь просочилось еще несколько человек. Конкуренция усилилась. Но также и сложность их задач резко возросла, что привело к общему снижению оптимизма и надежды по всем направлениям.

Вот почему Вай заподозрил тон Нафура.

Наффур указал на три стелы позади него. «Наш лидер, Рэндидли Призрачная гончая, создал три таких «Камня изображения», чтобы вы могли с ними ознакомиться. Каждый камень имеет уникальный образ, который он выпускает. Если вы подойдете ближе к камню, вам придется выдержать большую часть изображения, выпущенного из него. Гончая-призрак заявила, что это довольно несовершенные продукты… поэтому он будет вынужден укреплять изображение в камнях каждые несколько дней. Со следующей недели мы будем активно использовать эти камни в наших методах тренировок… поэтому мы рекомендуем вам ознакомиться с ними прямо сейчас».

Среди толпы из 36 грязных и измученных людей большинство смотрело из стороны в сторону с одним и тем же вопросом на губах: Вы серьезно хотите, чтобы мы тренировались еще больше…?

Словно почувствовав нежелание толпы, Наффур лукаво улыбнулась. «Конечно… это не просто способ мучить тебя. После обсуждения этого вопроса с Гончей-Призраком… есть также награда для тех, кто сможет подобраться достаточно близко к Камням Образа, чтобы дотронуться до них… вам будет предоставлен выходной, который вы сможете использовать в любое время».

Тишина. Наступила внезапная тишина. Никто из толпы даже не дышал.

Наконец чары были разрушены; Кто-то в толпе сглотнул полный рот слюны. Даже Вай не могла не почувствовать, как ее сердце начинает колотиться. Прошедшая неделя была настолько наполнена тренировками, странными упражнениями и правилами, что она забыла, каково это — принимать собственные решения.

Если бы она коснулась Камня Образа… она