ее подставку. Когда заряды энергии взметнулись вверх и сотрясли конечности женщины, она не отступила ни на шаг. Она просто опустила руки и наклонилась ближе, чтобы изучить его.

Она не вздрогнула, когда сила затрещала и зашипела.

“...Идеально.” Женщина пробормотала.

— Удачи, — сказал Рэндидли. Затем он отвернулся и последовал за Венди. Но в глубине души он держал тайную, страшную мысль.

Изувечишь ли ты себя, как это сделал я?

Но этот вопрос не стоил озвучивания. Рэндидли знал, что не существует действительно положительных и отрицательных изображений; мир не был таким простым местом. У каждого образа, каким бы сильным он ни был, были свои недостатки. Например, образ, к которому стремился Доннитон, был непобедимым.

Это был, безусловно, мощный и возвышающийся образ. Но он был жестким до отказа. Одно единственное поражение разрушило бы этот образ, как только он развился до своей окончательной формы. Вот почему Рэндидли предпринял действия, чтобы дестабилизировать и изменить образ с помощью своего Вызова, прежде чем он достиг этой стадии. С этим доказательством того, что непобедимость не была для них имиджем, некоторые из меньших достоинств Доннитона могли вырасти и стать его доминирующей идеологией.

Что касается Erickson Steel, Рэндидли стремился к созданию имиджа, который должен был сделать невозможное возможным. Это был образ, основанный на предпосылке, что если человек чего-то достаточно хочет и посвятит задаче необходимое время, он сможет добиться чего угодно. Образ желания и неукротимой Силы Воли.

Но от этого изображения отбрасывалась длинная тень.

Что, если невозможная цель, которую кто-то хотел достичь, была чем-то злонамеренным? Erickson Steel согласилась бы и с этим желанием. Усилие и самоотверженность были двумя добродетелями, лежащими в основе этого образа. Не было чувства справедливости, которое увело бы их с более темного Пути.

Но Рэндидли не оглядывался назад, на женщину, которой он дал силу, которая была далеко за пределами ее нынешнего понимания. И он не спросил, почему она была готова терпеть боль, чтобы быстро получить Выносливость. Достаточно того, что она этого хотела и у нее хватило духа воплотить свою мечту в реальность. По его мнению, это принесло женщине подарок Рэндидли.

Контроль приходит позже. Сейчас этому месту нужна энергия больше всего на свете. Я не могу защищать их вечно.

Глава 1014

Глаза Вая изо всех сил пытались справиться с внезапным изменением освещения. В то время как она только что была в теплой ласке безукоризненно солнечного дня, теперь она обнаружила, что бродит по пояс в тумане. Сверкающее солнце превратилось теперь в тускло-янтарный диск, закрытый слоями и слоями темно-серых облаков. Здесь не было настоящего шума, только тихий вой, который, казалось, исходил не от ветра.

Тем не менее, хотя пейзаж был странным, Вай не дрогнул.

Вай сделала шаг вперед и тут же напряглась. Хотя раньше казалось, что она находится в бескрайнем море тумана, хватило одного шага, чтобы затянуть ее еще глубже в это странное место. Вой стал громче. Уровень тумана полз вверх, пока не окутал все ее тело. Она плыла в бесконечной тьме.

Смутный диск солнца потерял здесь свою силу. Он был полностью закрыт бурлящим серым туманом.

Но этот шаг также привнес в поле зрения Вая смутные очертания. В тумане что-то ждало.

Задыхаясь, Вай стояла так неподвижно, как только могла, и изо всех сил старалась успокоить учащенное сердцебиение. Она также поморщилась и потерла переносицу. Это было нежеланное место, лишенное жизни. Вай не знала, как она оказалась здесь, но это действительно не имело для нее значения. В основе ее лежало ненасытное желание путешествовать повсюду.

Даже в этом странном месте теней и тумана, даже если то, что было в основе этого места, не хотело, чтобы она была здесь. Эти истины только сделали ее окончательный триумф еще слаще; эти отрицания не остановят ее навсегда.

Поэтому она сделала еще один шаг вперед. Расплывчатая фигура перед ней стала чуть более различимой. Казалось, она еще глубже погрузилась в сумеречно-серый туман, приближаясь к бурлящему ядру этого места.

Это был человек или, по крайней мере, что-то похожее на человека. Его конечности казались искривленными и искривленными, но у него была голова, две ноги и две руки. Но тени на краю его означали, что некоторые части его тела, казалось, испарялись от него в черный туман, окутывая его всего дополнительной тьмой.

Ну, у него были конечности, близкие к рукам. Казалось, они скручиваются и разрываются прямо у нее на глазах. Вай моргнул. Трудно было сказать, происходили ли эти изменения на самом деле, или странное испарение, охватившее его тело, просто искажало ее взгляд…

Он все еще был довольно далеко, поэтому Вай сделал еще один шаг. И тут же пожалела об этом.

Ее поразила не боль, а унылая волна одиночества, которая скользнула в ее грудь и поселилась там. Ядовитые щупальца мгновенно распространились от этого чувства в ее груди, стремясь к тайным страхам и неуверенности Вай. Которые, честно говоря, найти не составило труда. Сразу же после того, как он объединился с теми эмоциями, которые уже присутствовали в ее груди, еще больше негативных эмоций хлынуло наружу потоком, похожим на ил.

Новым чувством было смутное понимание того, что все усилия бессмысленны. Время неизбежно убило всех претендентов. Это была порочная ярость на окружающий их мир, а также странные импульсы инстинкта, которые заставляли их бороться. Если ничто не имеет смысла, зачем внедрять в их генетический код существование фальшивого смысла под названием «выживание»?

«Почему желание?» Темная фигура, казалось, вырисовывалась из его побежденной стойки. Его конечности все еще были размыты, но теперь Вай мог видеть темные тени, окружающие его глаза и рот. «Зачем существовать? В конце концов все станет ничем. Эта боль… она была навязана нам. Нам не нужно это терпеть. Лучше просто…

— Не пытайся остановить меня, — прошипел Вай в туманной темноте. «Возможно, ты отказался от своей мечты, но не я. Ничто меня не остановит. Однажды… моя мечта… Я буду держать весь этот мир на ладони. А ты… твой испорченный мир… Я ОТВЕРГАЮ это».

Боль вырвалась из ее руки, словно голодное пламя в лесу в сухой летний день. Но на секунду ощущение зловещего давления, наполнявшего окружающий воздух, расступилось. Ее отказ ревел в воздухе. Серый туман отлетел от нее. Завеса давления разошлась, когда ветер завыл еще громче.

Вай смогла стиснуть зубы и сделать шаг вперед. А потом еще один. Но после второго шага ее ждала вызывающая содрогание тишина. Вокруг нее стих ветер.

Очень быстро детали