Например, учиться пойдёшь. Может, дистанционно для начала. А в свободное время будешь писать готические сценарии. А наши с тобой отношения помогут тебе быстро выздороветь. Поверь, мы оба будем дико счастливы вдвоём!

Линн улыбнулась и обняла Билли. Но тут же улыбка погасла, Линн отстранилась.

– Нет! Всё равно у нас ничего не получится. Вдруг ты детей захочешь, а я их не люблю. Из меня выйдет очень плохая мать, а дети будут несчастные. Не хочу я приводить в мир несчастных людей. Даже ради тебя.

– И не надо. Я и сам не готов быть отцом, даже не представляю себя в этой роли. Чем нянчиться с детьми, лучше весело путешествовать по миру и хорошо проводить время. Мы это заслужили. Средства на это у меня есть – далеко не всё конфисковали. Опять же, портить такую обалденную тоненькую фигурку, как у тебя – это просто грех. Ну, а если мы оба когда-нибудь всё-таки решим стать родителями, возьмём бэби из приюта. В странах третьего мира больше, чем достаточно детишек, нуждающихся в родителях, так для чего новых рожать! Но, конечно, если только мы оба серьёзно решим, что готовы к этому. А пока мистер и миссис Кинг будут гулять по миру себе на радость. Нравится тебе такой расклад?

– Я – миссис Кинг??! – удивилась Линн и задумчиво повторила: – Линн Кинг… Знаешь, Билли, мне ещё никто не делел предложение. Но мне это жутко понравилось!

Губы их слились, и они, сами не понимая, как, оказались в какой-то дальней каюте. И всё, что разделяло их – лишь тонкие комбинезоны из углеродной ткани. А потом и комбинезоны куда-то делись. В каюте нашёлся антигравитационный матрас, усиливший остроту ощущений. Им казалось, будто исчезло время не только вокруг суперкрейсера, но и внутри него, и реальности больше не существует. А всё, что есть во вселеной – это лишь они двое…

– Итак, решено, – сказал Билли, когда они, наконец, всё-таки вернулись в реальность, – платье мы выбрали, о детях договорились, осталось всего лишь выбраться отсюда, в очередной раз оставшись в живых.

– Смешной ты, Билли, – улыбнулась Линн. – Мне что-то совсем умирать расхотелось. Даже красиво умирать.

– Да тебе этого никогда и не хотелось. Тебе любви хотелось на самом деле.

Пока Билли и Линн пребывали вне реальности, у стенда управления "Молниеносным" шла отчаянная борьба за то, чтоб остановить падение суперкрейсера в бездну времени. Искуственный интеллект завис и не давал распоряжений ни одной из систем корабля. Лицо бортинженера Мианиса-О покрылось фиолетовымим пятнами от напряжения. Его сознание активизировало различные комбинации команд, ни одна из которых не действовала. Никто ничем не мог помочь бортинженеру.

Даниэль задумчиво бродил по потолку (если это был потолок), разглядывая отдельно стоящий там стенд с иероглифами. Он разыскал в кармане своего комбинезона клочок обмотки водопроводной трубы. На этом клочке он записывал кусочком углеродного брикета значения тех иероглифов, которые понял, или почти понял. Теперь он сравнивал их с иероглифами на стенде.

– Такая же загогулина была на горнопроходческом комбайне, – сказал Даниэль, указывая на отдельный, блёклый, не активизированный иероглиф. – Если я сосредотачивался на нём своим вниманием, то моя бедная Громадина останавливалась. Может, и здесь так же?

– Только грамотный, хорошо знающий навигацию капитан имеет право активизировать весь этот стенд, – отмахнулся Мианис-О.

Даниэль, видя, что ситуация делается всё более неуправляемой и опасной, решил, что её уже ничто испортить не сможет, и хуже не будет. Как только он сосредоточил внимание на блёклом иероглифе, тот вспыхнул зелёным. По кораблю прошла мощная вибрация. Наконец-то пробудился искуственный интелект. Показания приборов стали резко меняться.

"Произошла экстренная остановка суперкрейсера", – прочёл вслух бортинженер высветившееся послание искусственного интеллекта.

Все облегчённо вздохнули. Мианис-О вытер со лба пот и тяжело плюхнулся в ближайшее кресло. Все заинтересовано смотрели на Даниэля.

– Жители Тхеллы, – заметила Бэаэт, – вовсе не тупые дикари, как нам внушали в учебных заведениях.

– Всякие есть, – отозвался Виктор Галле, спускаясь по покатой стене, перехоящей в пол (или потолок). – Есть очень развитые, как, например, я. Уж не говоря про нашего Дани. А бывают такие, что лучше б их не было. И среди вашей породы тоже всякие случаются экземпляры.

Он выразительно глянул на Мианиса-О. Тот был так утомлён, что не обратил внимание на намёк. Бэаэт подошла к бортинженеру и ядовито произнесла:

– Что я наблюдала минуту назад?! Благороднейший Мианис-О слишком усердно помогает подпочвенным отщепенцам в управлении "Молниеносным". Что же это может значить? А-а, знаю! Это у благороднейшего Высшего такой синдром – вот это что. Мианис-душка, главное, не бойся, всё будет хорошо, тебя обязательно вылечат…

У Мианиса-О от гнева посинели щёки, а Бэаэт мстительно ухмыльнулась. Станислав, не обращая внимание на болтовню, рассматривал обзорный экран. И чем дольше рассматривал, тем сильней хмурился.

– Что-то не видно ни одного знакомого созвездия, – сказал он. – Интересно, куда нас занесло.

– Мы родились и выросли глубоко под почвой, – вздохнула Сиуит-Си. – Лишь немногие способны управлять дискалётами и совершать рискованные перелёты по Системе Светила под носом у боевого отряда. Полёты проводились с помощью звёздных карт, составленных ещё предками. Бортинженер, определите координаты "Молниеносного".

– Слушаюсь, капитан, – через силу проговорил Мианис-О, активизируя связь с искусственным интеллектом.

Искусственный интеллект "Молниеносного" выдал ответ прямой и честный:

"Местоположение определить нет возможности. Такое сочетание космических объектов в память не заложено".

– Пройдёмте в бортовую обсерваторию, капитан, – предложил бортинженер. – И этот тхеллянин тоже может пойти. Он, видимо, способен как-то различать созвездия.

В бортовой обсерватории проецировался звёздный океан над головой, под ногами, со всех сторон – везде. Зрелище это очень не понравилось бортинженеру. Искусственный интеллект был прав: ни одного ориентира. "Молниеносный" завис на орбите незнакомой планеты. Чужая молодая звезда освещала планету холодными белыми лучами.

– Скопление звёзд похоже наш Млечный Путь, – предположил Станислав. – Только, будто с другого ракурса. Как-то один мой друг астрофизик сделал компьютерную модель нашей галактики через миллионы лет. Очень похоже. Хорошо бы навести на ближайшие объекты что-то вроде бортового телескопа, если он здесь есть.

Мианис-О нехотя дал команду искуственному интеллекту. "Что-то вроде телескопа" спроецировало на двух экранах изображение двух газовых гигантов. На третьем и четвёртом экранах возникли две каменистые планеты, явно наделённые атмосферой. Все они незнакомые.

– И что дальше? – зло усмехнулся Мианис-О. – Сплясать вокруг телескопа и помолиться боженьке, как у вас, дикарей, водится?

– Что-то я не понял, у кого это "у вас", – ответил Станислав. – Я хочу сказать, что вон тот газовый гигант очень напоминает Юпитер. А вон тот – Сатурн, только без колец.

– Что ты, дикий, подразумеваешь под этими своими