замыслу "Молниеносный" должен был оказаться на орбите ледяного гиганта Синего, между платформами Ша и Ук в совсем недалёком прошлом. "Яростный протуберанец", базирующийся на Ук, в задуманный момент прошлого времени должен был всё ещё находиться там, ещё только готовясь к посадке в бортовой ангар "Молниеносного". Бортинженер расчитывал открыть ангар, чтобы бойцы легко могли проникнуть в суперкрейсер. С их выучкой и вооружением им ничего не стоит вышвырнуть Низших в открытый космос вместе с их наглыми помощниками и дикарями с Тхеллы.

Такой бросок в прошедшее пространство-время до сих пор ещё ни разу не предпринимался практически, хотя многократно расчитывался. Непонятно, как бы он отразился на причинно-следственных связях. Теоретически для сторонних наблюдателей "Молниеносный" и диск-катера боевого отряда на орбите Ксафа должны просто исчезнуть, одновременно появившись на орбите Синего. Те бойцы, которые успели проникнуть в Людопарк, вероятно, ничего не помнили бы о своём вторжении в подпочвенные области Ксафа. Командир Боауц-Ы ещё не успел бы нахамить Главе Совета и задумать военный переворот. Не сохранилась бы и память об этом ни у него, ни у Тиасюэт-Ги, ни у всего общества. Какая часть мироздания отбросилась бы при этом в прошлое и до каких границ – об этом бортинженер Мианис-О не имел никакого понятия, ведь эксперименты по возврату в прошлое в таких масштабах никогда не велись. Точнее, их собирались провести в дальнем облаке комет у границы гелиосферы, подальше от цивилизации. Но комиссия по этике преженго Иерархического Совета сочла такие эксперименты неэтичными. Комиссия по науке выразила комисии по этике протест. По этому поводу созывались заседания и совещания, вели долгие словесные баталии коллегии экспертов, назначались ответственные непонятно за что лица… В итоге эксперименты в этой области сгинули всё в том же бюрократическом болоте, не успев начаться. Но бортинженер безумно хотел отомстить за унижение, потому отчаяно пошёл на риск. "Молниеносный" и пространство-время в зоне его защитного поля, окунулись в прошлое.

Вот только непонятно, куда попал супекрейсер из-за незавершённого кода и аннигиляции пространства. Ледяной гигант Синий сейчас должен был заслонять хотя бы несколько экранов наружного обзора. Но в экраны занимала почему-то Тхелла. И судя по показаниям навигатора, "Молниеносный" притянулся на орбиту Тхеллы и там завис.

Пока Мианис-О осознавал этот факт, искусственный интеллект передал, что такой мощный бросок во времени израсходовал весь запас водорода. Водород на корабле – вещь первой необходимости: ведь кто, как не он, разбиваясь на кварки, даёт энергию. Становилось нечем дышать. Погасло основное освещение, включилось аварийное. Поле перестало вращаться, создавая гравитацию, защитные системы перестали укрывать суперкрейсер от внешних воздействий.

– А ну-ка, красавчик, регулируй свою лохань! – крикнул поднимающийся в воздух молодой дикарь из тех, что обитают в людишниках Тхеллы.

Это было уж слишком! Чтоб какие-то говорящие приматы… Впрочем, дело и впрямь шло не так, как было задумано. Задыхаться в ледяной невесомости бортинженер не хотел. Тем не менее он счёл нужным злобно огрызнуться:

– Сдохните вы все без моих знаний. Замёрзните, задохнётесь. И я с вами, и пусть! Моё сознание переведут на волновой носитель благодарные Высшие. А ваши примитивные сознаньица развеются, а мерзкие останки помощники вышвырнут за борт. А вот не помню я, как программировать забор водорода в реактор! Не помню и всё! И подыхайте…

Бортинженер не успел договорить, как какая-то дикарка, оттолкнувшись от стенда управления и пролетев по воздуху, очутилась возле него. Бортинженер почувствовал на своём горле холод биометаллического клинка.

– А я тебе помогу вспомнить, родной, – ласково сказала дикарка.

Говорила она, как видно, с помощью лептонного переводчика, ведь не может же примитивное существо понимать благородный древний язык… Мианис-О почувствовал боль, струйка крови неожиданно скатились за ворот одежды.

– И я помогу, – сказал темнокожий молодой дикарь. В его руке тоже недобро блеснул нож. – Сейчас ты, скотина, не только вспомнишь как тут всё регулируется, но и прабабушку с того света узреешь!

Бортинженер успел мельком подумать:

"Низшие, они ведь тоже потомки благородного древнего вида, как же они могут одобрительно смотреть на столь возмутительные действия дикарей?!".

– Невесомость – это как в осознанном сне! – восторженно воскликнула хорошенькая хрупкая тхеллянка. Несмтря на восторг от невесомости, она целилась в горло бортинженера из примитивного дикарского устройства. – Никогда не думала, что это настолько классно! У меня даже прошла паническая атака. Арбалетный болт в невесомости может лететь?

– Проверь, – посоветовал ей кто-то.

Чувство превосходства покинуло бортинженера. Оно сменилось ощущением тоскливой усталости. Мианис-О попытался вырваться из цепких пальчиков девицы, но боль в шее стала слишком серьёзной. Нахлынул неведомый никогда раньше первобытный страх. Пожалуй, действительно надо выходить из этой ситуации.

– И всё равно без меня вы – никто, – пробурчал Мианис-О и активизировал своим сознанием последовательность иероглифов.

Мощные локаторы суперкрейсера отыскали в окружающем пространстве несколько молекул водорода,. Манипуляторы втянули их в боротовую энергостанцию, где особые Ц-поля немедленно разбили их на кварки. Энергия реакции пошла сначала в жизненно важные центры корабля, затем в накопитель. Мианис-О и парящие в помещении люди постепенно опускались, кто на пол, а кто на потолок и стены. Искуственная гравитация в судах такого типа, как "Молниеносный" работала так, что притяжение шло одновременно в сторону пола, стен и потока. На потолке и стенах (или что из них было полом – не понять) тоже находились кресла для персонала, пульты управления и оборудование. Низ здесь был представлен всеми стенками корпуса корабля, а верх – центром между полом, потолками и стенами. Люди, особенно тхелляне, далеко не сразу смогли свыкнуться с такой геометрией внутреннего пространства.

После того, как бортинженер активизировал забор водорода, началась нормальная подача воздуха. Включилось основное освещение, погасло аварийное. Но всё же что-то странное, никем не предвиденное проиисходило на "Молниеносном".

Глава 9

В трюме старенького дисколёта, стоящего в бортовом ангаре "Молниеносного" успокаивала свой народ Нана Героиня Освобождения. Люди слушались её и верили ей. Двое высоких синеликих первым делом принесли еду, несколько больших ёмкостей с водой и даже стопку чаш, тонко выточенных из полупрозрачного минерала. Пристыженная Рива Рыжая Прядь забилась в уголок и голоса больше не подавала.

Вождь Сэм Длинное Копьё, как и все, понятия не имел, где он находится. И уж тем более не предполагал, что эта тесная "пещерка" куда-то летит вместе со своими обитателями. Тем не менее Сэм нутром ощущал смертельную опасность для остатков его народа. Несмотря на это, вождь уверено, как в былые времена, разделил выданные съестные припасы и воду. Раздал и подзатыльники особо злостным нытикам. Досталось и его старшему сыну Рою.