которые невозможно описать, у нас появилась еще более сложно выполнимая задача. А именно, не свалиться с покоренной вершины в пучину вод и не утонуть. Прежде всего, надо было погасить долги, а положение наше было крайне сложным, так как проценты, которые предстояло выплатить, съедали весь доход с невероятной быстротой. Только моя сестра все время улыбалась, когда речь заходила о нашем промахе. Она верила снам. И во сне ей сказали, что Сарны принесут счастье, отсюда и шла ее надежда на хороший конец. Ее вера одерживала надо мной верх, и мы не теряли духа. Это поддерживало и моего мужа.

Тронутый всем тем, что для нас сделали мои родственники, Виктор поклялся работать до последнего вздоха, чтобы как можно скорей расплатиться с долгами. С этой целью ему пришлось уволиться со службы, которой он очень дорожил, чтобы уладить дела с этим огромным и заброшенным имением и попытаться сберечь остатки нашего состояния. Все наши друзья противостояли этому решению, так как оно погубило бы карьеру мужу. Но я придерживалась того же мнения, что и он. Я не предавала особого значения блестящей карьере Виктора, так как мне пришлось бы быть при нем, привязанной к городу. А мне всегда в первую очередь нужен был свежий воздух и простор. Для меня всегда было утомительно выполнять обязанности светской дамы и соблюдать множество условностей: визиты, балы, благотворительные общества, ужины и прочее. Для меня было настоящим счастьем укрыться в Сарнах и променять светскую жизнь на возможность жить и трудится рядом с мужем.

Муж был решительный, энергичный и полный рвения. У меня тоже было много энергии. Я вела бухгалтерию, переписку, занималась счетами, молочным хозяйством, птичьим двором и огородом, у Виктора тоже было много дел. Он руководил управляющими, егерями и фермерами. Дом в Сарнах был удобный и хорошо обставленный, поскольку мы привезли из Минска всю свою мебель, прислугу, лошадей и прочее. Зима, которую мы провели тогда в Сарнах, была одна из самых замечательных в нашей жизни. Мы оба с удовольствием работали ради тех, кто нас спас в надежде сохранить за нами шестьсот десятин земли в центре имения, так как это было нашим первейшим желанием.

Расположение Сарн всего в одном километре от красивого вокзала на пересечении четырех железнодорожных путей привлекало внимание предпринимателей, поскольку там было много торфа, глины, песка и елового леса. Каждый день мы получали телеграммы, письма и предложения всякого рода об основании у нас фабрик и заводов. Просили арендовать наши земли или ферму. Нам докучали со всех сторон, как будто все вдруг очнулись ото сна. Поскольку бывшие владельцы Дерюжинские спокойно жили в своем имении и не утруждали себя общением с этой братией разочаровавшихся посредников, которые теперь хотели наверстать упущенное время и всячески старались выгадать что-нибудь, рекомендуя нам многочисленных предпринимателей.

Но, как всегда, мой осмотрительный муж не спешил, так как его основным желанием было избавить всех нас от долгов и продолжать спокойно работать. Посредники и банкиры были абсолютно неправы, составив Сарнам репутацию неблагоприятного места. Мы с Ольгой не совсем ошиблись. Были свои положительные стороны. Великолепный климат, чистый и мягкий, как бархат, воздух. Большая река Случь несла свои воды с верховьев Карпат. Хозяйство было хорошо организовано, скотина паслась на роскошных лугах. Там был замечательный фруктовый сад со столетним орешником, в оранжереях росли персиковые деревья. Негативная сторона Сарн заключалась в этом «излишке» земли, так как у нас не было совершенно никакого намерения покупать эти восемь тысяч гектаров леса, песка и болот вместо четырехсот в центре. Это произошло по вине того типа, который ввел нас в заблуждение, но его ошибка грозила нам разорением. Однако мы не теряли надежды выбраться из этой ситуации, и наш управляющий, старый чех, доставшийся нам в наследство от Дерюжинских, лелеял эту надежду. Он предложил нам привезти свою родню и друзей из Праги. Они могли приехать за свой счет, поскольку у них были небольшие сбережения и безумное желание работать. Мы задумались. Некоторые уже бывали в имении в Сарнах, которое показалось им землей обетованной и которое со временем превратилось бы их трудами в настоящее царство, поскольку даже наши безнадежные пески они считали вполне пригодными для возделывания.

Эти бедные люди, лишенные возможности иметь землю у себя на родине, приедут в поисках счастья и будут работать, как только одни чехи могут работать, в имении, где леса, луга и болота простирались так далеко, что терялись из виду.

Уже к середине зимы несколько друзей старика чеха рискнули к нам приехать. И поскольку только к осени мы смогли бы решить, что нам останется от ликвидации избытка земель, мы дали им участки для возделывания авансом, чтобы обеспечить им существование. Нам очень нравился Соукун, наш полуглухой старый чех. Муж находил большое удовольствие, беседуя с ним за чаем долгими зимними вечерами, так как несравненный оптимизм старика был успокоительным при всех наших треволнениях. И какие розовые замки выросли уже в Сарнах: цветущее поселение и даже город, благодаря хлопотам Виктора, обещал стать торговым и промышленным центром с хорошими условиями жизни и заработком для тысяч людей всех занятий и национальностей.

Химеры старика чеха залетали еще дальше. Он заверял, что кто-то из его родственников имел дружеские отношения с секретарем банкира Ротшильда, который, как только узнает о планах, то обязательно выплатит наши долги. А потом поможет организовать приюты, школы, дома престарелых именно в этой точке земного шара, интересной во всех отношениях. Все его фантазии забавляли мужа, а я в них искренне верила, не меньше, во всяком случае, чем сам Соукун. И мы с ним, конечно, отчаялись, когда на наших глазах наши проекты, наши надежды, наши розовые замки рассеялись, как мираж. Случилось так, что однажды князь Голицын, как в волшебной сказке, захотел купить большой участок земли для охоты именно в Волыни. В наших лесах водились еще серны и кабаны.

Я сопротивлялась, плакала, жалела Сарны от всего сердца. Мне казалось, что во всех других местах я задохнусь от скуки. Но Алексей и Виктор убедили меня в разумности этого действия: состояние всей нашей семьи, зарытое в имении, полном долгов, подвергалось большому риску. «И потом, – добавлял мой брат, – вы находитесь слишком близко к границе, если вдруг случится война». А война и революция могли разразиться. Приходилось действовать разумно и не упускать подобную возможность. Когда долги будут уплачены, а состояние возвращено семье, мы всегда сможем купить небольшое имение без долгов и простое в управлении.

Муж умолял