Касара сбиты костяшки и руки перепачканы кровью. Что же там два герцога делали, раз вампир вернулся в крови и пыли?

Но судя по скрытому довольству Касара, навалял тот герцогу Ибениру знатно. Только вот то была гордость за дракона, а никак не радость, что удалось его размазать по полу. И Степану, к счастью, не представиться возможности узнать правду.

Просто есть вещи, которые вполне естественны и то, что Касар где-то в глубине души был рад встретить своего прапра- и неизвестно сколько еще пра- правнука, относилось именно к той категории необъяснимых, но совершенно нормальных явлений.

— Ну, может, вы его ласково, нежно так убили? — с надеждой промолвил Веце, — Совсем капельку, чтоб он стал немного мертвым? Нет?

— Нет. — Касар был в который раз удивлен тому, насколько у полукровки распущен язык. — Кифен, дракон просил передать, что церемония начнется завтра в девять утра во дворце. И милосердно разрешил мне присутствовать. — довольно оскалился герцог.

После Касар вернулся в гнездо, пожелав графу хорошо выспаться и ни о чем не беспокоиться.

Степан и не беспокоился — он ждал завтрашнего утра, словно школьник каникул. Веце не разделял чувств господина по одной простой причине — он задолбался разглаживать складки на парадном одеянии, сдувать пылинки и стряхивать пыль и мусор, падающие с потолка.

И видит небо, еще немного и полукровка наплюет на все и попросит вампира идти на церемонию как есть, или в пылу гневного припадка посоветует отправиться в чем мать родила.

Веце хлебнул успокоительного и продолжил самоистязание — лучше уж он до идеала вычистить костюм и навешает на него миллион защитных заклинаний, чем завтра утром нахамит графу и получит по шапке.

Кифен и так не хочет держать его рядом с собой, а если Веце и утром выкаблучиваться будет, то вампир точно бросит полукровку!

А быть выброшенным Веце не хотел. И возвращаться в клан — тоже.

Ему нравится прислуживать переселенцу, хоть тот и со странностями, и вообще с явным сдвигом в башке.

* * *

— Сегодня солнечно, но довольно ветрено. — Веце придирчиво оглядел костюм, тихо ликуя, что за ночь ничего не замаралось и не помялось и вообще не обвалился потолок и не испортил всё или что-то в этом роде.

Граф в тихом упоении наслаждался утром, выпил крови, умылся и совершенно не слушал бессвязную и непрерывную болтовню Веце. Разве в словах полукровки часто мелькал какой-то смысл?

Очевидно, что нет. Степан уже поднимался сегодня наверх, на улице шел проливной дождь и не было видно ни единого солнечного лучика, а гром прекрасно слышно даже в подвале.

Веце вообще любил попусту молоть языком и приврать или навешать лапши на уши просто ради веселья. Потому как правда, как считал полукровка, совсем не так интересна.

— Осталось совсем немного времени. — между тем заметил Веце, бросив взгляд на спокойного господина.

— Да. — удовлетворенно ответил граф, и закинул писчее перо в пространственное хранилище.

Вряд ли во дворце будет чем расписаться — итак всем давно известно, что нужно всегда носить с собой свою ручку.

Попаданец переоделся, закатил глаза, когда Веце трясущимися руками начал расправлять помятушки и складки, тихо подвывая, что вампир — неотесанный дикарь, раз так помял все за пару минут.

Граф добродушно щурился — всё-таки последняя их встреча, можно и закрыть глаза на нытье мелкого.

Приведя внешний вид хозяина в должное состояние, Веце открыл портал, вздохнул на прощанье и мерзопакостно сообщил с серьезной моськой:

— Даже не пытайтесь меня кинуть. Я вас везде найду, ясно? — граф рассмеялся, потому что полукровка выглядел действительно смешно, и потому что там, куда он собирался, никто его не найдет.

— Ясно. — широко улыбнулся граф, отсалютовав на прощанье, впрочем, для Веце этот жест остался большой загадкой.

Портал закрылся, полукровка озадаченно думал о том, вернется ли господин в замок, или стоит ждать его в другом месте. Логика подсказывала, что вампир уже кинул Веце.

Степан поморщился, когда вышел из портала — в столице шел не дождь, а град, и получить в глаз куском льда в первые секунды — такое себе развлечение.

Граф наспех накрылся куполом и задался вопросом, а в каком, собственно, климатическом поясе живет?

У входа его уже ждал слуга — проводил в церемониальный зал, косо глядя на наливающийся синяк на лице вампира. Степан в растерянности и забыл, что знает заклинание исцеления, поэтому неловко светил своим фонарем.

В зале его уже ждали: королевский церемониймейстер, наследный принц, несколько министров, Ибенир со сломанной рукой и величественно сторонящийся всех Касар.

Колоритной картине как раз недоставало графа-попаданца, отвлеченно подумал Степан.

Граф тихонько осклабился и порадовался — знатно же навалял герцог Касар Ибениру, раз дракону не помогла ни регенерация, ни магия.

— Что ж, раз все собрались, мы начнем. — объявил церемониймейстер, мужчина средних лет с раскосыми глазами, — Граф Кифен Вальдернеский, займите свое место.

Степан поморщился и прошел еще немного вперед, опустившись на одно колено у невысоких ступеней, и упер взгляд в пол. Поднимать голову он не имел права.

— Сегодня мы собрались, чтоб привести в действие наказание графа Кифена Вальдернеского, которое было вынесено в ходе слушания дела об Априоше. Граф Кифен Вальдернеский обвиняется в пренебрежении служебными обязанностями и халатном отношении к чужим жизням. А также является косвенной причиной смерти трехсот двенадцати гражданских лиц. Есть возражения или добавления?

— Нет. — раздалось от принца и министров. Оба герцога молчали.

— Судом было принято решение о лишении графа Кифена Вальдернеского титула и каких-либо прав на его притязание в течение года, а также о конфискации имущества в пользу клана и передачи всех прав, титула и обязанностей Кифена Вальдернеского непосредственно его регенту и заместителю Бермиану Вальдернескому, являющемуся отцом обвиняемого, и Касару Вальдернескому, как основателю клана и лицу, внесшему вклад в образовании клана Вальдернеских и нашего государства. Кто-нибудь желает возразить или добавить что-то?

В огромном зале повисла звенящая тишина.

У Степана тихо закипали мозги — враки всё это, что взрослый человек способен без труда долго удерживать внимание.

Он потерял