На завтрак была кровь, граф выпил залпом и долго промывал рот в раковине, Веце медленно цедил кровь из мензурки, потому как разбил второй бокал, а больше не было. Полукровка вздохнул и с сожалением поделился, что готовит он, увы, не очень, у него все частенько немножко подгорает.

Граф взглянул на огромное пятно копоти на стене и потолке, которых еще вечером там не было, и промолчал. Ну, полукровка хотя бы пытался.

После короткого завтрака единственные жители замка разбрелись по своим делам: Веце готовил костюм графа для церемонии, Степан ушел в библиотеку, забивать пространственное хранилище книгами.

К вечеру их навестил Касар, хмуро взглянул на подавленного попаданца, перекинулся парой ругательств с Веце и посетовал, как продвигаются реформы в клане.

— Иногда мне кажется, что появись ты лет на десять позже, и все вампиры вымерли бы. — кисло сообщил Касар. У Степана не нашлось сил выдавить неловкую улыбку. — Всё хуже некуда.

Когда герцог разглагольствовал в главном зале и сносил головы старейшинам, он и представить себе не мог, насколько плохо обстоят дела клана.

И ладно бы только клана, всё графство оказалось буквально насквозь пропитано черной магией — земли непригодны для возделывания, дороги небезопасны для путешествий, жители не приспособлены к выживанию.

Экономика, демография и экология, мягко говоря, в жопе.

— Разве нет способа избавить почву от темной магии? — Степан с трудом вышел из своего меланхоличного полутранса и задал напрашивающийся вопрос. Попаданец был уверен, что если кто и знает, то только Касар.

— Конечно есть. Убиваешь темного мага и сжигаешь его тело на месте поражения почвы. — сказал герцог так, словно это было очевидным, — Только где я возьму столько темных магов? — и все озадаченно замолчали.

— А много надо? — поинтересовался Веце.

— Хотя бы тысяча, но лучше три. — число звучало громоздко и неутешительно. Граф еще ни одного черного мага не встретил за столько месяцев, где ж откопать тысячу?

Может у этих магов есть морг или они продают тела товарищей? Темные же, по идее кто-то настолько аморальный не побрезговал бы заработать и таким образом, только вот торговлей своих черные маги не промышляли, чем сильно усложняли жизнь Касару.

— А может, мы тогда это, ну типа возглавим культ? А потом якобы принесем их в жертву во имя мирового зла? — загорелся полукровка, уже представляя, как станет старшим жрецом и заставит низших последователей прибираться в замке вместо него.

— Герцог Ибенир перережет нам глотки раньше, чем мы соберем в свою секту десять последователей. — фыркнул граф, отвергая идею.

Но Касар отреагировал куда острее.

— Вампир никогда не будет связан с темной магией. — рассерженно заявил герцог, — Мы творения Божьи, и никогда, слышишь, никогда и ни один вампир не свяжется с темной магией! — полукровка обиженно проворчал что-то, мол, сами тогда добывайте своих темных магов, раз такие правильные.

— Так и рушатся стереотипы. — пробормотал попаданец.

Если честно, именно вампиры представлялись ему всегда идеальными черными магами, да и образ у Вальдернеских достаточно мрачный и кровожадный, чем не темные маги?

В воздухе открылся портал, оттуда вышел Ибенир, окинул взглядом комнату, остановил взгляд на вампирах и утащил с собой того, кто стоял ближе.

Степан и Веце озадаченно смотрели на место, где только что закрылся портал несколько минут. Это было реально неожиданно. И портал, и Ибенир, и то, что Касара вроде как похитили. Но раз заявился дракон, да и еще с такой злой рожей, то ясен пень, приходил Керналион по душу графа.

Ну что поделаешь, ошибочка вышла. Сам виноват, нужно спрашивать сначала, а потом похищать на совещания и внеплановые рейды.

Впрочем, Степана не колыхало, на кой дракон приходил сюда, главное, что теперь ящерица точно огребет по первое число.

И на этот раз ничего не мешало искреннему восторженному злорадству.

— У нас больше нет герцога Ибенира, да? — спросил полукровка у графа, довольно ухмыляясь.

— Полагаю да. — с широкой улыбкой кивнул Степан, и не думая скрывать свою радость.

— Как думаете, кто займет его место? — наигранно будничным тоном бросил Веце. — Братьев-то у герцога Керналиона нет. — и хитро глянул на вампира, словно граф был прямым наследником Керналиона и только ждал удобного случая спихнуть дракона с трона.

— Это не такая уж и проблема. — пожал плечами граф. Как будто среди аристократов мало стервятников, мечущих на место герцога. Самого Степана, вон, кажется, и Веце с радостью подсидит.

— А что тогда проблема? — спросил Веце, незаметно вытирая козявку о штаны. Граф бросил на него взгляд, мол, опять ты творишь всякое дерьмо, маленький поросенок, и недовольно сжал губы.

— То, что меня, скорее всего, обвинят в убийстве дракона. — обреченно пробурчал вампир, протирая глаза.

Но с другой стороны… и пусть обвиняют! Степан не сильно-то против, своими руками придушить титулованную сволочь у него б не вышло, а так — словно подарок на день рождения от Касара. Мелочь, а приятно.

— То-то вы такой радостный стоите. — фыркнул Веце.

Попаданец пожал плечами.

И даже сесть в тюрьму граф готов хоть сейчас — в камере уж точно не придется решать проблемы клана и страдать от недосыпа. Можно просто представить, что он в очень-очень дешевом санатории со строгим персоналом или уехал на заработки, на вахту.

Да все лучше, чем быть графом Вальдернеским — та же казнь!

Через полчаса Касар вернулся, брезгливо отряхнул плащ и стер пятно крови с лица. Ибенира с ним не было.

— Невоспитанный сосунок. — прорычал герцог, — Поверить не могу, что он мой потомок, одна лишь поганая драконья кровь и ни капли вампирьей чести. Ничего, дед Касар выбьет из него всю дрянь. Где это видано, чтоб дракон помыкал вампиром? Сопляк, а столько себе позволяет!

Веце и Степан тактично молчали, слушая негодующий монолог герцога Касара.

— Так, Его Светлость герцог Ибенир жив, или графа Кифена казнят? — спросил полукровка, не выдержав. Касар выразительно изобразил изумление, словно услышал какую-то невообразимую чушь, и ответил:

— Стал бы я убивать своего потомка? — попаданец только сейчас заметил, что у