– Курсант Лоран, следующая тренировка Уорда состоится завтра, в шесть утра. Если вы собираетесь принять в ней участие, я рекомендую вам вернуться в общежитие, пока никто не задал вопрос, почему вы гуляете по кампусу так поздно.

Ария спохватилась, от холодного заявления уорент-офицера вынырнув из своего изумления.

– Д-да, сэр! – заикаясь, она с рывком отдала честь.

После секундного колебания Ария сделала два шага назад, снова посмотрев на Рэя с затаенным удивлением. Она повернулась и направилась к широкой двери в южной стене зала, когда Рэй окликнул ее.

– Ария!

Она оглянулась на него через плечо.

– Спасибо. За то, что пришла… Вообще за все.

Это заняло мгновение, но улыбка, которую он получил в ответ, стоила того, чтобы Джетсон зыркал на него всю дорогу до камеры. Десять раз, а потом и еще разок-другой.

Глава 35

Несмотря на ранний час, Ария действительно появилась на следующее утро. И на следующий вечер. Их спарринг был более сдержанным, перерывы короче, а болтовня несколько менее увлеченной. Они явно притерлись друг к другу после того, как Ария раскрыла свой секрет, а Рэй пообещал, что раскроет свой.

К его удивлению, эта несвойственная тишина между ними не беспокоила его. У их отношений появился какой-то новый вес, осознал Рэй, лежа в узкой кровати после душа в тот первый вечер. Он уставился в темноту потолка камеры, единственный свет которой, к счастью, потух вскоре после его возвращения из тренировочного отсека. Рэй понял, что доверял Арии и раньше. И что она, скорее всего, доверяла ему в ответ.

Но теперь это доверие стало таким же железным, как и уверенность в нем.

Несмотря на куцые часы, отведенные им на тренировочных полях, Рэй больше всего на свете ждал прихода Джетсона или любого другого офицера исправительного учреждения в течение двух дней, пока сидел в своей камере. Заточение было крайне тягостным. К обеду в среду он был уверен, что порадовался бы даже морде Логана Гранта.

Монотонность убивала.

После нескольких месяцев, проведенных в компании друзей, погружения в мир УБУ-сражений и хитросплетений устройств и всех их нюансов жуткая приглушенная тишина изолятора угнетала так, что Рэй никак не мог к ней привыкнуть. Даже громкость трансляций, включенных всегда, исключая время сна, перетекала в какую-то безжизненность, пожирающую окружающее беззвучность, которая заставляла его чувствовать себя клаустрофобом.

Единственным спасением в эти долгие периоды между тренировками и едой, стали домашние задания, которые давали ему возможность сосредоточиться и подумать.

К несчастью для Рэя, его талантливость в учебе обернулась кошмаром. Перед второй ночью на гауптвахте он не только закончил свою работу для Маркуса, но и выполнил все, что Вив прислала с лекций, которые он пропустил.

Не имея ничего, на что можно было бы отвлечься, и снова борясь с желанием заглянуть в коды своего НОЭП, Рэй обратился к СМИ. Если включать его в качестве фонового шума, то с таким же успехом можно сделать из него что-нибудь еще.

По наитию он поднял все записи о Далеке О'Рурке, которые смог найти, надеясь, что сможет что-нибудь узнать о межсистемном чемпионе Галенса. К сожалению, оказалось, что Вратолом сражался скорее как дробитель, чем как потасовщик. Он побеждал противников благодаря неприличной силе и выносливости, вместо того чтобы делать упор на спеки скорости и нападения, на которые полагалось большинство представителей его типа. Но в конце концов это было учебное исследование, и хотя Рэй сомневался, что оно ему пригодится, он не мог не восхититься сложными функциями, которые УБУ предоставляли своим пользователям, даже в ограниченных условиях арены СБТ.

Наконец второй и заключительный вечер в изоляторе миновал. Рэй крепко спал, и сон прерывался видениями рыжеволосой девушки, стоявшей к нему спиной и отказывавшейся смотреть в его сторону, даже когда он звал ее.

Рэй проснулся от сигнала будильника НОЭП в пять тридцать утра, чувствуя себя совершенно невыспавшимся. А пока он принимал душ, смывая холодный пот и переодевался в боевой костюм в ожидании, что его вызовут на тренировку, пришлось бороться и с собственными страхами. В пять сорок пять стена стала прозрачной, и Рэй обнаружил, что очень рад сержанту Беккер, которая кивнула ему с другой стороны стекла и отдала команду открыть камеру.

– Время тренировки, Уорд, – объявила она без необходимости. – Твой напарник уже ждет, так что давай, подтягивайся.

Рэй не удивился тому, что при этих словах его охватила волнительная дрожь, хотя и решил не анализировать, было это продиктовано возможностью сразиться, или это упоминание Арии заставило его сердце биться чаще.

Вниз по коридору, вверх по лестнице и в тренировочную зону на четвертом этаже Беккер вела его, не проронив ни слова. Выйдя на свет массивного помещения, Рэй с радостью обнаружил, что здесь находятся только они, да еще знакомая фигура, стоящая навытяжку, что, видимо, было в ее привычке.

– У вас полтора часа, – сказала сержант привычные уже слова и направилась к ближайшей стене.

– Доброе утро, – сказал Рэй, помахав Арии. – Готова снова надрать мне задницу вдоль и поперек всего поля?

– Более чем готова, – ответила она, показушно возвращая жест и двигаясь к стартовой позиции на своей стороне поля. – Возможно, это мой последний шанс опозорить тебя перед ребятами не из нашего класса. Этим надо воспользоваться.

– Почти уверен, что второй и третий курсы получают более удобные тренировочные часы, так что прежде, чем у тебя появятся очевидцы, может пройти немало времени.

Ария пожала плечами.

– Это ничего. Все равно надо размяться.

Рэй усмехнулся и шагнул туда, где, как он знал, будет проецироваться его красное кольцо.

Так прошли и два последних занятия. Быстрое приветствие, а затем сразу к делу. Это было по-своему мило. Сотрудники надзора не стояли у них над душой, и Рэй меньше переживал о том, как распорядиться имеющимся временем, чтобы не допустить дальнейшего отставания. Шидо перешел на d6 только вчера вечером, и Рэй чувствовал себя так, словно не отстает от первокурсников.

Однако сегодня все было по-другому. Радость улетучилась, когда Ария напротив него включила НОЭП и понеслась по полю.

Сегодня была его очередь выложить голую правду, и даже несмотря на решимость, трепет, заставлявший Рэя ворочаться во сне всю ночь, впивался все глубже. Особенно сейчас, когда он стоял напротив источника своего страха.

Ария, должно быть, тоже испытывала некоторую степень опаски, поэтому, несмотря на теплоту изначального приветствия, большую часть отведенного времени они сражались практически молча, лишь изредка высказывая замечания или поздравляя друг друга с