Именно после того матча она начала следить за его УБУ-рангом, именно после того матча стала чутко присматриваться к нему. Они были спарринг-партнерами уже месяц, и у нее было достаточно возможностей пресытиться им, заскучать, поменять его на более сильную пару. Логан Грант сам предложил это прямо на глазах у Рэя.

Но Ария никогда на подобное не соглашалась.

Какая-то часть Рэя была пессимистичной и говорила ему, что девушка может просто ждать. Ария была умна, все курсанты в Галенсе были умны, и вполне возможно, просто решила, что терпение окупится с лихвой, если Рэй и Шидо продолжат развиваться такими темпами, как сейчас. Возможно, она просто влезла без мыла в душу, возможно, обманула его, Вив и Ловца с самого начала.

Пессимизм, однако, никогда не выдерживал длительной борьбы с фактами.

Был поздний вечер. Осталось всего несколько минут до истечения отведенных им полутора часов, как осознал Рэй, спешно открыв нейрорамку, чтобы глянуть время. Вив и Ловец должны были занимать поле в восточном центре, как и каждый день уже шесть недель подряд, и Ария без проблем могла бы пойти с ними, не рискуя собственным ростом. Они были сильными противниками, и хотя, возможно, не смогли бы просчитать ее финты и бросить ей вызов так, как это сделал Рэй, определенно могли обеспечить достаточно испытаний, чтобы компенсировать две ночи без него.

Но несмотря на это, Ария была здесь. Она сократила время тренировки, пожертвовала свободным вечером – и это наверняка было не единственным, через что ей пришлось пройти, чтобы получить назначение напарника по тренировкам для дисбригадного курсанта…

– Что? Я так сильно потею?

Рэй моргнул в ответ на вопрос Арии, а затем со стыдом осознал, что он уже некоторое время бездумно пялится на нее. Ария отложила копье Ипполиты, чтобы вытереть лоб, и поморщилась, увидев, что тыльная сторона руки стала блестящей и влажной.

– Н-нет, – сказал Рэй, быстро покачав головой. Это не то… – Он обдумывал свои слова, не в силах отвести от девушки взгляд. Ее волосы выбились из пучка, пряди прилипли к щекам, ушам и лицу. Выносливость Арии была более чем впечатляющей, особенно с новым апгрейдом, поэтому она дышала легко, хотя и сутулилась от усталости после полуторачасового боя. Влажный красно-серый костюм облеплял ее ноги и грудь. Рэй подумал, что левая рука Арии подрагивает оттого, что она долго держала щит.

А еще она была красива.

– Я просто чувствую себя счастливчиком. – Рэй решил, что это наибезопаснейший способ самовыразиться, и одарил ее настолько яркой улыбкой, насколько мог.

Когда Ария ответила тем же, в его грудь снова вернулась давящая тяжесть.

– Еще бы! Ты тренируешь скорость и когнитивку, верно? Если продолжишь развиваться в том же духе, станешь грозой полей. Как в дуэлях, так и в командном формате!

Рэй усмехнулся и покачал головой.

– Я не это имел в виду, глупенькая.

Ария выглядела смущенной.

– О? Неужели так здорово схлопотать гауптвахту?

– Попасть на гауптвахту – совсем не весело, – фыркнул Рэй. – Моя камера – это сплошная серость. Я не могу говорить ни о чем кроме школы, и за час, проведенный взаперти перед тренировкой, мне стало так скучно, что я начал получать удовольствие от работы над статьей Маркуса об эволюционной девиации.

Ария драматически содрогнулась.

– Напоминай об этом почаще. Чтобы я никогда сюда не попала. Звучит кошмарно.

– Так и есть, – усмехнулся Рэй. – Но я чувствую себя счастливчиком не из-за этого. – Он посмотрел на нее еще мгновение. – Могу я спросить, как ты получила разрешение Риза?

И снова лицо Арии потемнело. Рэй ожидал, что она начнет колебаться, возможно, будет разражена его давлением. Но вместо этого… Ария выглядела испуганной.

Рэй тут же сдал назад.

– Все в порядке. Ничего, если ты не хочешь рассказывать! Я просто чувствую, что Риз – не самый большой твой поклонник. В чем, наверное, есть и моя вина тоже. Поэтому я был удивлен, вот и все. Но ты не…

– Я не получала его разрешения.

Тихий ответ Арии оборвал его метания, оставив Рэя с открытым ртом. Моргая, он уставился на нее. Девушка не смотрела на него, уставившись на белое поле между ними. Потом она потянулась за Ипполитой и начала нервно мять рукоять устройства.

Ария помолчала, прикусив нижнюю губу и словно раздумывая, стоит ли вообще что-то говорить. Однако через некоторое время она наконец подняла на него взгляд.

– Если я расскажу тебе тайну, сможешь ли ты ее сохранить?

Рэй нахмурился. Такого вопроса он точно не ожидал. Тем не менее выбор был достаточно прост.

– Да.

Не было никаких «если», «и» или «но». Он доверял Арии. Доверял ей так же, как и всем остальным, включая Вив и Ловца. В конце концов, его собственный секрет и нерешительность не имели ничего общего с этим доверием. Если это шанс убедиться, что она может доверять ему так же сильно, Рэй воспользуется им без колебаний. Более того… Ему было любопытно, что за откровение могло заставить Арию взять с него клятву хранить тайну.

Она кивнула и слегка улыбнулась, как будто и не ожидала другого ответа.

– Даже не моргнул. Могла бы догадаться… – Ария вздохнула и постаралась взять себя в руки. – Я же говорила, что не хотела ехать в Галенс, верно? Я рада, что приехала! – быстро добавила она. – Очень рада. Честно. Но… Это не то, о чем я мечтала.

– Этого хотела твоя мама? – спросил Рэй, подозревая, куда клонится разговор.

Ария никогда не любила говорить о своей семье. Хотя они немного расспрашивали ее (под «они» Рэй подразумевал Ловца), она никогда не открывалась больше, чем в тот день в столовой, после их первой совместной тренировки. Тем не менее нежелание Арии говорить о Лоранах, особенно о родителях, многое говорило о ее чувствах.

– Вообще-то, моего отца, – ответила она. – По крайней мере, я так думаю. Не то чтобы он когда-либо говорил об этом, но он всегда лишь планирует. Мама же – мотор, который воплощает все его мечты.

– И они хотели, чтобы ты приехала в Галенс?

Ария кивнула.

– У нас вроде как есть общая предыстория со школой. Мой отец – Кармен – выпускник института. Как его мать, как мои брат и сестра. Это… наверное, можно назвать традицией? И, честно говоря, я единственная не хотела иметь с этим всем ничего общего.

– Не могу тебя винить… Наверное, я тоже захотел бы сбежать.

– Именно. Я присматривалась к некоторым школам во внутренних системах. Даже к одной из лучших академий на Земле. Не то чтобы я не могла туда поступить, но мама и слышать об этом не